Стаи. Книга 1

От мелодии телефона все вздрогнули, быстро переглянувшись, определили источник звука: Элан сидел с вытянутой физиономией, под перекрёстными взглядами старост, выражающими искреннее сочувствие.

– Ёж противотанковый, так просто не бывает! – Он достал из кармана мобильник, покачал головой и, тяжело вздохнув, принял вызов. – Привет, батя!

– Здравствуй, сынок! – Голос через чур ласковый. – Угадай, что я сейчас делаю?

– По телевизору новости смотришь? – В тон подхватил Элан.

– Правильно. Не соблаговолит ли мой любезный сын объяснить, что вообще происходит?

– Э-э-э… Ну, как ты понял я уже успешно слетал, вот… И привёз невесту… То есть уже жену… А что тут такого экстраординарного?

– То, что ты не сообщил нам о своём преждевременном возвращении – это, положим, пустяк. Но, женитьба на киборге, по-твоему, ординарное событие?!

– Её зовут Оля, и она лучшая супруга, которую только можно представить.

– Особенно учитывая её возможность работать твоим куратором, – отец Элана был умён. – Я так понимаю, после драки кулаками махать без толку?

– Да, папа, прости, но уже всё расставлено на места. Я снова эволэк, а не инструктор.

– Проклятье… Я даже разозлиться не могу.

– И не надо, нервная система не казённая. Взгляни на происходящее с другой стороны: твой сын снова будет выполнять почётную работу, а не посылать в пекло других.

– Слушай, неужели нет других занятий? Ты же толковый малый, можешь добиться успеха в иных областях!

– Пап, мы уже не раз обсуждали эту тему, сколько можно? Со мной ничего не случится, я вам обещаю. Но я не могу уйти. Во всяком случае, сейчас. Приезжайте лучше завтра вечерком, от города отдохнёте, поговорим.

– Ладно… Фух! Ну, поздравляю, что ли!

– Спасибо, и простите ещё раз. Так было нужно.

– Да ладно, чего уж теперь. Привет Ольге. До встречи.

– До встречи, поцелуй маму.

– Хорошо, береги себя.

Элан выключил аппарат.

– Тебе привет от папы. Условный одобрямс, в общем, получили! – Легонько ткнул локтем жену в бочок. – Вот теперь ВСЁ по-настоящему!!!

– Поздравляем! – Все снова захлопали в ладоши, огромный зал, как цунами, захлёстнули овации.

Когда улеглось, Элан поднялся из-за стола:

– Ладно, мы рванули всё готовить для вечера. Приезжайте, как сможете.

– А если ещё кто-то захочет? – Мирра задала резонный вопрос, – Ведь увяжутся, да и вообще, нехорошо вот так, в тихую…

– Конечно, надо пригласить всех желающих! – поддержал идею Лис, – Вы приезжайте на часик раньше остальных, успеем посекретничать. А уж потом погуляем, пусть приезжают хоть все! Я не против, а ты?

– Конечно! Праздник – лучший отдых после тяжёлой трудовой недели! – Ольга наконец сняла бумажную фату, склеенную каким-то умельцем, оставила её себе на память.

– Народ!!! – Нариола закричала во всю силу, на которую были способны её лёгкие. – Сегодня вечером – выезд на природу!!! Кто хочет?!

Зал не размышлял ни секунды: поднялся жуткий гвалт, вверх потянулись руки.

– Минимум сто двадцать человек, – Ольга моментально подбила число гостей. – Ну, что же, вперёд!

Они двинулись к выходу, но быстро уйти не получилось. Иригойкойя беспрестанно жал всем руки, Ольгу целовали, так что обычные секунд тридцать растянулись минут на пять.

Как только удалось покинуть пиршество, парочка почти столкнулись с Аммой, которая не мешала их общению с товарищами, но поджидала у выхода.

– Всё улажено, – сообщила та. – Контракт для Мосема будешь выполнять ты. Когда приступим?

– Сразу после выходных, – поняв её сомнение, эволэк попытался убедить «девочку». – Если всё так, как я думаю, то мы успеем обернуться к погружению для Еноселизы. Или, минимум, получим данные, которые сильно облегчат задачу остальным. В общем, как всегда: нахрапом, на энтузязизме.

– Ну-ну, энтузязист, – передразнила голограмма. – Твоё везение когда-нибудь кончится. Хотя спешка понятна и объяснима. Пока!

Амма растаяла в воздухе, освободив выход в коридор. Элан чертыхнулся. Привычка воспринимать ИР как живое существо порождала странности в поведении, такие, например, как деликатный обход собеседницы, хотя никаким препятствием голографическая проекция, естественно, не являлась. С другой стороны она – личность, которую если не любят, то уж уважают точно, и такой поступок, как проход «сквозь» неё, для многих немыслим. Раз уж зажала тебя в углу, то, будь добр, выслушай.

Они вышли на воздух. Погода была не по-осеннему хороша: щедро припекала Аврора, облаков почти не было.

***

Красный Октябрь полностью оправдывал своё название. Участок леса с озерцом целиком образовывался деревьями, чья листва, сдавшись неумолимому бегу времени, приобрела соответствующий цвет, обильно устилая землю чуть ли не кровавым одеялом. Даже более стойкая трава, погребённая под ним, не могла хоть как-то разбавить картину зеленью. Склонившаяся к горизонту Аврора только добавляла красных оттенков. Её лучи, уже не способные дарить тепло, путались в густых кронах деревьев, просвечивали, выставляя напоказ каждый изгиб и каждую жилку похожих на крылья летучих мышей умирающих листьев.

Под кронами спряталась «Ласка», чей цвет очень способствовал мимикрии под ландшафт. «Чайка» и «Охотник» наоборот, как белые вороны выделялись на общем фоне. Шесть фигур без конца сновали между машинами и обширной поляной, которая быстро покрывалась длинным полотнищем, уставленным нехитрыми угощениями. Старосты были фанатами своего дела и старались во всю. Время ещё было в запасе, но все спешили, не только что бы не ударить в грязь лицом перед ещё не прибывшими гостями, но и стремясь выкроить время для важной беседы.

Элан развёл костёр ближе к воде, отражение пламени заиграло на глади озера, словно разговаривая с отблесками на другом берегу. Там тоже шёл какой-то банкет, но в более цивилизованных условиях: большой ресторан вместил явно немало народа, но никакого стремления снова оказаться в помещении никто из эволэков не испытывал.

Это чудесное место они нашли случайно год назад. Поскольку оно находилось недалеко от ИБиСа, его существование для работников института было тайной за семью печатями. Так часто бывает, кода приезжие знают окрестные достопримечательности лучше коренных жителей, вечно занятых неотложными делами. Они были тут только дважды, тесной компанией, что давало надежду на временное уединение.

Закончив приготовления, друзья расселись у огня. Беднягу Нариолу ещё мутило: она плохо переносила автомобили вообще, а Мирра была любительницей быстрой езды. Её просто уложили на ворох листьев лицом к костру, закутав в термоодеяло.

– Снимаю шляпу, дорогой, – Ольга расшаркалась, подражая придворным. – Твой сумасбродный план сработал. Хотя, конечно, был предсказуем, и, боюсь, таковым и останется.

– Я, любимая, не считаю ни своих друзей, ни своих врагов, если таковые есть, клиническими идиотами. Вся сложность заключается не в том, чтобы скрыть серьёзный план вообще – это невозможно даже теоретически, а в том, чтобы хоть на шаг быть впереди, обильно пичкая врага дезой, заставляя его гадать: где заканчивается лож и начинаются твои истинные намерения. Пока это получается! Первое сражение выиграно вчистую!

– Только не надо лекций по истории, – похожая на окуклившуюся гусеницу королева флоры подала голос из кокона. – Предупреждаю, Оля, на эту тему его не переслушаешь!

– Уже убедилась и вынуждена признать, что мой ненаглядный не по годам умён, по крайней мере, в ряде областей, хотя бывает при этом бессердечно циничен и даже жесток.

– Водится за ним такое. – Мирра бросил ветку в костёр, зачарованно глядя на разгорающееся пламя. – Хотя, если посмотреть объективно, в его действиях лишь холодный расчёт, а не желание причинить кому-то боль… Он был бы и рад избежать острых углов и резких движений, но жизнь заставила.

Она явно имела в виду сегодняшний день, день, который действительно необратимо запустил сложные механизмы судьбы, такой капризной и непредсказуемой.

Первый небольшой автобус вкатился на поляну, пёстро одетая группа коллег выскочила из его чрева, и сразу получив указания по окончательной сервировке «стола», приступила к работе, оставив старших наедине с обсуждаемой проблемой.