Стаи. Книга 3. Столкновение миров

– Недотёпа ты, – с деланным недовольством пробурчала бестия, глядя, как очередная пара девушек тащит вверх по дороге тяжёлую поклажу. – Могли бы не сидеть тут, на ветрах, а остаться в машине. Пусть бы салаги пахали, а мы бы занялись кое-чем поинтересней.

– Приедем назад в Институт, и я весь твой, – пообещал Элан, приобняв насупившуюся подругу. – Завтра воскресение, в конце концов, можно дурачиться хоть до утра.

– Отлично!!! – Амма вскинула руки вверх, словно стараясь обнять бескрайнее хмурое небо, да так, что чуть не повалилась на спину, но через миг её настроение сменилось на притворный гнев. – Чего копаешься, Кукушкина? Как плёткой меня пороть, так первая, мазохистка недоделанная, а мешки таскать слабо?

Объект подначки, покраснев до корней волос, стала усиленно работать лопатой, под аккомпанемент комментариев наставника:

– Веселей, девчонки! Будете хорошо работать, и я подумаю над прощением и, может быть, только может быть, не стану сообщать вашим родителям об этом позорном поступке.

Никуда он не сообщит, не такой он. Что поделать, в ИБиСе всегда половой вопрос оставался одним из самых скользких, ибо эволэки, как правило, – девушки и юноши, вступившие уже в пору созревания. А уж помешанная Амма, заполучив живое тело, стала шкодить по-чёрному, и, соответственно, время от времени, находились смельчаки, что решались играть с ней в эти игры. И хотя электронная проказница не переходила определённых границ, но, порой, её заносило, как сегодня, например. Подобные проделки не были попытками надругаться над невинными девами, а просто способом дать понять зелёным соплячкам, кто в доме хозяин.

Видя, как от одного упоминания об «эротическом шоу», устроенным в ответ на проделки самой Аммы, девушки опускают глаза, заливаясь краской, Элан не мог скрыть тёплой улыбки: вот же дурочки, нашли с кем тягаться! На этом его и поймали.

– Профессор, вы всё равно не умеете сердиться. – Лидер команды, Анжелика, не самая сильная эмпатически, но самая смелая, темноволосая красавица с длинной косой, воткнула лопату в спрессованный дождём песок, и упёрла руки в бока. – Вы всё время улыбаетесь, даже когда мы нашалим или набедокурим.

Лис смерил бойкую воспитанницу взглядом с ног до головы, а губы расплылись ещё шире, чуть приоткрыв клыки, но это был не оскал, а именно улыбка:

– Если и так? Пока положенное число мешков с песком не окажется наверху, никто отсюда живым не уйдёт.

Но сквозь напускную суровость он признался сам себе: я действительно счастлив. Счастлив и горд за своих детей. Да именно так, за своих детей. Он нашёл себя снова, нашёл силы жить, нашёл, ради кого жить.

Анжелика в ответ, обратив на себя внимание пафосным жестом, двинула речь:

– Гладиаторы! Не посрамим нашего славного имени! – По истории как раз углублённо проходили Древний Рим. – Устроим праздник нашему повелителю!

Команда Навигаторов вытянулась по струнке, лопаты в салюте взлетели навстречу хлещущему дождю, и хор девичьих голос потешно закричал:

– Идущие на смерть приветствуют тебя!!!

Тут же завязалась шуточная схватка, подражая секирам, поплыл в медленном воздушном танце шанцевый инструмент, только обозначая удары, девчонки корчили друг другу страшные рожицы, каждая своей «противнице», и эволэки, одна за одной, с притворными стонами валились на песок. Очень быстро образовалась куча мала из тел в дождевиках салатного цвета, над которой, торжественно вздёрнув подбородок вверх, стояла единственная «уцелевшая», естественно командир ячейки, Анжелика.

– О, Император!!! – воскликнула она. – Сколь много радости доставила тебе битва?! Блажен ли ты, или прибываешь в печали от вида павших воинов?!

Она набрала воздуха в грудь, явно хотела продолжить, но одна из девчонок не сильно ткнула её черенком в живот, и лидер с характерным звуком, долженствующим изобразить предсмертные муки, повалилась сверху на своих подруг.

Под бурные аплодисменты двух зрителей, Элана и Аммы, актрисы поднялись с холодной земли и раскланялись в знак благодарности, но наставник не смилостивился:

– Браво! Браво! А теперь, за работу!

Девчонки заныли, но всё же потянулись за лопатами, а кицунэ только шикнул:

– Тишина!

На цыпочках эволэки разошлись по местам: кто-то схватился за мешок, кто-то воткнул штык в песок, зачерпывая новую порцию, но Амма, вмиг поняв, что протест подопечных тут ни при чём, подскочила к своему другу.

– Что такое? – Она вытянулась, поднявшись на носочках, и буквально выдохнула ему вопрос в левое ухо.

Лис воздушной стихии вертел головой, особое внимание уделяя тому, что скрывал поворот реки, уши напряжённо ловили звуки леса.

– По-моему я что-то слышал…

Голос Элана был полон смеси сомнения, даже надежды на ошибку, и, одновременно, уверенности:

– … выстрелы…

Озёра, на которых часто можно было встретить охотников, располагались на северо-востоке от их импровизированного песчаного карьера, а вот посторонний резкий, словно почудившийся звук, едва слышным многократным эхом пришёл почти строго с севера. Лис чуточку отпустил свою душу вперёд, но она тут же в испуге шарахнулась назад к телу, словно коснувшись чего-то склизкого. Волосы на голове зашевелились, хвост распушился, пытаясь казаться больше (бойтесь меня!), и он нагнулся к электронной бестии, тихо прошептав:

– Машину спусти, выкинь из багажника мешки с песком.

Пистолет системы Сычёва перешёл из рук в руки, и Амма, спрятав его от глаз эволэков за поясом, и прикрыв оружие курткой, почти бегом устремилась вверх по дороге, не задавая лишних вопросов.

– Девчонки! – Делано весёлым голосом позвал наставник штрафников. – Вам надо подкрепиться! Перерыв!

Вопрос был не в еде, а в том, что бы, оставаясь на открытом месте (чем бы ни была опасность, незаметно ей не подобраться!), сбить всех девчонок в плотную стайку – так их легче будет защитить.

Подруги, обрадованные таким поворотом событий, ещё ничего не подозревая о надвигающейся беде (самому бы знать, есть она, беда эта, или нет?!), сбросили дождевики с плетёных корзинок, доставая из их утробы всякую вкуснятину и термосы с чаем. Они обступили будущий стол у поваленного бревна, и, увлечённые приготовлениями, не заметили странных манипуляций своего наставника.

Профессор расчехлил дробовик, почти неслышно открылся затвор, прошелестел замок-липучка, и уже через миг, первый патрон из нагрудного блока (давно он завёл привычку не выходить на улицу с пустыми руками!), оказался в подствольном магазине. Пальцы, немного уже трясущиеся от возбуждения, нащупали второй, пока парные уши метались между звуком разворачивающегося наверху «Охотника» и слышного только тонким органам кицунэ чавканья и противного звука скольжения по грязи – кто-то, невидимый за стеной оврага, спускался к реке.

Тут же негромко зазвенел телефон, требуя внимания, и замигал тревожным огоньком. Иригойкойя нажал на кнопку гарнитуры. В чуткие уши ворвался крик Нечаева:

– Биологическая тревога!!! Красный уровень!!! Какие-то твари убивают людей на шоссе в паре километров от вас!!! Лис!!! Убирайтесь оттуда!!! Немедленно!!!

Но абонент, до которого так отчаянно хотел докричаться глава СБ, оставался внешне спокойным: загнав шесть патронов в магазин, и ещё один в патронник, Элан резким движением закрыл затвор, и уже провожал звук спускающегося по оврагу неведомого противника огоньком колиматорного прицела:

– Они уже здесь. Мы будем в ИБиСе через сорок минут.

От их «карьера» до того места, где разъеденная водой почва гигантской промоины упиралась в неспокойную реку, было не больше полутора сотен метров, и когда ужасающая тварь, тормозя лапами, буквально выехала на берег, Лис увидел её во всей жуткой красе.

Стройное поджарое тело, шерсть пятнами, молотоголовая, с узкой пастью, короткими кинжалами-клыками, она резко крутанулась, припадая к земле – не заметить скучковавшихся эволэков умудрился бы разве что слепой! Крадущейся походкой, сильной, но по-кошачьи гибкой, тварь двинулась вдоль среза воды, стремительно набирая скорость. За два удара сердца она уже сорвалась в галоп, и мчалась со спины к ничего не подозревающим девушкам, весело балагурящим и разбирающим еду.

– Наставник! – Аня взяла бутерброд и выпрямилась, намереваясь угостить своего учителя, да так и замерла на миг, с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Прямо ей в лоб смотрело чёрное дуло ружья, а Элан хладнокровно сбросил флажок переключателя на самозарядный огонь. Девушка, выронив от испуга угощение, инстинктивно пригнулась, и тут же гром выстрела разорвал успокаивающий шёпот дождя.

Жуткое создание, словно споткнувшись, кубарем полетело по инерции вперёд, но хотя острые глаза кицунэ видели лохмотья плоти, что оторвала картечь от шеи и груди нападавшего, рисковать Элан не захотел. Самозарядное ружьё зашлось лаем, вбивая во врага по тридцать грамм свинца за раз. Девчонки рухнули на землю, отчаянно завизжав, но самый их пронзительный вопль был ещё впереди! Стоило только им повернуть головы и увидеть нечто, в которое с таким остервенением высадил весь магазин их наставник, как уже и эхо отгремевших выстрелов отказалось соперничать с пронзительным криком.

– Быстро в машину!!! – Элан буквально пинками направлял насмерть перепуганных девчонок в сторону лихо развернувшейся на песчаном берегу машины.

Он, криками, ударами не дал им впасть в ступор, понимая, что две потерянные секунды могут стать роковыми, и его умницы, побросав и инструмент и корзины, рванули к распахнутым дверям, прямо на голос Аммы:

– Бе-е-е-его-о-о-ом!!!

Элан пятился задом, торопливо наполняя опустевший магазин – ещё одно чудище рванулось к ним из оврага, проигнорировав труп товарища. Лис, не выпуская врага из вида, краем глаза уловил миг, когда захлопнулись двери, и буквально ввалился в просторный багажник «Охотника». Амма, молодчина, выбросила балласт, и стрелок получи достаточно места для действия.

– Стоять!!! – Резкий окрик кицунэ остановил ногу Аммы, уже готовую вбить в пол педаль газа.

Способности мгновенно принимать правильные решения в стрессовой ситуации Элану было не занимать: тварь приближалась слишком быстро, а рывок при старте не позволил бы точно выстрелить!