Стаи. Книга 2. Новая Волна

– Отличная мысль! – Поддержала Полякова, – Надо нашего плута срочно тащить к алтарю, пока не пришлось кого-нибудь спасать снова!

Собравшиеся вокруг девчонки-эволэки тут же запрыгали и завизжали от радости – уж кого, а своих соратниц парочка молодожёнов на праздник пригласит точно! Собственно, пригласительные билеты уже были готовы, но не розданы, а все подготовительные мероприятия оборвались в самый ответственный момент. Пришлось извиняться пред кучей народа, и отменять на неопределённый срок уже сделанные заказы, и что самое неприятное, сыграть роль этакого громоотвода пришлось в основном Доронину-старшему, так что, хоть и был он несказанно рад благополучному возвращению дочери и зятя, да ещё и со щитом, как говориться, но медлить был не настроен.

А вот Элан не хотел именно сейчас заниматься свадебным переполохом. Наставники не бросают своих подопечных в период реабилитации, но даже открыть рот в знак протеста не сумел.

– Даже не думай! – Грозно предупредила Хельга, как всегда верно угадавшая намерения своего бывшего эволэка, – За детьми присмотрим мы, а ты будешь готовиться к главному событию в своей жизни!

Тут же на первый план выдвинулась незнакомая девушка, даже скорее молодая женщина. Не очень высокая, но стройная, в длинном платье и пальто, она больше походила на курсистку института благородных девиц. Элегантная одежда, гордая осанка, миловидное лицо с огромными голубыми глазами, русые волосы, длинной косой лёгшие на спину. В руках большой зонт, выполненный не складывающимся на старинный манер, едва не касался металлическим носиком кожаных сапожек. Но Лис и Лисичка встретили её немного настороженно: сразу поняли, что это не человек. Всё же, скрыть кукольную аккуратность причёски, да и черт лица в целом, было трудно, да и, похоже, что незнакомка не задавалась целью показаться кем-то, кем не являлась на самом деле.

– Не пристало мужчине искать повод избежать взятых обязательств.

Голос показался хорошо знакомым, вот только он изменился. Так ломаются интонации при переходе от подросткового возраста к зрелому человеку, и оба кицунэ от изумления полностью утратили контроль над собой: хвосты раздулись, да и на холках шерсть встала дыбом, глаза, и без того не маленькие, округлились до размеров чайных блюдец.

– Амма???

Мирра, присутствующая тут же, могла поклясться – более потрясённым её лучший друг никогда не был. Плут аж попятился, и только Лассава, приобняв его талию, остановила это движение.

– Что вас так удивило? – Захлопала ресницами красавица, сделав ещё пару шагов на встречу, – Я не могу, видя, как меняется в лучшую сторону мир вокруг, остаться в стороне от этих изменений.

Эфемерного дьяволёнка, строптивого, упрямого, даже распущенного, было не узнать. Словно и не было долгих лет, насыщенных презрением к роду человеческому, издевательств над двуногими примитивами, бесчисленными перебранками с использованием самых разухабистых выражений.

Лисичка, чуть оправившись от шока, шагнула к Амме, и, приложив ладонь ко лбу, с тревогой спросила:

– Ты в порядке? Не заболела?

Та в благодарность чуть склонила ухоженную головку, обозначив лёгкий реверанс:

– Благодарю за беспокойство, но со мной всё хорошо.

Тут уже к знакомой незнакомке подскочил всклокоченный от испуга Элан:

– Точно всё нормально?

Но светлый ангел, сошедший с небес, и не думал вытворять ничего плохого, хотя обычно такие жизненные ситуации вызывали у электронной бестии приступы бешенства, от которого не было спасения – весь Институт в её руках, не спрятаться, ни скрыться!

– Ваша забота трогает моё сердце, – ручка в чёрной перчатке легла на красивую грудь, и полный сладкой радости голосок заверил, – но тревожиться и правда не о чем. Я решила стать другой, ведь каждый день вижу примеры для подражания, моих товарищей, которые неустанно работают над собой, тяжким трудом самосовершенствуются, избавляясь от нечистых помыслов.

Тут вообще-то должна присутствовать полная желчного глумления речь о тупых приматах, бесцельно сжигающих годы, и о коэффициенте полезного действия работы примитивных муравьёв, ещё с начала истории эволюционной ошибки, которую тупая профессура по недомыслию именует развитием человечества, провалившемся ниже точки замерзания. Но снова ошибка: в каждом предложении невиданная ранее культурность, благодарность за искреннее волнение.

В отчаянии Афалия затрясла своего супруга за плечи:

– Что делать???

Тот рассеянно замотал головой:

– Не знаю!!! Может пристрелить??? Бедняжка-то как мучается!!!

Амма, не обращая внимание на покатившихся со смеху людей, на то, как в припадке веселья катались в снегу Хилья и Лесавесима, ободряюще обняла обоих «лисиц» за плечи:

– Ничего, вы привыкните, после того, как у вас будет нервный срыв…

Институт не спеша стихал: Аврора всё ещё рано падала за горизонт, ещё не отпускала стужа окрестные леса, загоняя работников ИБиСа под толстые своды надёжного жилища, где электрические лампы и свечи рассеивали мрак, а горячая вода термальных источников наполняла бесчисленные помещения, и маленькие, и большие, теплом.

Элан и Афалия сумели собрать вместе родителей своих подопечных – жизненно важно было убедить их принять детей такими, какими они стали.

– Сейчас вам будет по-настоящему трудно, – предупредил Лис, шагая перед небольшой аудиторией, как преподаватель перед студентами, не способными даже ответить на элементарный вопрос: а зачем, собственно, я поступил именно на этот факультет?

Это было немного непривычно, разъяснять трудно переводимые на человеческий язык явления, взрослым людям, самому не имея за спиной опыта по воспитанию детей. Но кицунэ были эволэками, и всё, что свалилось на головы подопечных, испытали на собственной шкуре, и голос Иригойкойя был твёрд:

– Ваши дети очень тоскуют по тому, что оставили в Океанесе. Какое-то время они будут апатичны, не будет особого стремления поговорить по душам, поделиться своими печалями. К сожалению, выдернув душу из иного мира, из иного тела, невероятно тяжело заставить её свыкнуться с мыслью, что она – человек.

Доронина, уловив готовый сорваться вопрос, и правильно поняв его суть подхватила:

– Забудьте о Знаках, забудьте о Якоре, как таковом – это разрешение проблемы физического выживания эволэка в погружении, не более того. Никакой возможности избежать душевных травм не существует: что бы создать живое существо, надо стать им, что бы стать им, надо поверить, что ты и есть это существо. Иного пути нет, даже Навигаторов мы не можем слепить в людскую форму в ЭМ – так не получить необходимого разрыва метрики!

Родные подопечных зашевелились на местах, послышались приглушённые голоса вспыхнувших коротких диалогов, и Элан, тактично выдержав паузу, сказал:

– Наберитесь максимум терпения. Даже если поступки собственных детей будут выводить вас из равновесия, прошу и умоляю, не пускайте эмоции наружу!

Но обойти самую важную тему, естественно, не получилось:

– Вы позволите им изменить свои тела?

Этот щекотливый вопрос, без сомнения, не давал покоя матерям и отцам храбрецов, большинство из которых не горели желанием получить на руки после очередного погружения говорящую «лису», и отвертеться от него не получиться.

Парочка уже прошедших через эту процедуру эволэков на секунду замялась: врать не хотелось, ведь тебе вручили судьбы живых людей, а семейные узы не разбить такими «пустяками», как перемены сознания. Любимый ребёнок навек останется для отца и матери дитём, и можно легко ополчить против себя родню подопечных. Этим ты подорвёшь приобретённый с таким трудом авторитет – куратор не должен быть плохим психологом!

– Они выскажут такую просьбу уже при подготовке следующего погружения, и мы не сможем отказать, – честно ответила Афалия, – Вы, к сожалению, не были в Эфирном мире, не прожили целую жизнь другого создания. Я не знаю, смогут ли найти мои слова отзыв в ваших умах и сердцах, но…

Пламневласая красавица смутилась, не желая выдавать истинную причину, толкнувшую и её, и её возлюбленного на отчаянный шаг. А пришлось.

– Это непередаваемое блаженство – вернуться из Великой Реки, и не испытать горечи потери самой себя. Я останусь собой, и тут, и там.

Лис невесело усмехнулся:

– Возможность изменить методику заселения планет, сильно ускорить и удешевить освоение новых миров, конечно, важна. Но более важно, для нас, эволэков, то, что ломка не только разума, но и тела, позволяют утешить себя мыслью, что твоё второе Я не осталось там, за чертой, далёкое и недоступное. Оно теперь всегда с тобой.

– Я даже не могу описать, насколько легче нам далась реабилитация после пятого погружения! – Горячо заверила аудиторию Афалия, – А ведь, всё должно было быть наоборот! Пять погружений – это объективно много, да и годы уже не те, но случилось невероятное!

Их слушали, затаив дыхание. Взрослые люди, уже изрядно закостеневшие, увязшие в обыденной жизни, не хотели видеть своих детей несчастными и понурыми, такими, какими увидели их сегодня в первые минуты встречи. Уставшие лица, почти безразличные ко всему окружающему, едва сдерживаемые слёзы. Но, неужели, что бы избежать этой боли, им надо обязательно так ломать себя? Превращаться в…

Лисичка и Лис прекрасно понимали, что родители подопечных сейчас в сильнейшем смятении, и отчаянно пытались донести до них ту эйфорию, которая захлестнула их в первые дни после возвращения в обновлённые тела.

– Я прыгала от радости! Это всё покажется наивной детской глупостью, но я как маленькая верещала от восторга! Ах, какой замечательный у меня хвостик! А какие волосы!

Она руками бережно поднесла к носу свои огненные локоны, и полной грудью вдохнула их аромат:

– Ни намёка на депрессию в первые часы и дни после возвращения сознания! Наоборот! Мы с Эланом так старались скорее встать на ноги!