Стаи. Книга 2. Новая Волна

Понимала ли она иррациональность такого шага? Да, без сомнения. Помочь ни в системе Дрезен, ни, тем более, в системе Еноселиза, она не могла, но зато могла наблюдать, как идут приготовления ловушек антиматерии, как гигантские шары выстраивают в плотную цепочку. Могла видеть собственными глазами, как распахнула свой зев Аномалия, как в неё ныряют буксиры со своим бесценным грузом, ныряют с невероятно короткими интервалами времени, противоречащими всем инструкциям по полётам в космосе, инструкциям, написанным человеческой кровью.

Могла видеть собственными глазами заминку с последним буксиром: его экипаж видел на приборах начавшуюся дестабилизацию туннеля, и получил прямой приказ не совать голову в петлю, но, преисполненный желания выполнить важнейшую работу, ослушался. Видела ещё более рисковый нырок, что выполнил следом «Волхов» – крошечный кораблик уже просто не мог противостоять притяжению туннеля.

Ослушались и победили, хотя это стало известно позже, когда «Двина», дождавшись полного распада пространственного туннеля, разогналась, и совершила прыжок к Еноселизе традиционным способом. И только спустя много времени, когда серая мгла границы миров сменилась привычной тьмой бескрайнего космоса, усеянного россыпью звёзд, стало ясно, что до места благополучно добрались все шесть элементов будущего гигантского комплекса по производству и хранению главного топлива звездолётов. Ну, почти благополучно.

Шестая ловушка чуть чиркнула краем по щупальцу разваливающейся воронки, и теперь стала объектом не столько восстановительных работ, сколько объектом жгучего интереса учёных – профессура набросилась на повреждённый участок с таким усердием, что даже ругалась с космонавтами, требуя не начинать ремонта. Такой образец! Ведь можно хоть приблизительно понять, как энергии Аномалии влияют на материальный рукотворный объект! А эти со своим ремонтом под ногами мешаются! Возмутительно!!!

Долгая словесная баталия, собственно, и была прервана появлением из гиперпространства «Двины»: когда Анна Вторая узнала о горячих дебатах, то лично признала приоритет за учёными. В конце концов, все шесть ловушек именно сегодня и не нужны.

Понежиться под струями горячего душа была не судьба, только стереть с себя грязь и дурной запах. Парами остервенело тёрли друг друга мочалками, тёрли так, что аж кожа покраснела, тут же пулей к полотенцам, белоснежными хлопьями сваленными тут же на лавочке. Время на мытьё экономили по прозаической причине – у женщин длинные причёски, которые ещё надо привести в порядок, а это не так быстро.

У кицунэ дела были ещё сложнее: Афалия холила свою шикарную огненную шевелюру, пока возлюбленный занимался её хвостом, а потом судорожно сушил и расчёсывал собственный, но успели.

Свежая одежда, одетая на чистое тело – это не просто дань здравому смыслу, или необходимость. Это новый импульс!

С четвёрки кураторов всю усталость как рукой сняло! В ладно сидящих традиционных костюмах своей касты, они были готовы идти хоть на парад, даже лица преобразились, сбросив тяготы прошедшего короткого, но очень напряжённого погружения, и друзья не торопясь поспешили к шлюзам. Успели и тут.

Когда небольшие ворота, ведущие в переходную камеру, гостеприимно распахнулись, ибисовцам даже не дали склонить головы в положенном поклоне – Анна Сергеевна их обнимала и целовала, как родных детей. Она отбросила все формальности и условности, и даже весьма многочисленная делегация, состоящая из экипажа «Альфы», что чествовала прибытие венценосной особы, не решилась нарушить эмоциональную встречу.

– Молодцы, мои лисички, – Императрица с не женской силой прижала к себе кицунэ, – не подвели.

– Рады стараться, Ваше Величество! – Довольно улыбаясь, хором ответили рыжие разбойники.

– А где дети? Как они? – Она беспокоилась за эволэков, но дочь тут же развеяла опасения.

– Всё прекрасно, мама, они в госпитале, и спят.

Естественно, как только выход из погружения завершился, все восемь контактёров были с максимальной скоростью доставлены на орбитальную станцию, где возможности оказания квалифицированной помощи были несоизмеримо выше, чем на крошечном, наспех переоборудованном судёнышке, по сути, императорской яхте, хоть и с фотонным двигателем.

Только получив лично от доверенных лиц благие вести, владычица, наконец, заметно успокоилась, и приняла положенные почести – в спешке уже не было никакой необходимости, а поворачиваться спиной к людям, построившимся для торжественной встречи, не позволяло воспитание.

Как только смолк гимн Империи Аврора-2, капитан лично проводил владычицу и дорогих гостей в адмиральские апартаменты. К счастью, командующий всей орбитальной группировкой, Генри Харвуд, потомок английских мореплавателей, продолживших покорение просторов уже в Космосе, позаботился обо всё заранее, и роскошный салон оказался полностью во власти Императрицы, её дочери, Лизаветы, и четырёх кураторов, а персонал изо всех сил старался не мешать тут же завязавшемуся диалогу.

– Блестяще! Я очень довольна результатом! – Не переставала расточать комплименты владычица, пробуя на вкус красное вино, – Хотя одна ловушка и повреждена, и довольно сильно, но всё это просто лёгкое недоразумение, на фоне возможного сценария, к счастью, так и оставшегося гипотетическим.

– И не говорите, Ваше Величество, – поддержал адмирал, – тут грандиозный проект, а эти несносные политиканы захотели вспомнить былое, и снова поиграть в войнушку!

– Да, господин Харвуд, – согласилась владычица, облегчённо вздыхая, – случись столь масштабная война, и последствия аукнулись бы даже тут, на самих задворках освоенной вселенной!

Дамоклов в меч масштабной бойни всё это время не позволял ей думать ни о чём другом, как о Арене, лишил сна и покоя и без того занятую тяжёлым трудом женщину. Но, к счастью, теперь всё позади.

– Сколько человечество угробило ресурсов на войны – уму непостижимо! – Куко привстал, разливая вино женщинам.

Хоть это мог сделать и официант, но мужчина за столом обязан проявлять заботу о слабом поле, и Куко, едва заметно трясущимися от пережитого напряжения руками, наполнял бокалы, не переставая распекал «ястребов» политической элиты:

– Если бы не эти бесконечные склоки, то развитие цивилизации шло гораздо быстрее. Слава Небесам, хоть космос дорог, а то ещё и «звёздных войн» не хватало для счастья!

Лизавета, уже разрумяненная от выпитого (нервное напряжение потребовало разрядки), резонно заметила:

– Я теперь не возьмусь утверждать, что сражения в космическом пространстве не станут явью.

Адмирал на это заявление крякнул, явно пытаясь скрыть попытку проглотить слишком большую порцию спиртного, и сказал:

– Аномалия разрушает привычное пространство и время не только в вакууме! – Он быстро справился с оплошностью, и заговорил нормальным тоном, – Я изучил данные по первому Перекрёстку, и заметил, что проскочившая сквозь него «Акула» не истратила и пятой части топлива от того, что обычно приходиться расходовать для посадки на планету!

Он был весел и доволен. Судьба позволила ему оказаться под занавес карьеры на очень престижной должности, и хотя выбор Верховного Совета не прошёл без участия теневых сил, но всё же Харвуд получил ответственный пост не за красивые глазки:

– Открытие нового способа перемещения в пространстве обещает многократное снижение финансового бремени на звёздные системы: можно хоть завтра строить малые «прыжковые» корабли для эволэков-навигаторов, а левиафанов открытого Космоса лишить всего того, что предопределяет их баснословную стоимость!

Сафирова поддержала, загибая один за другим пальцы:

– Фотонный двигатель – это раз, причём со всеми сопутствующими его работе системами.

Если говорить серьёзно, то именно аннигиляционный двигатель «съедал» большую часть веса и объёма конструкции. Надо было установить не только громадное «зеркало», и камеру сгорания, но и систему охлаждения, танкер для хранения антиматерии, который при использовании антиводорода заставляет строить грандиозный комплекс магнитов, способных удержать топливо от контакта со стенками хранилища (иначе – невероятной силы взрыв!), а от туда, и подать его к силовой установке. Одним словом, на полезную нагрузку оставались считанные проценты от общей массы, обычно 10-12 – это максимум.

– Далее, – продолжила Марина, – это РАЭ, для накачки которого нужен реактор.

Адмирал поморщился, ухо резал «не профессиональный» термин, обозначающий аккумулятор, но поправлять не стал, ведь главное – это верно высказанная идея, и подытожил:

– Остаётся корпус с планетарными двигателями. За счёт отказа от всех этих, хм, излишеств, можно поднять грузоподъёмность кораблей в разы!

Шакко не особо разделяла энтузиазм высокого начальства, и не стала этого скрывать:

– Но, тогда все полёты между звёздами попадут в зависимость от горстки эволэков! Едва ли это понравиться кораблестроителям, да и тем же политикам!

Анна Сергеевна согласно кивнула, задумчиво разглядывая обоих кицунэ:

– Вы столько сил тратите, что бы сглаживать острые углы, что бы гасить конфронтации между людьми и своей кастой, а тут получается, что изумительное открытие обостряет их вновь.

– И легко может обострить их до предела, – не унималась Лисичка, размахивая вилкой, с насаженным на неё кусочком мяса, – Как избежать нового витка напряжённости?

Императрица развела руками:

– Придётся делиться большим куском пирога. В обмен на постройку судов, не приспособленных ни к самостоятельным полётам на субсветовых скоростях, ни к прыжку в гиперпространстве, и на услуги Навигаторов, мы будем отдавать немалую часть денег в бюджет корпораций, звёздных систем, и прочих заинтересованных лиц. В принципе, я лично не вижу тут никаких особых сложностей.

Дочь поддержала свою мать:

– Кроме того, пускать в Аномалию лайнеры никто не решиться, во всяком случае, в обозримом будущем, так что, строить обычные «прыжковые» корабли придётся, тем более, что Навигаторов сейчас очень мало.

Немного уделив внимания еде и напиткам, компания продолжила беседу.

– Кстати, очень хотела спросить, – Анна Сергеевна как-то насторожено обвела взглядом кураторов, – Дети остались собой, или вы позволили им переделать тела?

– Нет, Ваше Величество, – живо ответил Куко, немного смешавшись, – у нас с родителями подопечных перед отлётом состоялся разговор на эту тему, и мы дали слово воздержаться от подобного шага.

Вообще-то, между стажёрами и родными произошёл не то, что бы конфликт, но…

Глупо отрицать очевидное. Многие из команды хотели опробовать изменения, а отцы и матери, естественно, были в большинстве своём категорически против. Разговор на щекотливую тему вышел настолько непростой, что Куко и Шакко довольно резко осадили пыл юнцов, и пламневласая красавица повторила главный аргумент: