Стаи. Книга 2. Новая Волна

– Хорошо, если так, – буркнул пилот, снова погружаясь в созерцание множества индикаторов.

Поняв, что никакого весёлого диалога не получиться, кицунэ метнулся в коридор, и буквально вломился в крошечную каюту.

Каютой она была до экстренной «модернизации» малого пассажирского судна, а теперь тут был терминал, ловящий сигналы Зова, идущие от далёкой звезды. Над виртуальной панелью управления склонилась сама Лизавета, не чураясь скромной роли оператора одной из многих систем. Хотя Хельга, в принципе, контролировала и этот поток данных, но дочь императрицы лучше было хоть чем-то занять, и та, погружаясь на весь день в анализ информации, не так докучала предельно загруженным работой подданным расспросами.

– Нарастание Зова идёт по графику, – ничуть не рассердившись на беспардонность эволэка, сообщила Лизавета, – Значит, в системе Дрезен всё идёт хорошо.

Куко, пристроившись рядом, пробежал взглядом по показаниям, сверил данные с записями в собственном планшете:

– Так, сейчас начнётся…

Вырвавшаяся фраза, ничего особо не значащая, и никому конкретно не адресованная, растаяла в воздухе едва не позже, чем рыжий плут испарился из помещения. Короткая пробежка, и взъерошенный от возбуждения кицунэ, махнув рукой на привычную процедуру облачения в стерильные одежды, влетел в операторскую.

Хельга истуканом застыла за пультом, а Марина Евгеньевна и Шакко припали к мониторам – там, в зазеркалье, у прозрачной преграды восемь удивительных созданий с нетерпением переминались, хвосты мели пол, лапы то и дело скребли толстое стекло.

– Смотри, смотри! – Лисичка, взбудораженная и такая же растрёпанная, подпрыгивала на носочках, – Они их слышат!!!

Куко и Шакко словно видели собственное прошлое. У них был свой остров, плывущий в пустоте, свой тихий мирок, с его радостями и печалями, новыми и старыми друзьями. Была размеренная жизнь двух влюблённых друг в друга лисиц, нарушаемая систематическими весёлыми разбойными нападениями на столовые и кладовые, была странная тоска, идущая, казалось от самых далёких звёзд.

Она с каждым новым днём росла, и теперь восемь друзей, так же, как и они тогда, потеряли покой. Прозрачная стена, отгородившая тихий мирок от беззвучной смерти ледяной пустыни, казалась теперь клеткой. Голоса детей, там, за недостижимым горизонтом, которого попросту нет в бескрайнем Космосе, звали их к себе. Они уже почти не спят, потеряли интерес к играм и еде, только лапы всё чаще и чаще скребут неподатливое стекло, словно можно хрупкой плотью пробить прозрачную броню. И они то же зовут своих чад…

Шерсть каждый раз вставала дыбом, когда тот, или иной эволэк в боксе вдруг заходил леденящим кровь воем, звериным воем, полным тоски и одиночества. Человеческий голос не способен на такие звуки, но…

Лис замер у изголовья Насти, приглядываясь к теряющему человеческие очертания лицу – моторика лисьих тел уже полностью завладела безвольной человеческой куклой, и девушка передавала в этот мир все гримасы зверя, такого симпатичного на картинках, миниатюрного и пушистого. Наблюдать за жизнью этого весёлого создания было одно удовольствие, а вот видеть, как рвётся из девушки наружу это создание…

Словно демон, что использует человека как врата в наш мир, лисица эфирной вселенной истязала человеческую плоть немыслимыми муками, дарила невольному свидетелю страшный оскал, словно предупреждая глупцов о своём скором пробуждении.

Куко прекрасно понимал, что все эти слова – не просто красивые метафоры. На собственной шкуре он познал то, как Океанес, этот странный неосязаемый мир бликов и теней, отбирает часть твоей души, заменяя её… чем-то…

Эволэка трудно назвать человеком, и дело не в физической оболочке, хоть она оказалась невероятно податливой. Ментальная река наполняет её, как вода глину, а дальше всё зависит от умелых рук мастера – можно слепить из себя практически всё, что угодно. Так же трансформируется и разум, словно кто-то меняет платы в твоём сером веществе, виртуозно пишет новые блоки программ, не мёртвые, работающие по скучному однообразному алгоритму, раз и навсегда зафиксированному в неживом языке программирования. Нет, тут что-то иное. Новые ручьи знаний, о которых ты и не подозревал, новый взгляд на хорошо знакомые вещи, на людей, близких, родных, которых, казалось, знал, лучше самого себя. Всё сплетается в голове и сердце в странный хоровод, который то заставляет кровь стынуть в жилах от ужаса, когда новое сознание раскрывает перед тобой пугающие картины мироздания, то вдруг душа вспыхивает костром радости от какого-то пустяка, и осознания, что из таких пустяковых вроде мгновений и складывается счастливая жизнь.

Ты не можешь уже не замечать пугающих событий вокруг, ибо просветлевший разум не пройдёт мимо, не даст слабой душе трусливо отвернуться. Ты уже не сможешь не радоваться каждой минуте счастья, ведь способен, как и там, в Великой Реке, сам торить дорожку собственной судьбе, и каждый новый миг огонь твоей души будет указывать путь. И даже сейчас, когда Вселенная вокруг потихоньку сходит с ума, когда восемь твоих друзей рвут в клочья ткань Космоса, стараясь дотянуться до далёкой звезды, у тебя есть крошечные мгновения и на радость, и на тревогу.

Ледяное спокойствие Оли, и едва сдерживаемое волнение Марины, тревога Лизаветы, сосредоточенная готовность к битве с необузданной стихией Дениса и Валеры, краткий, словно вспышка взрыва, наполненный огнём и страстью поцелуй двух кицунэ, и озорной взгляд зелёных и голубых глаз: на удачу! Всему хватило место в этот краткий миг под названием Жизнь. Это то, что отличает тебя от человека, это и есть ты, эволэк…

– Понеслась!!! – Полный какой-то радостной злости крик пилота резанул по ушам.

С таким кличем, наверное, бросаются в атаку бойцы, уверенные, нет, твёрдо знающие – сейчас будет Победа!

Вторя голосу Слюсаренко, зашлась звериным криком первая пара. Силу Насти и Марины, средних, но достаточно способных стажёров, наставники решили истратить на разрыв пространства и создание устойчивого туннеля – пока структура Аномалии не обретёт стабильность, конвой DE-01 внутрь не сунется, а эти девчонки может талантами особо и не блещут, зато выносливость и сила тяги у них такая, что паровоз остановят!

Куко не выдержал, и дал команду одному из мониторов показать картинку обзорного экрана мостика, и увидел это…

Громадный чёрный зонт, невидимый в чернильной тьме космоса, раскрывал свои объятия перед носом крошечного кораблика. Пасть колоссального кита глотала огоньки в небе – созвездия, словно поглощённые ненасытным монстром, таяли одно за другим. Битком набитые учёными и приборами кораблики (не могли светила науки упустить такую возможность!) испуганно шарахнулись в разные стороны, оставив «Днепр» один на один с неведомым чудищем. Схватка началась.

Валера дал задний ход, и кораблик яростно полыхнул реверсом: из кормы в направлении носа, расходясь от продольной оси звездолёта под углом градусов тридцать, ударили шесть потоков огня и света. Судно попятилось от исполинской воронки, словно маня её за собой, в лобовые электромагнитные экраны ударили первые порции чуждого для Еноселизы солнечного ветра.

– Есть прорыв! Это потоки энергии от звезды Дрезен! – Орал от восторга Холодов.

Пилот, не веря в своём традиционном стиле никаким компьютерам, зафиксировал конечности в экзо скелете – это поможет не упустить ручное управление при сильных перегрузках, задал вопрос, волнующий его больше всего:

– Ловушек ещё не видно?

– Нет! – В тот же миг отозвался штурман, – Пока приборы не дают материальных объектов!

Самое неприятное – это ожидание в полной неизвестности, ведь «Днепр» стал фокусом, на который ориентируется ось туннеля, и Валере придётся уворачиваться от врывающихся в нормальную метрику пространства громадных ловушек! Но как строить маневр, как его начать, если впереди только пугающая чёрная пасть?

– Всем надеть скафандры! – Запоздало подал команду Слюсаренко, осознав, что кроме него и его напарника по очередной безумной авантюре никто не озаботился этой разумной мерой предосторожности.

– Поняла Вас, капитан, – немного напуганный голос дочери Императрицы, был единственным, кто отозвался, и пилот тут же связался с операторской.

– Вы что оглохли?! Если мы врежемся в…

Но его тут же оборвал «отмороженный» ответ пламневласой кицунэ, старающейся вколоть какое-то зелье взбесившему телу:

– При столкновении наши подопечные погибнут!!! А раз умрут они, то умрём и мы!!!

Хельга на это пламенное заверение ничего не ответила. С её точки зрения, подобная логика по меньшей мере странна: при столкновении, не лобовом, конечно же, скафандр даст им, кураторам, лишний шанс выжить. И хотя облачить сейчас в белоснежные доспехи взбесившихся стажёров не получиться, всё равно восемь погибших – плохо, а двенадцать – ещё хуже. В то же время, она понимала подоплёку поступка товарищей: им совсем не хочется при трагическом финале общаться с родственниками девчонок и мальчишки, не хочется отвечать на немой укор, и почти никогда не озвучиваемый вслух, но накаляющий атмосферу тяжёлой встречи вопрос. Почему ты жив, а мой ребёнок – нет?

Лис едва только поймал взгляд своего бывшего куратора, и, угадав ход мыслей электронного разума, понимая неспособность Хельги к абстрактному мышлению, улыбнулся.

Поступай, как считаешь правильным.

А вот ни он, ни его супруга, ни Марина поступить иначе не могут. Прощание в порту Белограда вышло довольно эмоциональное: их-то, наставников, родня отпускала в нежданное путешествие без особой тревоги. Им не идти за черту, не тратить чудовищный запас сил на борьбу с непоколебимой структурой пространства, а вот стажёры…

Многие родители плакали, провожая своих дочерей и сына в трудный путь к далёкой голубой звезде, просили наставников вернуть детей домой в добром здравии. И они дали слово…

– Объект в туннеле и быстро приближается! – Громко и чётко доложил Холодов, – Размер и масса соответствуют ловушке с буксиром!

Естественно, никто не собирался отпускать столь ценный объект в свободное плавание по Аномалии, а буксиры с Лапреосф призваны только помочь растащить гигантские клубки в разных направлениях, дабы те ненароком не столкнулись друг с другом.

Приборы показывали траекторию сцепки буксира и груза, которая шла строго по оси пространственного туннеля, неспешно вращаясь. Если смотреть только на картинку нарисованную голограммой, то создавалось впечатление, будто показывают научно-популярный фильм про развитие артиллерии. Силовые линии Аномалии, словно нарезы в стволе, вели необъятный сферический снаряд к дульному срезу, а на пути этого летящего с невероятной скоростью убийцы маячил самоуверенный птенчик, «Днепр», наивно полагающий, что сумеет пережить чудовищный удар.

Но команда храбрецов была не глупа, и знала одну важную особенность: как только корабль покидает обжатое длинное «горлышко» пространственно-временной пробоины, и выходит из зоны жесткого контакта с линиями силового напряжения, его скорость тут же падает до того же значения, которое было до входа в Аномалию. Эта странная коллизия, что самое главное, не сопровождается никакими перегрузками, а ведь в нормальной метрике попытка остановить звездолёт по принципу: корабль, стой, раз, два! – закончиться тем, что объект любой прочности просто сомнёт, и разорвёт на мельчайшие кусочки! Кроме того, материальное тело начинает скользить вдоль «стенок» расширяющейся «воронки», и, по мере всё большего удаления от выхода, уже двигается не по прямой, а по спирали.

Именно знание внутреннего устройства Перекрёстка и нюансов его взаимодействия с попавшими в ловушку туннеля объектами, и позволило без настоящего риска сделать «Днепр» фокусом Аномалии.

Когда из непроницаемой черноты зева туннеля вдруг появился гигантский клубок, экипаж корабля не растерялся: ловушка уже стала, подчиняясь силовым линиям воронки, сходить с прямого курса, словно мяч, подхваченный невидимым водоворотом, и Валера филигранным движением руки чуть накренил кораблик, одновременно немного приподнимая его над плоскостью эклиптики. Приподнял чуточку, самую малость, так, что ось туннеля почти не сместилась, и, завалив «Днепр» на спину, пропустил ловушку под собой.

Куко, Шакко и Марина невольно припали к экранам, глядя на невероятно сооружение, проплывающее мимо.

Действительно шар. Нет, даже не шар, а скорее циклопический одуванчик с твёрдой сердцевиной. В этой отнюдь не маленькой сфере реактор, и всё необходимое для многолетнего поддержания работоспособности ловушки. От шара во все стороны бегут лучи-штанги, а внешняя сфера, словно дымка, сплетённая паутиной электрических проводников. Настанет день, и вся эта конструкция расправит свои лучи на невероятную длину, сеть из проводников охватит громадный объём пространства, побегут по кабелям электроны, и чудовищной силы магнитное поле обнимет опаснейшее вещество, не даст ему соприкоснуться с материей и высвободить свою невероятную силу. И ни единой души на борту – только автоматика и робототехника неустанно, десятилетиями, будет холить, и лелеять чудо человеческой мысли…

– Что ты там интересного увидел! – Прокричала Сафирова, когда Куко заметался между мониторами, показывающими хаос, образовавшийся на месте двух эфирных станций «Альфа».

Они похожи, как близнецы, и заложенные в Матрицу ЭМ их хвостатые обитатели то же – не отличить! Но если все лисы, так или иначе, вернуться в человеческие тела, то, что случиться с самими рукотворными островами, попавшими в самый эпицентр беззвучного смерча?

– Пытаюсь разглядеть, что твориться в ЭМ на орбитальных станциях! – Честно ответил Куко, не отрывая глаз от пляшущих, словно пьяных, изображений.