Стаи. Книга 2. Новая Волна

Они заторопились к бассейну (Афалии и Императрицы уже не было видно даже в коридоре – ушли далеко вперёд!) а Лизавета уже гораздо спокойней говорила со своим подданным:

– Но вы же не станете отрицать того, что очень тонко манипулируете сознанием миллионов людей.

Куко не особо задумывался над технологиями, которые позволяют ему достигать нужного результата, поэтому немало удивился:

– Не понимаю, Ваше Высочество, о чем это Вы?

– Хотя бы о твоей «лисьей балладе», которая побила все рейтинги музыкальных произведений на планетах Федерации! – С укоризной ответила Лизавета, – Как можно столь бесстыжим образом давить на сентиментальность миллиардов людей!

Эта игра стоила свеч. Многие люди, прочувствовав, пусть и наигранную, боль, что лилась на них с экранов вместе с песней, даже сами того не желая, стали спокойней относиться к появлению странных созданий в их повседневности. Элан это видел всюду на Новой России: крылатые покорители воздушного океана уже не были такой редкостью – «Небеса» работали на совесть, – но самым поразительным была реакция обывателя на их появление.

Взрослые не косились с опаской на огромных драконов, дети с удовольствием играли с потомками Хильи и Лесавесимы, особенно всем нравилось кататься на спинах крылатых созданий, а кое-кто из самых отчаянных сорвиголов решался и на короткие путешествия по воздуху, хотя родители задавали после приземления своим чадам трёпки за такие вольности. Да и Элан с Афалией выходили в люди без былого стеснения: им приветливо улыбались, не шарахались в испуге, хотя докучали просьбами сфотографироваться вместе, но кицунэ на это шли, загоняя раздражение поглубже.

– На то я и рыжий, что бы быть бесстыжим! – Весело ответил Лис.

Они рассмеялись, и Куко готов был поклясться на чём угодно – принцесса не подыгрывает, она действительно успокоилась, и стала лучше относиться к чудачествам странных созданий.

* * *

Новенькие попали в настоящий сумасшедший дом. Точнее, это был тот же Институт Биологических Систем, что и всегда, но к увиденному они явно оказались не совсем готовы, и вопрос тут был даже не в разительном контрасте архитектуры и богатого убранства по сравнению с сереньким, невзрачным «Поворотом». Самое главное – это атмосфера, даже аура, что пленила Навигаторов своей новизной и причудливостью.

Элан, переобнимавшись и перецеловавшись со всеми, кто из девчонок только попался на пути, а прибывших вышли встретить почти все, едва сумев отбиться от домогательств Аммы, по которым, если честно, успел изрядно соскучиться, стоял вроде как в сторонке от общего веселья. Три женщины, что составили ему компанию, так же не позволили втянуть себя в ураган веселья, не по возрасту развлечение, не спеша беседовали о высоком.

Хельга, по которой плут успел затосковать, не сводила глаз с бешенного хоровода в воздухе: Хилья пропадала пропадом в комплексе «Небеса», воспитывая молодёжь, так что, сёстры давно не виделись. И пусть это давно равнялось всего трём месяцам, но двойняшкам, привыкшим к постоянному присутствию друг друга, этот срок показался вечностью, и радость встречи вылилась в каскад синхронных фигур высшего пилотажа.

– Опять спешка, – заметила она, хмурясь, от чего её безупречно красивое лицо стало ещё прекрасней, – не нравиться мне эта затея, опять всё нахрапом!

– Я так же не в восторге, но такая у нас работа – слишком часто и слишком многое ставиться на кон, – философски заметил Лис.

– Если ты про Измер, – вмешалась Александра, ощупывая пальцами покрытую тоненькой корочка льда ветку, и любуясь переливами света внутри прозрачного панциря, – то там была привычная работа, а тут создание Аномалии между звёздами.

– Всё получиться, особенно если учесть то, что детям не надо будет дробить силы на два направления, как это было при пробе Перекрёстка, – парировала Ворожейкина, кутаясь от холода, – Они справятся, хоть это и первый их опыт.

Расчёты, выполненные Аммой, показывали правильность такого предположения, но работа с туннелями в пространстве поначалу не подразумевала столь резкого рывка. Для второго раза намечали переброску грузов между планетами Авроры-2, потом, постепенное нарастание расстояния между входом и выходом – именно для этого и нужны были минимум три пары, дабы между пробами не делать больших перерывов. Получили положительный результат, и делаем новый прыжок, уже на большую дистанцию, а полученные от предыдущего рывка данные пока неспешно обрабатываем. А тут вдруг случилась такая неприятность.

– Вечно кто-то напортачит, а нам разгребать! – Недовольно буркнула Полякова, и отпустила согнутую ветку так резко, что та заходила ходуном, сбрасывая наледь, и на снег посыпались осколки.

Её не вдохновляла идея вот так, с ходу пробовать открыть дверь между системами, отстоящими друг от друга на столь большом расстоянии:

– Почти половина дальности для «прыжковых» звездолётов, если лететь в один конец без обратного билета, – задумчиво продолжила Председатель Учёного Совета, – Не надорвутся ли наши детишки?

Команда новичков никак не могла выбраться из водоворота соратниц и соратников: их просто несло в середине толпы, вместе с чемоданами и рюкзаками, и вырваться не было ни малейшего шанса, да они и не пытались. Окунувшись с головой в атмосферу тепла и заботы соратниц, семь девушек весело о чём-то щебетали с новыми знакомыми, а вот парню следовало вспомнить инструкции своего наставника, но они явно вылетели из головы. А зря.

– Аномалия возникает при каждом выходе эволэка, – Елена по-прежнему не разделяла опасений начальницы, и решила аргументировать свою точку зрения, – Пусть локальная, но возникает, и пока не замечено связи между расстоянием до объекта работы и тяжестью всплытия.

Александр Чёрный, тем временем, безуспешно отбивался от электронной бестии. Амме, на первый взгляд, было до лампочки, кого охмурять, но Элан прекрасно знал, что это совершенно не так – чертовка очень разборчива и придирчива к объектам своего интереса, а остальное так, для смеха. Правда, юному Навигатору сейчас было уже совсем не весело: опрокинутый в сугроб он судорожно пытался избежать позорного финала, но отбиться от хрупкой на вид куколки оказалось не так просто!

– Да, – согласилась Саша, хоть и нехотя, – Расстояние до Измера и Еноселизы вполне сопоставимы, не одинаковы, но сопоставимы, но в первом случае всё прошло очень тяжело, а во втором, как по нотам!

Женщина сгребла в охапку своего бывшего подопечного, и взъерошила ему волосы, крепко обняв: Лиса очень рады были видеть не только эволэки, но и наставники. Все знали – пока кицунэ в стенах, можно не волноваться за порядок и дисциплину, рыжий плут кого хочешь поставит на место, хоть новичка, хоть более старшего ветерана.

Тем временем, Амма уже стремительно пересекла границу дозволенного. Бедняга Александр пытался оторвать собственные ладони от груди нахалки (та хоть свитер просто задрала, а не сняла с себя всё верхнее бельё, с лифчиком в придачу!), но тонкие ручки не разжимали железной хватки. Парень стремительно краснел от натуги и смущения, под дружный хохот девичьего коллектива, и восторженные, переполненные экстазом, стенания бесстыжей проказницы.

– Пора вмешаться, – выдохнула Хельга, и направилась урезонивать свою подругу.

Полякова заспешила следом – не гоже Председателю стоять в стороне в момент принятия в коллектив новых членов, да и ещё надо провести экскурсию по всему ИБиСу, расселить детишек… В общем, пожаловалась подругам на свою тяжёлую судьбу, а теперь взяла себя в руки, и снова потянула лямку.

Оставшись вдвоём, Ворожейкина и Иригойкойя, чуть задержались, смотря на весёлую толпу своих друзей-товарищей, на то, как Амма, стоя навытяжку, выслушивает нравоучения Оли, как стажёры беспрестанно водят объективами своими новеньких камер – традиционные подарки от ветеранов, естественно, достались и им.

– Я по-другому смотрю на Институт, – с грустью сказал Куко, глядя куда-то себе под ноги.

Рыжий хвост, лоснящийся шерстью, размеренными махами сбивал верхушки снежных шапок с вечнозелёных кустов клумбы.

– Средневековый стиль, башни, деление на Кланы – всё призвано дать детям чувство причастности к чему-то волшебному, таинственному. Но ведь это просто способ заманить их, и мотивировать заняться опасным делом, – Он скорее скривился в гримасе сожаления, чем улыбнулся, и повернулся к Елене, поймав её взгляд, – Я уже не эволэк?

В вопросе сожаление, что осознал такую простую истину, потерял ниточку, что держала его в стране чудес, не давая соскользнуть во взрослый мир, где чаще правят расчёт и необходимость. Уже нет в душе былого трепета, когда одеваешь белоснежную форму Клана Воздуха, уже не стучит сердце в радостном испуге, когда пальцы касаются вышитого на груди Вечного Цветка. Да, символы остались, они по-прежнему очень важны и дороги, ведь заработаны потом и кровью, но…

– Ты просто уже слишком взрослый, – Ворожейкина правой рукой обняла его за плечи, прижимая боком к себе расстроенного кицунэ, – Это ещё одна причина, по которой эволэков лучше выпроваживать на покой после определённого возраста.

Они зашагали нога в ногу по дорожке, пристроившись в хвост шумной компании, уже втягивающейся в главные ворота, но держа дистанцию, необходимую для приватной беседы.

– Мы теряем бесшабашную удаль, отчаянную храбрость, жажду приключений, перестаём удивляться, открывать каждый миг что-то новое в окружающем мире, – Куратор прекрасно помнила собственное прозрение, и голос взрослой женщины тоже наполнила печаль, и тоска о былой, пусть наивной, но такой светлой юности.

Она ещё крепче обняла своего товарища:

– Я чуть волком не выла первый год своего обучения на куратора – так хотела вернуть годы назад.

Лис на миг опустил голову, но тут же мышцы преобразили лицо в звериную мордочку, и странное создание, устремив взгляд в небеса, снова разразившиеся снегопадом, протяжно завыло, заставив эволэков непроизвольно обернуться в изумлении и даже лёгком испуге: с чего это он?..

Ужин был в самом разгаре, но прибывшие Навигаторы не смогли привычно сесть компактной группой – новые друзья растащили их за разные столы, даже наставники оказались порознь.

Афалия в кругу старост обсуждала вопрос создания нового Клана. Вроде ещё рано было говорить о таких вещах, но молодёжь традиционно не мучала себя сомнениями, и будущим создателям аномалий пророчили два пути: первый – влиться в существующую иерархию, и, в соответствии с тем, кто какое псевдосознание дитя будет использовать для всплытия, примкнуть к одному из Кланов, второй – создание новой общины. Судя по репликам, что нет-нет, а прорывались через гомон множества голосов, было ясно, что большинство высказывается за организацию отдельной структуры.

Элан с этой позицией был вполне согласен, через чур сильно отличалась работа по созданию пространственных туннелей от привычного надругательства над биосферой матушки-Земли, но возникал вопрос: у каждого Клана своя башня, и всего их в ИБиСе четыре, а куда пристроить пятую?

– Разрешите?

Из мыслей вырвал хорошо знакомый голос – Чёрный, забрав с раздачи положенную порцию, явно не знал куда приткнуться, и решил не мудрить, тем более, что Лиса оставили в гордом одиночестве. Это было не столько знаком уважения, сколько нежеланием окунаться в атмосферу меланхолии, которая буквально витала вокруг ветерана. Но, стажёра это не смутило, и, повинуясь приглашающему жесту, он опустился напротив наставника, расставив тарелки перед собой.

– Что-то у Вас настроение особо не праздничное, – заметил Александр, с интересом обводя взглядом весело гомонящий зал.

– Думаю, куда деть «навигаторов», когда вас будет много? – Прямо ответил рыжий плут, – Может кардинально перестроить ИБиС? Пять башен звездой, вместо привычных четырёх? Одну отдадим вам.

Александр немного смутился таким прогнозом на будущее:

– Мы ещё ничего полезного не сделали, а Вы уже башню под наши хоромы строить собираетесь?

Хвостатое создание едва заметно улыбнулось собственным мыслям: слова истинного эволэка! Нет, не зря они с Афалией старались, бессчётные ночи собирая по крупицам данные о возможных кандидатах в группу номер двести тридцать один! Не зря выискивали среди школьников Северного континента тех, кто не просто выделяется из среднего уровня, а тех, кто отличается особым взглядом на окружающий мир. Можно их назвать идеалистами, и это то же правильно, но тут дело не в слепой вере в некую мечту, а в осознании: невозможно требовать от других для себя, не положив в общую копилку ничего своего.