Стаи. Книга 2. Новая Волна

– Мы с Германской секцией связаны договорами, в том числе и военного характера, – пояснила Анна Вторая, щурясь на огни крытого бассейна, хотя сквозь стены невозможно было разглядеть восемь юных созданий, готовых бросить вызов бесконечности, – Не поставка этого груза влечёт срыв контрактов на горючее для звездолётов в десятках систем!

– Да, мы знаем, – кивнул Иригойкойя, – пока корабли, в чьих аннигиляционных установках используется твёрдая антиматерия в меньшинстве, один из пяти, не больше.

– Именно, – Императрица была обрадована отсутствием необходимости разжёвывать элементарные вещи, – и с наших немецких друзей потребуют такие неустойки, что даже суммы называть страшно. Выбор не велик. Можно просто выплатить всё до копейки. Но это подорвёт германскую секцию на десятилетия, и сильно ударит по Российской секции, ведь мы, фактически, одно целое. Наши немецкие друзья не просто потеряют свою часть в проекте Еноселиза, но и пятьдесят лет будут работать не на своё будущее, а на тех, кто понёс астрономические убытки из-за нелепой случайности.

– Как могут столкнуться два корабля? – Вскипела Доронина, – Это же космос, а не улица в захолустном городке!!!

Лизавета не сочла за труд пояснить:

– Это случилось при маневрировании на орбите, «Вестфаль» буквально проткнул стыковочной штангой своего собрата. Всё бы ничего, никто даже не погиб, но обломки пробили фотонные зеркала обоих кораблей, и теперь им нужен капитальный ремонт. При стыковочных работах ошибка меньше чем в один градус имела катастрофические последствия: не выдержав изгибающего момента, конструкция коридора лопнула, как пустая скорлупа, и осколки бросило к корме.

Элан прекрасно понимал, что с чашей зеркала можно работать только на стапеле, на земле, а эта такая по сложности операция (спуск левиафана и последующее возвращение в родную стихию), что даже страшно думать! А лететь с повреждения нельзя – лишённые защитного покрытия пробоины позволят фотонному пламени сжечь отражатель за считанные секунды целиком!

– Либо придётся выяснять отношения на Арене, – продолжила Императрица, – Попросту, нас постараются заставить вернуть причитающееся.

– Нас? – Переспросил Элан.

Он не очень интересовался переплетением экономических связей, и был не в курсе главного.

– Именно нас, – Анна Сергеевна отчеканила последнее слово, – Новая Россия и Славянский Союз так же немало вложили в этот проект. Так что, от громадных неустоек не отвертеться. Либо будем воевать.

Она вдохнула полной грудью, выпуская пар изо рта, словно облака белого дыма, и задумчиво сказала:

– Так что, ситуация почти патовая: либо расторгнуть договоры, и бросить Берлин на произвол судьбы, или всё отдать на откуп военным, но против коалиции нескольких Секций мы едва ли устоим.

Она пока не знала, какой будет окончательный союз враждующих армий, дойдут ли все стороны спора до крайности, или кто-то одумается, но на преимущество в силах и средствах едва ли стоило рассчитывать.

– Аномалия между звёздами не создавалась, не считая огрызка, перекинутого к Эликомо, при пробе, – напомнил Элан, нарушив короткое молчание, – Никто не знает, как поведёт себя материальный объект в таком путешествии!

– Если что-то случиться, – поддержала Афалия, – то ловушки для антивещества будут потеряны навсегда! Тем более, что теперь придётся проводить не отдельные корабли, а конвой! Ведь, насколько я понимаю, доставка ловушек по очереди не позволит уложиться в график!

Анна Сергеевна была удовлетворена смышлёностью «лисиц», что нервно махали хвостами и дёргали парными ушами, выдавая с головой сильное смятение. Кораблей, оснащённых системой «Зов» всего два: один должен стать опорной точкой Аномалии у пункта отправления, а второй будет опорной точкой у пункта назначения, соответственно, магнитные хранилища нужно переправить все разом, ведь туннель не выпустит из своих объятий никого – у первого номера просто нет выбора, кроме как нырять в воронку! Но одного эволэки с ходу не уловили.

– Они и так потеряны, вне зависимости от факта своего физического существования, – уточнила владычица, снова и снова бросая взгляд на крыло здания, чей купол скрывал тёплые воды бассейна, и резвящихся детей – её последнюю надежду, – У Североатлантического союза есть альтернативное предложение, за которое Верховный Совет, без сомнения, ухватиться. Они располагают и ловушками, и средствами доставки, во всяком случае, «прыжковым» кораблям англосаксов проще, быстрее и дешевле будет доставить всё необходимое от своих звёздных систем прямиком к Лапреосф, чем прыгать к Дезену, дозаправляться там, брать груз, и снова совершать прыжок, уже на Еноселизу.

– Да, всё именно так, – подтвердила Лизавета, немного косясь на кицунэ.

Неизвестно по какой причине, но дочь Императрицы не находила общество странных существ приятным с самого первого знакомства, а задать столь щекотливый вопрос Элан и Афалия не решались.

– Если их не доставить в срок, то можно будет сдавать в утиль – закончила наследница престола, – всё равно они никому не будут нужны!

Она попыталась непринуждённо пожать плечами, но рваные, резкие движения, выдали её: Афалия помрачнела, понимая, что эта неприязнь и в её адрес то же, но смолчала.

– Доставим! – Неожиданно весело запрыгал на месте Лис, – Ну что, дорогая Шакко, ты готова снова продемонстрировать своё второе «Я»?

– Конечно, готова! – Заулыбалась Лисичка, и парочка, не обращая ни малейшего внимания на присутствие монарших особ, страстно поцеловалась.

Когда влюблённые, наконец, отлипли друг от друга, приободрившаяся Императрица позвала всех в уютное тепло особняка:

– Идёмте внутрь, поговорим с нашими юными храбрецами!

Компания стремительно было двинулась по дорожке к ступеням, но тут Куко не удержался, и повёл себя очень необычно: немного отстав от Анны Сергеевны, он довольно бесцеремонно сцапал рукав шубы Лизаветы. Та попыталась резким движением освободиться от хватки, но мать, краем глаза уловив заваруху у себя за спиной, даже не повернув головы, бросила на ходу:

– Лиза, тебе стоит с ним побеседовать.

Мягкий тон, полный тепла и заботы о своём ребёнке, тем не менее, был прямым приказом, и ослушаться наследница не посмела.

Принцесса и диковинное создание остались наедине, на полпути между началом аллеи и стенами особняка. Сумерки быстро убывающего зимнего дня почти скрыли лицо женщины, но кицунэ прекрасно видел в темноте, и не менее прекрасно чувствовал её эмоциональный настрой, словно слышал ритм чужого сердца, а уж запах ему сказал обо всём.

– Почему мы Вас пугаем, Ваше Высочество?

Лизавета едва заметно сгорбилась, явно растерянная подобной прямотой, но силы ответить честно нашла:

– Не, знаю. Это иррациональное чувство.

Вся в мать. Выдержка просто невероятная, будь собеседник человеком ни за чтобы не понял, какой вулкан эмоций едва не пробивается наружу!

– Я не кусаюсь, – попробовал пошутить Лис, но, похоже, без особого успеха.

Собеседница не только не расслабилась, но и нервно стала бить каблучком о ледяную корку, стараясь не смотреть собеседнику в глаза.

– Мы, эволэки, положили много сил, чтобы остаться членами большой семьи, Человечества, – попытался урезонить Лизавету плут, – Даже не оторвали голову ни Ливену, ни Сухомлинову… а могли бы.

Последнее было сказано с тихой угрозой, но дальше тон снова с головокружительной быстротой вернулся к доверчивому непониманию возникшей с первого взгляда антипатии:

– Ваше Высочество, мы уже давно помогаем людям осваивать новые миры, хотя сами столь же давно людьми не являемся. Поймите, изменение внешней оболочки к изменению души и мировоззрения мало что добавили! Мы такие изначально!

Лизавета сокрушённо вздохнула:

– Марина после первого погружения так сильно изменилась! Я не говорю, что она стала чужой, или что контакт с Океанесом дурно повлиял на её поведение, манеры, но…

Серебрякова не могла стать ей конкурентом – трон наследует старшее дитя владычицы, да и грызня за престол не в традициях Двора. Лизавета сама не могла толком объяснить то, что напугало её в своей двоюродной сестре: то ли то, с какой лёгкостью вчерашняя девчонка стала вдруг раскусывать глубины человеческих душ, не особо стесняясь при этом комментировать открытия вслух, то ли недетская глубина осмысления проблем, пугающая своей рачительностью, даже холодной расчётливостью.

– Вы действительно другие, – продолжила принцесса, столь же настороженно следя за собеседником, – Думаешь, вам удастся ужиться бок о бок с людьми?

– Ну, так удавалось же! – Воскликнул Куко, – Мы теперь станем менять тела, может эволэки следующих поколений вообще откажутся от человеческого облика, но это не пижонство, а необходимость.

– Понимаю, – кивнула Лизавета, – Если стать, например, большой кошкой, физически стать, то погружения не будут так сильно травмировать тело.

– Верно, – согласился кицунэ, довольный, что страх не победил разум наследницы, – при работе над хищными кошачьими моторика будет напрямую проходить через тело, не входя в диссонанс с человеческой анатомией.

Он взял женщину под руку, и повёл к дверям:

– Не переживайте по этому поводу. Мы очень бережно храним нормальные отношения с людьми, ведь сами вышли из людского общества, пусть и делаем странные вещи, а теперь ещё и вдобавок странно выглядим. Это не меняет нашей сути, нашего стремления делать что-то очень важное, что-то, что поможет человечеству смело идти вперёд.

Они парой поднялись по ступеням, и Лис, распахнув створки, с поклоном пропустил принцессу вперёд, а холе ещё и галантно помог женщине освободиться от верхней одежды, не переставая убеждать:

– Нас не интересует ни власть, ни политика, а только возможность созидать – вот бесценный дар!