Ожерелье гномов

– Но как же гоблины? – не сдавался Гиерон. – Они же нападут на Миндон или на близлежащие поселения людей. А наша прямая обязанность – защищать этих людей.

– И мы защитим их, но тогда, когда об этом они смогут узнать, – ответил Альберт. – Пойми, все, что я делаю – это ради тех людей, о безопасности которых ты так печешься. Пусть мы не защитим их прямо сейчас, и некоторые из них погибнут. Но мы должны сделать так, чтобы наш подвиг помог нам прийти к власти. И тогда мы сможем защитить всех людей. Ты согласен?

Гиерон неуверенно кивнул.

– А пока разобьем укрепленный лагерь, здесь, недалеко, – продолжил Альберт. – Будем наблюдать за происходящим. Но нужно позаботиться и о том, чтобы лагерь был незаметен для гоблинов. Справишься?

– Справлюсь, – кивнул баронет.

– Тогда командуй.

Уже смеркалось, и над воротами в Красный Город начали зажигаться факелы, когда кто-нибудь, наблюдающий за ними со стороны Города-за-Стеной, мог бы увидеть странную и величественную картину. Сначала внутри города послышался равномерный шум шагов тяжелой пехоты. Затем ворота медленно распахнулись, и закованная в броню армия высоких широкоплечих воинов длинной колонной начала проходить под аркой. Некоторые из них несли факела, и вечер озарился их багровым светом, отражающимся от кирас.

Каждый солдат нес длинную пику, ятаган и другое вооружение по своему выбору. А также тяжелый окованный железом щит. Они маршировали в ногу, и лязг, который издавало это воинство, был похож на удары огромного железного бубна. Когда голова колонны покинула черту города, над стенами разнесся громкий и заунывный звук горна:

– У-у-у-у-у-р-р-р-р-р-р!

Горн звучал грустно и грозно одновременно. Так могли звучать голоса кровожадных духов, обреченных на вечные страдания. И от этого звука мороз пробегал по коже. Так марширует Орочий Легион Миндона.

Выходя за ворота, каждый орк бросал небольшой камушек. Таким образом, в очень короткое время образовался целый холм. По традиции, воин-орк, когда вернется, возьмет один камень обратно. Те, что останутся лежать, считаются священными. Они символизируют души погибших. Их не трогали даже жители Города-за-Стеной. Взять такой камень, считалось плохой приметой. И подобные курганы разной величины стояли у всех внешних ворот Миндона.

– У-у-у-у-у-р-р-р-р-р-р! – снова пропел горн на прощание, когда последний легионер покинул пределы Города.

Кин все еще не особо доверял Наину и его осознанию своей вины. Поэтому он старался держаться поближе к покаявшемуся гному. В колонне он шел третьим. Сразу за Наином, который шел первым, двигался Солдрин, а потом он, Кин. А за ним уже следовали все остальные. Остальные – это, собственно, эльф Берен и группа отборных стражей. Такой вот антитеррористический отряд Миндона.

Близость к голове колонны позволила Кину увидеть те вещи, о которых раньше он мог только слышать в легендах. Для определения направления движения по катакомбам Наин использовал так называемый «гномий компас». Это была какая-то специальная масляная лампа, с ладонь величиной. На развилках коридоров гном зажигал ее и требовал, чтобы все не то что не двигались, но даже прекращали дышать. Наин наблюдал за тем, куда отклонится пламя и двигался в том направлении. Также владыка гномов использовал «Ключ Глоина». С виду – обыкновенный ключ. Довольно массивный, но ничего необычного. Однако, каким-то непостижимым образом он неизменно подходил ко всем многочисленным дверям и замкам, которые откуда-то расплодились в Городе-под-Городом, как про себя назвал катакомбы Кин.

Честно говоря, молодой офицер даже не ожидал, что эти катакомбы настолько огромные и многоярусные. Их отряд спускался все глубже и глубже, и вот, по расчетам Кина, они опустились на расстояние большее, чем самая высокая точка Миндона, если бы она была перевернута и росла бы от поверхности земли вниз. Коридоры стали более узкими, а потолки низкими. Но время от времени воины проходили неожиданно огромные залы. Кин даже боялся задаваться вопросом – откуда они здесь, и кто их построил.

– Старайтесь не шуметь, – инструктировал их Наин перед началом похода. – Вы даже не представляете, какие демоны встречаются в этих подземельях. Держите друг друга на виду, не отставайте. Не делайте шагов в ответвления проходов. У нас не будет времени останавливаться и искать вас.

Каждый участник отряда нес свой факел и еще несколько запасных. Наин, останавливаясь перед очередной дверью и доставая свой ключ, или на очередной развилке компас, передавал факел Солдрину. Вот гном опять остановился перед едва различимой в темноте дверью. И Наин как всегда передал факел своему бывшему протеже. Затем он с усилием потянул тяжелую дверь на себя. Неожиданно дверь резко распахнулась, и оттуда подул буквально ураганный ветер. Кину даже показалось, что это не просто ветер, а ветер черного цвета. Тьма воплоти. Возможно потому, что он был настолько сильным, что, задувая все факелы, принес с собой чернильную темноту.

В первые секунды люди растерялись, но ничего не происходило, и, следуя указаниям Солдрина, вновь зажгли свои факелы один за другим. Не зажег только Наин, но у него и не было запасных. А когда все огляделись, оказалось, что и самого Наина нигде не видно, дверь, которую он только что открывал, закрыта. И, более того, открыть каким-либо образом ее не представляется возможным.

И вот пока растерянные стражники пытаются осознать происходящее, а затем под руководством Солдрина найти дорогу обратно, в кромешной темноте одного из коридоров были слышны тихие голоса.

– Проклятие! – выругался кто-то голосом, похожим на голос Наина. – Мне не досталось ни одного запасного факела! Да и оружие не дали, сволочи.

– Не беспокойся, гном, – ответил ему чей-то голос. – Для меня нет разницы, что здесь в подземелье, что на поверхности. Глаз у меня давно нет. Я вижу все иным зрением, а вот оружие есть. Держись за меня, и не потеряемся.

– Хорошо, что тебе не пришлось отбивать меня силой.

– Надо было бы отбить – отбили бы, – спокойно ответил Гур. А это был именно он.

Они продолжили свой путь в молчании. Гур каким-то сверхъестественным чутьем находил путь, а Наин шел за ним, держась за веревку, привязанную к поясу слепого. Тьма в подземельях – она же, кромешная. На перекрестках Гном по-прежнему зажигал свою лампу-компас, светить ею постоянно не было возможности.

– Здесь кто-то есть! – неожиданно Гур замер на месте.

Наин чуть не наткнулся на напарника. В наступившей тишине гном ничего не услышал.

– С чего ты взял? – спросил он.

– Тише! – зашипел Гур.

Сначала гном не слышал ничего. Затем ему почудился легкий шорох, будто слепой достал из посоха свое лезвие. Через мгновение раздался свист рассекаемого клинком воздуха и глухой шлепок, как если бы что-то мягкое упало на пол. Дрожащими руками Наин зажег небольшой фитиль своей чудо-лампы. В слабом свете он увидел, как огромные щупальца, вооруженные уродливыми челюстями в виде лепестков, тянутся к Гуру, а тот неуловимыми движениям рубит их одно за одним. Но на месте только что отрубленных вырастает два новых. Гур опять их рубит, но процесс бесконечен. С каждым ударом слепого, щупалец становится все больше и больше.

Глава 10. Гномы не летают.

Из катакомб обманутый антитеррористический отряд выбрался только благодаря Солдрину. Как оказалось, он тоже не слишком доверял Наину. Поэтому незаметно отмечал путь мелом на стенах. «Мел Солдрина», как назвал про себя эту уловку Кин. Этого и природного умения ориентироваться в подземельях хватило Солдрину, чтобы вывести их. Хотя среди гномов Солдрин и считался еще очень молодым (ему было всего около ста лет), однако кое-какой опыт у него, конечно, присутствовал. Но даже не шло речи о том, чтобы найти секретный путь в Цитадель. Таким образом, хотя сам отряд и был спасен, но операция, в целом, провалена.

На этот раз члены отряда собрались в ратуше. Здесь не было никого из Совета Города. Солдрин, Кин, Берен и несколько офицеров из числа стражей сидели, понурив головы.

– Моргот побрал бы этих гномов, – в сердцах сказал один из офицеров.

И встретившись взглядом с Солдрином, виновато добавил:

– Ничего личного.

– А нет кого-то еще, кто так же хорошо, как Наин, знает подземелья? – спросил у гнома Кин.

– Нет. Ты видел, насколько хорошо знает и ориентируется в подземельях Миндона Наин? – покачав головой, ответил Солдрин. – Никто не знает и половины того, что знает он. У нас Наин был кем-то вроде хранителя древностей. Отсюда и Наугламир, отсюда и разные карты. Думаю, он подготовил все заранее и, пожалуй, ориентируется в подземельях лучше всех.

– Тогда этот вариант отпадает? – продолжил Кин. – Что же мы будем делать? Не сидеть же, сложа руки? Надо что-то предпринять.

– И я знаю, что! – раздался чей-то голос.

Все обернулись на звук. В дверях стоял высокий светловолосый человек, а его голубые глаза горели веселым огнем.

– Свен?! – удивился Кин. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришел предложить тебе выход, братец, и помочь твоей тушке безнаказанно добраться до Цитадели! – весело ответил Свен, подходя к вскочившему со своего места Кину и похлопывая его по плечу.

– Но почему? – растерянно ответил тот. – Тебе-то это зачем?

– Как почему? Я тоже гражданин Миндона? Или ты забыл? – рассмеялся Свен. – Или ты думаешь, я позволю немытым гоблинам безнаказанно гадить в Цитадели, где я вырос?

– Так в чем ваш план, гражданин? – нетерпеливо оборвал эти излияния Солдрин.

Всё так же улыбаясь, Свен внимательно посмотрел на гнома.

– А я сейчас расскажу, – ответил он. – И тебе, гном, он понравится больше всех.

– Трис! – позвал Свен и махнул какому-то бородатому человеку, который стоял в дверях. – Войди к нам и, будь другом, объясни этим господам свое изобретение.

– Вот…, – лихорадочно начал бородатый человек, шагнув вперед, и его глаза загорелись не менее ярко, чем у Свена. – Я сейчас все объясню.

Бородач развернул какой-то пергамент и положил его на стол. Все поддались вперед, чтобы увидеть, что там написано. Но оказалось, что там ничего не написано, а только нарисовано. Рисунок изображал большой шар, снизу которого на веревках крепилось что-то вроде корзины в форме корабля. Даже с парусом. На боках корзины весели мешки, а внутри было изображено несколько человек.