Ожерелье гномов

– Ошибаешься, – прервал его Ло'Гош. – Я – твой хан. А ты – мой нукер. Сейчас ты выйдешь и присягнешь мне перед своим воинством. Иначе, мы найдем им нового вождя. Вождя, который поведет их к добыче. Их глаза уже горят. И ты знаешь – ничто не должно стоять перед гоблином и его добычей. Даже ты! Так что я могу запросто отрубить твою злобную голову прямо сейчас.

При этих словах Дрог извлек свой огромный ятаган из ножен.

– Ну, это другое дело, – склонил голову вождь, и на его лице заиграла угодливая улыбка. – Так бы сразу и сказали. Пройдемте на лобное место?

В чем в чем, а в сообразительности старому гоблину отказать было нельзя. Он уже почуял, откуда дует ветер. Втроем они вышли наружу. Лагерь бурлил. Местные гоблины готовили своих варгов. Они еще не знали, что сегодня им не пригодятся эти звери.

Дрог подал сигнал, и к хану подвели его варга. Ло'Гош сел на его спину и выехал на открытое пространство. За ним последовал вождь. Воины окружили их, и вождь, упав на колени и уткнувшись лбом в землю, произнес слова клятвы.

– … один пусть правит всеми! – закончил он ее, и дикий вой гоблинов подтвердил, что они готовы следовать за своим ханом.

– Офицеры! – скомандовал Ло'Гош своим подчиненным. – Проинструктируйте новобранцев. Через час мы должны выступать.

И действительно, через час колонна в две тысячи гоблинов была готова к походу. Пока еще не стемнело, Ло'Гош и Дрог подвели свою новую армию к входу (или выходу, это как считать) в подземелье, ведущее прямо в катакомбы Миндона.

– Воины одной десятки будут связаны друг с другом веревкой, – отдавал последние указания Ло'Гош. – Ступайте туда, откуда только что убрал ногу впередиидущий. Не задерживайтесь и не отходите в боковые туннели. Вы задержите колонну. Даже поссать не останавливайтесь. Мы сделаем один привал. Тогда и облегчитесь. А так – лучше спускайте себе в штаны. Вам же лучше будет. Кто потеряется – мы ждать и искать не будем.

Ло'Гош и Дрог первыми спустились в подземелье. За ними последовали их горные гоблины. Потом гоблины Буурз-Дуга, разделенные по сотням и связанные веревками. А в конце опять горные гоблины.

И вот они идут и идут, идут и идут. Поначалу, степные гоблины очень боялись необычной обстановки. Но скоро обвыклись. Они шли уже не один час, а привала все не было. Остановиться не было никакой возможности. Тебя тут же подталкивали идущие сзади. Все это уже начало злить одного неспокойного степняка по имени Бальг. Он все чаще спотыкался и все громче бурчал проклятия. Но вот, наконец, долгожданна остановка. Бальг не знал, что они уже проникли за черту стен города.

– Я отойду. Уж больно срать хочется! – поделился он наболевшим с соседом. – Ослабь веревку!

– Давай, давай! – засмеялся его приятель. – Только не очень-то воняй там. На такой веревке далеко не ускачешь.

– Это тебе от тебя самого воняет, – дружески огрызнулся Бальг и скрылся за ответвление коридора.

Через несколько секунд веревка, к которой был привязан Бальг, очень сильно дернула его товарища. Потом опять и опять.

– Что он там скачет? – удивился гоблин.

В это мгновение веревка резко ослабла. Но из-за угла, вместо ожидаемого Бальга, появилось несколько огромных щупалец с раскрытыми пастями на концах. Гоблин не растерялся. Он завопил не своим голосом и рубанул по этим тварям ятаганом. И одним ударом снес сразу две. Обрубки отпрянули назад, и на какую-то секунду гоблину и его товарищам показалось, что они одержали верх. Но вот на месте обрубков выросло по две новые головы, и они снова кинулись на горе-захватчиков. Их крики поддержали и в других частях колонны. Теперь эти головы лезли со всех сторон.

Глава 11. Мы вместе!

Бургуул шел по Гоблинскому Городу. Но не так, как обычно. Как ходят уважаемые купцы и дельцы. Сейчас он шел как воин, как вождь. Гоблин сменил дорогой халат на черный плащ, под которым звенела кольчуга. В одной руке он нес факел, в другой меч. На голове капюшон. Купец был похож на меленькую свирепую копию назгула. Этой ночью все должно измениться!

Гоблин был не один. За ним следовали его верные слуги и единомышленники из «Ока». Пришло их время! Несколько гоблинов и огромных широкоплечих орков, не стесняясь, шли в полном боевом облачении. С огромными ятаганами, длина которых явно превосходила допустимую в Миндоне, и с факелами в руках. Поверх брони воины Бургуула носили грубые полотняные накидки со знаком в виде глаза, нарисованного красной краской. Такой же знак красовался на многих домах и даже стенах Гоблинского Города. А с тех пор, как Гхаш захватил Цитадель, флаг с «оком» развивался и над ней. Орки стучали кулаками и рукоятями ятаганов по грубым и неровным поверхностям дверей и закрытых ставен. Один из них нес большой барабан и ритмично бил по натянутой коже. «Тум! Тум! Тум!», – низкий голос барабана разносился по всем закоулкам и звучал тревожно и маняще одновременно. Двери, куда стучали орки, раскрывались, и оттуда поспешно вываливались облачающиеся во все острое и железное гоблины и орки. Они спешили на звук барабана со всех сторон. Выбегали навстречу и присоединялись к толпе за спиной Бургуула. Их становилось все больше и больше.

«Сегодня будет жаркая ночка! – ликовал купец. – Миндон падет! Вернее, падет тот Миндон, в котором правят гномы и эльфы. Теперь тут будем править мы – гоблины. Опираясь на крепкие плечи орков. Разрушать Миндон до основания бессмысленно – это слишком прибыльная точка. А хан? Что хан? Хан будет прикрывать нас за стенами города. Конечно, с ним будет еще много проблем, но мы найдем общий язык. Если что, найдем нового хана. Не будет же он сидеть тут и править. Он поставит своих ставленников. И меня в том числе. А там уж разберемся. Главное сейчас – захватить Город!»

Задача перед Бургуулом стояла простая. Собрать заранее готовых сторонников «Ока», напасть на Восточные Врата, ведущие в степь за пределами Миндона, пользуясь тем, что большая часть стражи сейчас собрана возле Цитадели, захватить ворота и открыть их для наступающей армии хана. Конечно, гоблин понимал, что это первая половина плана Ло'Гоша. И в остальную часть он не посвящен. Во-первых, даже если они захватят Гоблинский Город, в чем Бургуул не сомневался, это еще не значит, что они захватили весь Миндон. Ведь каждая часть города защищена от другой не менее, чем от внешних агрессоров. Так, надо будет захватить крепость, защищающую мост на Подол, а потом еще и взять штурмом Белый Город и даже Красный. Но хан уже как-то захватил Цитадель, а значит, у него есть козыри в рукаве.

Но сейчас не время размышлять – надо действовать! Вот они уже выходят на площадь Восточного Базара, и одновременно со всех улочек на площадь стекаются такие же отряды орков и гоблинов: вооруженных, с факелами и знаками «ока» на груди. Эта армия заполняет все пространство, оставляя лишь маленький кружок посередине. В этот круг входит он – Бургуул. Очутившись в центре всеобщего внимания, гоблин скинул капюшон «а-ля назгул», воздел руку с факелом как можно выше и закричал:

– Настал наш час! Нас не остановит никто! Око и воля! Око и воля!

– Око и воля! – подхватила толпа. – Око и воля!

Бургуул ликовал. Сейчас он поведет их на штурм. Но тут что-то испортило его праздник.

– Минуточку, – сказал кто-то, вышедший вперед, когда крики чуть-чуть приутихли. – Что это за безобразие? Нарушаем, гражданин гоблин?

От такой наглости Бургуул опешил. «Сейчас я прикажу разорвать его на части», – подумал он про себя. Приглядевшись, гоблин узнал в говорившем командира Орочьего Легиона Трума.

– Трум? – удивленно спросил гоблин.

– Он самый, – спокойно кивнул орк.

– Что ты тут делаешь? – спросил гоблин. – А, впрочем, не важно!

– Люди «Ока»! – воскликнул Бургуул. – Это один из наших врагов. Предатель, прислуживающий эльфам. Взять его!

Но, к удивлению гоблина, никто не спешил выполнять его приказ. Бургуул обвел взглядом ближайшие ряды. Оказалось, что из них каким-то образом исчезли гоблины. В том числе, его ближайшие слуги. Кругом него стояли только те самые широкоплечие орки. Еще минуту назад они приветствовали его криками, а сейчас он не находил понимания в их взгляде. Орки смотрели на него равнодушно и немного презрительно, в то время, как на Трума – с ожиданием. Где-то в задних рядах еще кричали про «око и волю», но все реже и реже. Похоже, что по углам происходили какие-то мелкие потасовки между преданными членами «ока» и этими оркскими молодчиками, так похожими на легионеров Трума.

– Бургуул, вы арестованы, – также спокойно сказал Трум. – И лучше – без сопротивления. А то вас быстренько расчленят. Сдайте оружие.

Несколько орков сдернули с себя накидки с красным глазом и шагнули к гоблину. Он понял, что проиграл. Но в этот момент произошло нечто из ряда вон выходящее. Мостовая прямо под ногами приближающихся к нему орков разверзлась. Орки рухнули в образовавшийся пролом, а оттуда, в свою очередь, полезли обезумевшие гоблины с обнаженными саблями и ятаганами. Однако, нельзя было сказать, что целью этих гоблинов было прямо вот сейчас немедленно начать резать глотки оркам-предателям. У Бургуула сложилось такое впечатление, что те скорее от чего-то бегут, нежели нарываются на драку.

Но драка случилась сама собой. Орки, увидев вооруженного потенциального врага, долго размышлять не собирались. Они пустили в ход свои ятаганы. Гоблины были непрочь выместить на ком-то свою злость. Немедленно началась кровавая резня. О Бургууле как-то забыли. И, похоже, такая же ситуация царила и на всех ближайших улицах Гоблинского Города.

Из-под земли в разных частях появлялись гоблины-степняки. Они лезли из канализации, невесть откуда взявшихся люков и обнаружившихся ходов в подвалы и подземелья. Они бросались на орков (или те бросались на них). Бой без всякого порядка. Свалка и резня. Причем, гоблинов становилось все больше и больше. Они уже заполняли узкие улицы. И хотя орки сражались храбро и индивидуально, как правило, лучше, чем мелкие гоблины, им приходилось все хуже и хуже.

Единственный островок порядка в этом хаосе был Трум. Зычными командами он собрал вокруг себя орков, образовавших плотное кольцо. Но этого было слишком мало. Тогда Трум снял с пояса рог и позвал на помощь.

– Х-у-у-у-у-у-у-у-м! – прозвучал рог.

И с другой стороны гоблинской части ему ответил другой рог. Это колонны стражников-людей шли на помощь оркам. А забытый всеми и сбитый с ног Бургуул посчитал за лучшее, как можно более незаметно, а именно ползком, убраться с поля боя.

Дрог и Ло'Гош тоже были тут. Хотя это и не входило в их планы. Хан планировал пробраться до самой Цитадели и оттуда нанести удар по Миндону. Гоблинским Городом должен был заняться Бургуул. А горные гоблины ударить со стороны Красного Города. Но в их планы вмешалось то самое чудовище, которое, как полагал Ло'Гош, они усмирили. И хотя они с Дрогом знали, как с ним бороться, но в момент атаки колонна слишком растянулась под землей. Не было никакой возможности сообщить всем ее частям, как правильно отрезать щупальца. В результате монстр расплодился настолько, что пришлось срочно покидать подземелья, используя все доступные ходы.

Дрог, как мог, бережно прикрывал хана. Настолько, насколько слово «бережно» вообще уместно в этом случае. Небольшой щит, который прихватил орк в подземелья, вот-вот грозил развалиться. В какой-то момент Дрог отбросил его и подобрал обычный щит орка-легионера. Такой щит сам по себе являлся оружием. Пятиугольной формы, окованный железом. По углам острые шипы, а пятый нижний угол – наиболее острый. Центр щита также был укреплен железным конусом. В какой-то момент Дрог вообще отбросил ятаган и вооружился двумя щитами. Дрог и отбивал ими удары, прикрывал спину и голову, а заостренным углом бил по коленям и животам наступающих.

А в это время король… Вернее, человек, который так хотел быть королем, а именно Альберт, выглядывал из-за гребня холма и пытался рассмотреть идущую возле переправы битву между орками и гоблинами. Пытался потому, что толком ничего не было видно. Возможно, гоблины и орки видели в темноте лучше, чем люди. Или им совсем было не до огня. В любом случае, сражающиеся стороны побросали факелы на землю и те едва освещали место битвы. Альберту были видны только мерцающие огни и мечущиеся тени. Тем не менее, он сидел на коне в полном боевом вооружении, как и весь отряд за его спиной. Заметили их присутствие гоблины или нет, не было понятно. Но на всякий случай стоит быть готовыми к драке.

Из темноты ночи послышался стук копыт. Альберт непроизвольно схватился за рукоять меча. Но, как он и ожидал, это были свои. Разведывательный отряд, возглавляемый Гиероном. Молодой воин был возбужден. Его глаза горели. Да и сам Альберт поддался всеобщему напряжению.

– Ну, что там? – спросил он, не дожидаясь доклада Гиерона.

– Там жарко, милорд, – в тон ему ответил баронет. – Идет битва!

Гиерон остановил коня возле короля.

– Орки явно уступают, – прокомментировал он увиденное, – гоблины заставили их играть по своим правилам.

– Что нам с того? – пожал плечами Альберт.

– Но, мой король! – воскликнул Гиерон. – Я думаю, мы обязаны сейчас вмешаться. Я уверен!