Ожерелье гномов

А между тем, Город постепенно оживал от потрясения и приводил себя в порядок. Утром стало понятно, что с нашествием гоблинов окончательно покончено. Большинство из них были либо убиты, либо взяты в плен. Стражи вернулись в Цитадель, а Совет Города решил подготовить специальные отряды гномов для исследования катакомб и изолирования Миндона от внешних захватчиков, готовых пройти этим путем.

Многие жители города, и, в том числе, его гоблинской части, добровольно вышли на помощь специальным службам, чтобы помочь им навести порядок на улицах.

А раз продолжается жизнь – людям потребуются отдых и развлечения. Скоро уставшие после восстановительных работ жители Миндона потянутся в свои любимые таверны, а значит, надо не забыть пополнить запасы «огненной воды». Именно так рассуждал Свен. И, согласитесь, в его рассуждениях есть логика. Именно потому он и узкий круг посвященных лиц пришли сюда, в его тайное место. Место, где производилась эта самая «огненная вода». О месте этом знали только сам Свен, Трис, который, собственно, и занимался изготовлением алкоголя, Матуурз, осуществляющий охрану, и Олог, бывший не только охранником, но и чернорабочим, иногда помогающим Трису. Место это было домом. Домом в Красном Городе. Дом тот же, что окружен высоким забором. Но центром всего производства был магический аппарат, с помощью которого Трис и добывал необходимый продукт. Состояло это чудо алхимии из каких-то колб, стеклянных реторт, змеевиков и большой, наполненной какой-то жидкостью, бочки, стоящей на очаге.

И сейчас каждый был занят своим делом. Олог стоял на посту во дворе, Свен помогал Трису возиться с препаратами и готовить продукт, а Матуурз охранял дом изнутри. Все шло своим чередом, когда в калитку постучали. Дело в том, что у этого дома была не просто калитка, и не просто забор. Все это напоминало маленькую крепость. Высокий частокол из заостренных бревен, а ворота похожи на ворота небольшого замка. В калитке – маленькое оконце с задвижкой на уровне человеческого роста. Именно его и открыл Олог, чтобы посмотреть, кто там стучится. В открывшемся проеме тролль не увидел ничего, кроме взведенного арбалета, вплотную приставленного к окошку. Затем последовал характерный щелчок. Олог обладал феноменальной реакцией, которую вряд ли можно было бы ожидать от такого огромного существа. В последний момент он успел дернуть головой. И арбалетный болт вместо того, чтобы угодить в глаз и пробить череп, ударил куда-то в район уха. Тем не менее, это было прямое попадание. Но череп тролля не так-то легко расколоть.

Олог дико взвыл и закачался. Но он все еще был жив и опасен, как никогда. В ярости он начал разматывать свой кистень. В тот же момент через забор полезли вооруженные люди. Олог едва держался на ногах и дико рычал от боли. Из раны текла кровь. Но кистень уже делал свое дело. И один нападающий, чья голова едва показалась над частоколом, получил мощнейший удар и свалился обратно за забор. Все это сопровождалось криками и шумом, который и услышал Свен. Он выглянул в окно дома, напоминающее бойницу, и увидел то, что происходило во дворе. В один момент Свен принял решение. Помочь Ологу он уже не мог. Вокруг того уже кружилось несколько головорезов. Пока еще они боялись подойти ближе, но это было вопросом времени. В итоге они могли попросту расстрелять его из арбалетов.

– Закрой дверь на все засовы! – крикнул Свен гоблину.

И сам бросился к двери, не дожидаясь реакции Матуурза. Но гоблин повел себя странно. Вместо того, чтобы помочь своему боссу, Матуурз с неожиданной силой отшвырнул Свена от двери. И демонстративно отодвинул щеколду, закрывающую ее. Затем он подчеркнуто медленно достал оба ятагана и насмешливо посмотрел на Свена.

– Ты не сможешь победить меня, – криво улыбнулся Матуурз. – Сейчас сюда придут и заберут Триса и его магический аппарат.

– Так это ты привел сюда их! – выкрикнул Свен. – Предатель!

– Я – наемник! – рассмеялся Матуурз. – Служу тому, кто больше платит.

К этому моменту Свен уже опомнился, поднялся на ноги и схватился за свой короткий меч. Он сделал шаг по направлению к двери, крепко сжимая свое оружие.

– Не глупи! – прикрикнул на него Матуурз. – Ты же знаешь – я могу легко порубить тебя на куски.

– Посмотрим, – тихо сказал Свен и достал из кожаного футляра на боку какой-то странный предмет.

Этот предмет выглядел, как металлическая трубочка. Свен просто направил ее на опешившего гоблина и нажал какую-то кнопочку. Последовал щелчок пружины, и в грудь Матуурза угодила небольшая стрела. Матуурз удивленно посмотрел на нее. Казалось, что она не причинила гоблину особого вреда. Он лишь улыбнулся.

– Что-то не особо впечатлила твоя иголочка, – съязвил он. – Что…

В этот момент гоблин покачнулся. Его лицо явственно побледнело, а речь пресеклась. В глазах промелькнул первобытный ужас. Через секунду было уже понятно, что Матуурз с трудом стоит на ногах. Мечи задрожали в его руках, а рот раскрылся в тщетном желании вдохнуть больше воздуха.

А Свен спокойно ждал. Он не пытался напасть на гоблина до последнего момента, пока тот не осел, прислонившись спиной к стене. Его руки бессильно опустили мечи. Матуурз с трудом дышал.

– Как-то так…, – подытожил Свен, когда гоблин вздрогнул последний раз, и его глаза превратились в пустые стекляшки.

Теперь Свен подошел к двери и задвинул засов. Он знал, что надолго это не задержит нападающих, но даст ему время кое-как подготовиться. Во дворе уже добивали Олога выстрелами из арбалетов. Но сопротивление тролля дало Свену время.

Он повернулся к Трису, который все это время растерянно наблюдал за происходящим.

– Надо немедленно уничтожить аппарат, – кивнул Свен в сторону реторт и колб. – Нельзя, чтобы враг знал, как мы изготовляем «огненную воду». Иначе нас точно не оставят в живых. А так будет чем торговаться!

Трис кивнул. И они вместе принялись крушить и ломать алхимическую установку. Звону стекла внутри дома вторил звук ударов по двери тяжелыми топорами. Наконец с аппаратом было покончено. Тяжелая дверь уже почти поддалась нападающим, но все еще держалась. Свен тяжело вздохнул и подошел вплотную к Трису.

– Дружище, – обратился он к алхимику. – Теперь только мы знаем секрет производства. А это именно то, что им надо.

Свен мотнул головой в сторону держащейся из последних сил двери. Трис понимающе кивнул.

– Ты и я, – продолжил Свен. – Мы должны держаться, чтобы с нами не делали, иначе нам конец.

– Ты понимаешь? – спросил Свен, глядя в упор на Триса.

– Да, – тихо ответил тот.

В этот момент Свен ударил своим коротким мечом снизу вверх, проткнув грудь Триса.

– Прости, ничего личного, – вздохнул он, когда алхимик рухнул, истекая кровью.

– Ты должен меня понять. Теперь я единственный, кто знает секрет. А значит, у меня есть шанс.

В этот момент дверь с треском разлетелась, и в комнату ворвались вооруженные люди. Свен бросил меч на пол, всем видом показывая, что не собирается сопротивляться. Следом за нападающими вошел тот, кого Свен и ожидал увидеть – хоббит Деагол. Хоббит быстро окинул комнату взглядом, и стало понятно, что он уже оценил ситуацию.

– Как видишь, теперь секрет знаю только я, – приветствовал его Свен.

– Тем любезнее с твоей стороны побыстрее раскрыть мне его, – парировал хоббит.

– А что мне за это будет?

– Спроси лучше, чего тебе не будет, – в том же духе ответил Деагол.

– Зря ты так, – отмахнулся Свен, окруженный наемниками Деагола. Они стояли вокруг него, но пока не трогали, ожидая сигнала своего господина. – Я нужен тебе. Надо договариваться.

– И чего ты хочешь?

– В обмен на свой секрет, я хочу стать главой «Гильдии виноделов и пивоваров», – спокойно сказал Свен.

– Ишь, чего захотел?! – возмутился Деагол.

– Иначе, ничего не скажу, – постарался улыбнуться человек.

– Посмотрим, – сказал Деагол и кивнул одному из своих людей.

В следующий момент ноги Свена подкосились, а в глазах потемнело от удара по голове, затем человек провалился в вязкое забытье.

Очнулся он от того, что кто-то вылил холодную воду ему на лицо. Обнаружилось, что Свен лежит на полу в какой-то темной комнате. Его немного мутило, и кружилась голова, а шишка на затылке горела. Руки Свена были связаны за спиной.

– Теперь мы можем поговорить в более спокойно обстановке, – услышал он над собой голос Деагола.

Хоббит сидел перед ним на невысоком табурете. За его плечами виднелись фигуры его подручных.

– Рассказывай, как вы варили свою жижу, – задал свой вопрос Деагол. – Если хочешь, можешь даже нарисовать.

– Хочу быть главой гильдии, тогда расскажу, – тихо, но твердо ответил Свен.

– Ладно, – как-то легко согласился Деагол. – Гляжу, что у меня не получается тебя переубедить. Может быть Железная Леди тебя разговорит?

Свен похолодел. Конечно, он был наслышан о методах работы хоббитов с несогласными бизнесменами. Слышал он и об этой леди. Сам Свен ее, конечно, никогда не видел. До сего момента. И слава Единому!

Свена подняли на ноги и практически понесли в дальний конец комнаты. Здесь он и увидел леди хоббитов. Это был железный ящик в человеческий рост. Его верхняя часть повторяла контуры человеческой фигуры – плечи, шею и голову. Вместо лица – железная маска, изображающая женское обличье. Здесь были отверстия для рта и глаз. Таким образом, испытуемый мог дышать, говорить и видеть своих мучителей. Ящик этот открывался. И сейчас он стоял гостеприимно распахнутый. Только на внутренней поверхности его торчали железные шипы, расположенные напротив определенных человеческих органов. Да так, чтобы не убить мгновенно, но причинить раны, способные принести долгую и мучительную смерть. Свен догадался, что ему придется терпеть эту боль до того момента, пока он не расскажет все свои секреты. Он буквально ощутил, как бледнеет его лицо.