Игра с тенью

– Предположим, что это так. Где находится князь?

– Я не знаю…

Даже не дожидаясь команды, солдат схватил меня за руку и так выкрутил её, что на моих глазах выступили слёзы.

– А-а-а! Но это правда! Князь этого не уточнял!

– Неужели? – протянула Ильфира, ясно давая знать, что не верит моим словам.

– Я только слышал, что князь сейчас где-то на Гу-Арне, – сообщил я, чтобы выглядеть полезным.

Я знаю, что меня не станут убивать до тех пор, пока я могу сообщать сведения. Поэтому молчать ни в коем случае нельзя. И врать тоже не надо: а вдруг у них с собой амулет, определяющий правду? Такой точно существует!

– На Гу-Арне? – рассмеялась Ильфира и поднялась со стула. – Мальчик, ты действительно такой идиот? Я не маг, но кое-что в магии понимаю! И могу с уверенностью сказать, что невозможно послать магический сигнал на другую планету. Ещё одна попытка! Где князь Дракон?!

– Но я же сказал всё, что знаю!

Она велела солдатам попинать меня ещё раз. Но и после этого не получила иного ответа.

– Ладно, будем считать, что ты действительно не знаешь, – пожала плечами Ильфира и перешла к следующему вопросу. – Что князь говорил тебе? Его намерения, планы. Зачем он связывался с тобой?

– Я читал ему книгу. Князь просил меня найти информацию об эльфах-долгожителях…

– Зачем?

– Если честно, я не очень понял, зачем, – признался я, потому что действительно не до конца понял всей этой истории, а Юля не была щедра на разъяснения. – Это как-то связано с какими-то вопросами.

На этот раз бить меня не стали. Конечно, ведь в мою пользу свидетельствовали книги, которые наверняка при мне обнаружили!

– Продолжай, – велела Ильфира.

– Я находил князю информацию. Об эльфах, о редких растениях. Розы, кажется. И всё в таком духе. Князь говорил, что без всего этого не сможет вернуться…

– Вернуться?! Князь возвращается на Хребет Дракона? Отвечай!

Видя, как Ильфира напряглась, солдат вцепился в мои волосы кольчужной перчаткой и оттянул голову назад, гаденько ухмыльнувшись мне в лицо.

– Не знаю… я не уверен! – воскликнул я. – Вроде бы скоро, но никаких подробностей я не знаю…

Солдат меня отпустил, а Ильфира замолчала, задумавшись.

– Послушайте, Ильфира, а ведь князь вам помог! А вы оказались шпионкой Маркелия и предали его. Это бесчестный поступок!

– Что ты сказал?! – встрепенулась она.

А я сам от себя не ожидал, просто вырвалось.

– Не учи меня, как мне следует поступать! Это не твоё дело, ясно?! Отведите его туда, откуда забрали. Мы продолжим нашу беседу позже…

Глава тринадцатая

Как-то не учла я того, насколько хорошо просматривается территория перед замком. Пряталась я, как могла, и всё равно один из тисарских солдат меня заметил, незамедлительно громким возгласом оповестив остальных. Наверное, моё решение поберечь магическую энергию до лучших времён было преждевременным. За время пребывания в замке мне удалось порядочно расширить свой резерв, так что потратить часть его на создание пылевого облака было бы разумно. Но теперь-то что об этом говорить? Меня уже заметили. Видимо, я была настолько рада оказаться на свободе, что мой генератор гениальных планов дал сбой.

Насколько я успела заметить, число моих преследователей увеличилось. Я насчитала по меньшей мере тридцать тисарских солдат, бегущих за мной следом. Всё же разум возобладал над жадностью. Только едва ли это должно радовать меня. Пришлось возвести за спиной высокую ледяную стену, чтобы отрезать преследователей. Получилось эффектно, но энергозатратно: школа льда в этом аспекте не знала себе равных. На согревающую конструкцию тоже уходили совсем не крохи, а развеять её я не решалась: весна весной, а всё равно холодно. Тайным зрением удалось обнаружить среди деревьев ещё девять солдат, которые двигались мне наперерез. Покрепче вцепившись в рукоять катаны, я призвала широкую полоску тумана, надёжно скрывшую меня. Продвигалась по лесу я довольно быстро, но совсем избавиться от хвоста не удавалось. Эта толпа просто держалась на почтенном расстоянии, но следа моего не теряла. Надёжнее всего было бы дождаться их и перебить всех до единого, но я быстро отказалась от этой мысли и предпочла просто двигаться вперёд, не забывая при помощи тайного зрения следить за солдатами.

Через пару часов виляния среди кустов и деревьев я с удовольствием обнаружила, что преследователи разбились на небольшие группки и принялись прочёсывать лес. Должно быть, след мой всё-таки потеряли. Неудивительно: я ведь пользовалась магией, чтобы скрыть отпечатки ног на мокрой земле. Но направление было им известно, и они продолжали идти за мной. Резко свернуть было некуда: по левую сторону от меня горы, а по правую – равнины, где меня будет издали легко разглядеть. К тому же, если ничего не изменилось, где-то в той стороне должна стоять армия герцога Дженира, так что вот туда мне точно не надо!

Ещё спустя некоторое время я с неудовольствием обнаружила, что резерв почти опустел. Непрерывное использование тайного зрения, согревающей конструкции и магии, скрывающей след, давало о себе знать. По отдельности всё это расходовало немного, но вместе и за несколько часов…

Да уж, не рассчитала я!

И в карту тоже не мешало бы иногда посматривать: горная гряда впереди загибалась и преграждала мне путь. Если так пойдёт и дальше, я окажусь в тупике. Проверив ещё раз, я убедилась, что пока в правильном направлении движутся только две группы по четыре человека. Причём одна идёт прямиком ко мне, а вторая, чуть быстрее, как раз туда, где я окажусь, если захочу вырваться из тупика и сверну. Жаль, что пространственную магию я почти не изучала: вот сейчас бы мне пригодился маленький портальчик! Тот, который я использовала на корабле эльфов (и единственный для переброски человека, каким я умела пользоваться), требовал восьми объёмов моего текущего полного резерва. Похоже, время начинать паниковать…

Моему взгляду открылась симпатичная лужайка, и отчего-то именно в этот момент я решила, что пора переходить к радикальным действиям. Это как раз тот случай, когда рискнуть можно, потому что достойных альтернатив отчего-то не наблюдается.

– Так и будешь молчать? Или всё-таки поможешь мне? – спросила я, прислонившись спиной к дереву. – Напоминаю, что в противном случае твоя жизнь оборвётся одновременно с моей.

– Помню. Если честно, я до последнего думал, что у тебя есть какой-то план.

– Было похоже, что у меня есть план?! – негодующе воскликнула я.

– Нет, но раньше ты помощи не просила.

– Может быть, потому, что я тебе не доверяю?

– А теперь что, передумала?

– Ну… не совсем, – задумчиво возразила я и пояснила: – Просто было бы честно, если бы мои труды оказались ненапрасными. Я не стала тебя убивать, и пришло время доказать, что это не было всего лишь моей ошибкой.

Да, мне удалось найти лазейку в этом сложном выборе! Казалось бы, альтернативы никакой нет: или ответить правильно, или ответить неправильно. Я нашла третий вариант: вообще не отвечать на этот последний вопрос. Ведь время на раздумья никак не ограничивалось, так кто же мешает мне придумывать ответ несколько лет. Не выпускавший меня из замка барьер князю Тени пришлось убрать. К счастью, он вовремя понял, что не получится мне в этом отказать, ведь в этом случае я предпочла бы вариант первый – ответить правильно. Оказалось, что Хатор Д’Орах Аешоль достаточно сильно цепляется за свою жизнь, чтобы выполнить мои условия. Именно благодаря этой неожиданной идее я избавила себя от необходимости становиться убийцей. Была в этом ещё одна положительная сторона: поскольку князь Тени не может теперь прожить дольше, чем живу я, ему волей-неволей придётся всеми силами оберегать мою жизнь. Не знаю пока, много ли пользы от бестелесной сущности, но мне, видимо, очень скоро предстоит узнать.

– Не могу не признать: заставить меня защищать тебя было умно, – произнёс Хатор. – Хотя я ведь могу этого и не делать. Мне достаточно просто заставить тебя неправильно ответить на тот вопрос.

– Ну и как же? – усмехнулась я, уже догадываясь о возможном ответе.

А он догадался, что я догадываюсь, так что скрывать не стал.

– Ты могла бы попасть в ситуацию, в которой тебе бы понадобилась быстрая и безболезненная смерть. Я обещаю в этот момент быть рядом и выполнить твою просьбу.

Моментально посерьёзнев, я холодно сообщила:

– Не выйдет. Помни о том, что я всегда за тобой наблюдаю, и если мне покажется, что ты недостаточно стараешься, чтобы меня защитить, я разочаруюсь и отправлю тебя в Царство Мёртвых! Хоть малейший намёк на то, что ты пытаешься вынудить меня отдать тебе свою жизнь – я тебя убью! В любом случае ты умрёшь раньше, чем мне понадобится, как ты говоришь, быстрая и безболезненная смерть. Я понятно объяснила?

– Предельно. Знаешь… князья Тени после смерти не попадают в Царство Мёртвых.

– И как мне сейчас поможет эта информация? – с иронией поинтересовалась я. – К нам приближаются две группы тисарских солдат! Если можешь сделать что-то полезное, скажи об этом сейчас, потому что потом будет поздно!

– Могу залезть в тебя и всех убить. Достаточно полезно?