Цветок империи

Особняк, к которому они подъехали, сливался с окружающей зеленью. Острые крыши и круглые башенки венчали чрезвычайно гармоничное строение. Оконные рамы и крыльцо были выкрашены в бирюзу, под козырьками прятались цветочные барельефы, среди которых виднелись каменные лица.

Юви издалека почуяла, что дом под магической охраной.

Когда ее завели внутрь, усадили на кушетку посреди гостиной и сняли оковы, она сердито осмотрелась.

Потерла затекшие руки, разминая их. За спиной послышались шаги и шуршание юбок, но она даже не повернулась, зная, что там же стоит и смотрит на нее Архитектор. Уютно он тут устроился, ничего не скажешь. В то время, как многие мартимьяне ползают, словно крысы, по канавам, он отдыхает в своем прекрасном особняке в окружении дам! Новая волна злости захлестнула Юви, не давая вздохнуть полной грудью. Теперь нужно вести себя предельно аккуратно. Она попала в стан врага, а насколько он силен, еще предстояло выяснить.

Юви медленно повернулась и посмотрела из-под челки. Четверо мартимьянок, девушек разных возрастов, не сводили с пленницы глаз, хотя в этих черных нарядах пленницами были они. Рита завела в комнату пожилую госпожу, которая, охая и ахая, распростерлась в кресле. К ней подскочила самая младшая из девушек, показавшаяся Юви смутно знакомой.

– Скажите мне, что это правда, – снова вздохнула женщина, прикладывая ладонь к груди.

– Матушка, мы и сами пока не знаем. Но скоро узнаем, да, принц Виктор? – спросила девочка с косичками и тут же потупила взгляд.

Если это его родные, то неужели обращаются к нему по титулу?

– Займись мамой, Лали, и не задавай глупых вопросов, – ответила ей одна из сестер, надувая и без того пухлые губки.

Она провела ладонью по красиво уложенным волнистым локонам, поправляя атласные ленты. Пожалуй, она была тут единственной, на ком костюм солидийки выглядел гармонично.

Тонкая рука протянула Юви стакан воды.

– Вот, возьми, – дрожащим голосом сказала ей девушка. – Я – Дженни.

Чересчур бледная и эфемерная, она походила скорее на видение, чем на настоящую девушку из плоти и крови.

Юви с благодарностью приняла стакан – дикаркой она не была, как бы ее ни назвал этот лжепринц. Пусть и вдали ото всех, но ее воспитывали со всеми подобающими мартимьянам манерами. Дженни слегка улыбнулась, отводя в сторону грустные глаза.

«Великий Ремесис, как они все похожи!» – подумала Юви, разглядывая сестер и избегая смотреть на «главу» Дома.

Для Мартима это, правда, было в порядке вещей. Пока жены аристократов ждали рождения наследника, который мог бы перенять отцовскую магию, на свет появлялись девочки.

– Рассказывай, кто ты такая? – раздался уже знакомый ей густой голос.

– Виктор, полегче, – осадила его Рита.

Хотя бы она не обращалась к нему «принц». Все эти титулованные особы только и умели, что задирать носы.

Юви изогнула бровь и отважилась посмотреть в безжалостные угольные глаза. Неужели Архитектор думал, что она его боится? Да, она поддалась ему в той стычке. Может, так будет даже проще подобраться к Императору, чем ей вначале казалось. Если принц Виктор прислуживает ему, значит, у Юви рано или поздно появится шанс оказаться поблизости.

– Юстиана Казиньяк. Мой отец – Дилип Казиньяк. Мой брат…

– Юстиана! – вновь ахнула госпожа Меримьян, промокнув лоб шелковым платком. – Девочка моя! Но как такое может быть? Нам сообщили… довольно давно… что ты…

– Да. Я вроде как погибла. Но на самом деле, как видите, жива-живехонька, – обратилась Юви к госпоже Меримьян, старательно игнорируя принца. – Но прошу, зовите меня Юви. Не люблю всю эту официальность.

Юви поднялась со стула и, не глядя на принца Виктора, продемонстрировала изящный реверанс, расправив плечи и руки, подобно крыльям, склонив голову и чуть присев, сдержанно, но почтительно, как и подобает юной девушке перед госпожой древнего рода. Так бы она приветствовала на людях и собственную мать. Юви краем глаза заметила потрясение на лице Архитектора – наверное, этот самодовольный тип сомневался в ее благородном происхождении. Губ девушки коснулась ехидная ухмылка.

– Мы долго скрывались после Захвата. Отец…

– Твой отец объявлен преступником. И он мертв, – резко сказал Архитектор. Слишком резко, так что она даже вздрогнула.

Улыбка Юви померкла. Ей хотелось обрушить на голову этого человека весь свой ремесис, внутри все так и клокотало, заставляя ее тело дрожать от напряжения.

– А значит, теперь ты под моей эгидой. Останешься здесь и будешь вести себя, как порядочная дама Шаттрли из Дома Меримьян.

Шаттрли! Какое глупое название для главного города всех Бесконечных земель. Черепахи Солида не смогли придумать ничего лучше, чем этот труднопроизносимый набор звуков. От самого этого слова веяло разрушением.

Юви только фыркнула и стиснула челюсти, чтобы не сболтнуть лишнего. Пусть говорит, что хочет. Конечно, она останется. Но по своей воле. Это решение принял не какой-то там принц Виктор, а она сама. Может думать все, что хочет.

– Очень хорошо, – наконец отозвалась Юви и даже вежливо улыбнулась хозяину дома. – Где моя комната? Хотелось бы отдохнуть, если вы не возражаете, принц.

– Сначала пройдем в мой кабинет. Разговор еще не закончен. – Архитектор отвернулся и пошел прочь. – Риок, проводи ее.

Распоряжается ею, будто она пленница или рабыня! Да что себе позволяет этот мартимьянин?