Из мрака ночи да в пекло Ада

И сейчас маршируя широкими шагами к своему черному шатру в лагере среди своих преданных людей, Ксеркс вдруг в недоумении замер на месте. Втянув носом воздух вокруг себя, он не мог поверить своим ощущениям. Валентина здесь? Уж не чудится ли ему ее тонкий аромат, от которого у него затмевало разум на балу? Как ищейка, Ксеркс двинулся по следу, который привел его к крайней маленькой палатке. Здесь ее запах не просто был мимолетным, он сшибал наповал. Но неповторимый аромат его невесты был с какой-то мерзкой примесью. Смрад крови и смерти напрочь портил его. Не зная, чего ожидать, Ксеркс резко шагнул вперед и отбросил черный тент прочь. Не обращая на поразительную тишину, что воцарилась в этот момент за его спиной, Ксеркс обнаружил мертвого солдата, накрытого с головой простыней, как саваном. Начавшее разлагаться тело было густо пропитано ароматом Валентины, поэтому не возникало ни малейших сомнений, что именно она укокошила ублюдка. Его маленькая фурия ступила на тропу войны с ним, Ксерксом, сбежав накануне свадьбы и угробив одного из его людей. Феникс злорадно ухмыльнулся и обернулся к своим солдатам, что все как один столпились за его спиной, ожидая вердикта своего командира.

– Ну и как так вышло, мои доблестные воины, что моя нареченная побывала здесь в гостях и оставила сей смердящий подарок? – Зловеще тихо вопросил Ксеркс, заглядывая в глаза каждому фениксу.

Безмолвие, казалось, длилось вечность, подправленное признанием вины, но вот вперед вышел Дерек, правая рука Ксеркса.

– Она назвалась приближенной королевы. Попала в наш лагерь случайно… свалившись с обрыва. Мы связали ее и поместили в ту палатку, до твоего возвращения. – Сухо отозвался заместитель командира, не мигая, глядя в алые глаза Ксеркса.

– Что ж… – Начал Ксеркс, сделав шаг назад, и сорвал с трупа простыню, пропитанную кровью. Лишь взгляда на эту неприглядную картину хватило, чтобы подстегнуть и без того обуревавшую его ярость. – А как ты объяснишь тот факт, что мой солдат лежит сейчас с разорванным горлом у моих ног с вялым членом наголо?

– Я поставил Факара охранять фурию до твоего прихода. – Уже не так уверенно ответил Дерек, покосившись на убитого.

– Да, и он решил скоротать время на посту в приятной женской компании? Плохо ты муштруешь моих солдат, раз они не понимают простейшего приказа! – Взревел Ксеркс, выхватив бронзовый меч из заплечных ножен, что был опасен для жителей Ада, и вонзил в живот своему заместителю.

Не удовлетворившись болезненным хрипом Дерека, Ксеркс дернул лезвие вверх, выпотрошив феникса до самого горла. Когда пламя охватило солдата, обращая в пепел для перерождения, Ксеркс перешагнул через созданный им же мусор, обратив пылавший гневом взор на остальных.

– Младшая дочь Абадонны, принцесса Валентина, моя невеста была среди вас, выродков. А вы не смогли ее удержать! – Вертя в руках окровавленный клинок, что не мог убить феникса, но был в силах причинить адские муки, Ксеркс ходил взад и вперед перед неровным строем. – Фурии всегда вертели нашим родом, как хотели, и самая чистая из них смогла обвести вас вокруг пальца…

– Сир, она сорвала с шеи Факара амулет перехода… – Робко подал голос один из солдат, что сжимал в руке арбалет.

Ксеркс резко обернулся и метнул в наглеца, что смел его прервать, свой клинок. Лезвие вонзилось в грудь феникса по самую рукоять. Еще одна жертва ярости командира рассыпалась прахом, но Ксеркс все же улыбнулся. И от улыбки этой мороз пошел по коже вечно горячих фениксов.

– Значит, малышка Валентина отправилась в путешествие на Землю. Что ж, поиграем в прятки, дорогая. И когда я тебя найду… – Ксеркс не договорил и разразился диким громким смехом. Поправляя возбуждение в штанах, он направился к своему шатру неспешной походкой. Принцесса почти в его руках.

10

Валентину охватила странная сила, скручивая, подчиняя себе. Появилось ощущение затягивание в огромную воронку. Но испугаться девушка не успела, потому что ее словно пробку, выплюнуло в иную реальность и чужой для нее мир. Больно ударившись о камень пола, Вал сдавленно пискнула, выпуская из руки остывший амулет феникса.

Перед глазами плыли черные кляксы, в нос ударил запах сырости и еще чего-то омерзительного, отчего и без того взбунтовавшийся желудок зашелся в болезненных спазмах. Вал судорожно вцепилась в холодный пол скрюченными пальцами, пока ее выворачивало наизнанку. Наконец, сухие спазмы сообщили о пустоте ее живота, и фурия постаралась отдышаться через рот, только бы не чуять снова этот смрад. Часто моргая от застрявших в ресницах слез, Вал поднялась на слабые дрожащие ноги. Ее окружали серые ровные стены, но то был не камень скал. Ее выбросило в подъезд многоэтажного дома. Еще повезло, что в перегородке не застряла. Единственное окно располагалось под потолком, но девушка все равно не смогла бы хоть что-то через него рассмотреть. Вместо стекла в раме красовался кусок фанеры. Лестничные пролеты с шаткими перилами расходились вверх и вниз, и Вал не оставалось ничего другого, как спуститься и увидеть, куда ее занесло.

Подняв с бетона волшебную безделушку, которая еще могла ей пригодиться, Вал потопала по щербатым ступеням вниз. Насчитав четыре этажа, она наткнулась на приоткрытую железную дверь и робко выглянула наружу. На улице было темно и холодно, по меркам адской жительницы. Маленький захламленный дворик освещал один-единственный тускло мигавший фонарь. Оказавшись впервые в чужом мире, Вал все же не была столь ошарашена. Проводя дни напролет в чтении исторических фолиантов с наблюдениями о других мирах с их жителями и культурой, которых было в избытке у воинственных фурий с замашками покорения вселенной, девушка могла узнать многие особенности того или иного измерения. И судя по преобладанию бетона и живительной прохлады, а также очевидной деятельности человека, что выражалась в обилии мусора, Вал отбросила эльфийские леса, горы троллей и прочие космические колонии в пользу Земли. Это была излюбленная забегаловка всех демонов и прочих жителей Ада. Сюда огненному люду было легче всего попасть, ведь человеческий мир не был защищен от магических переходов.