Летописец. Книга 1. Игра на эшафоте

– За что?

– Если бы не я, Райгард не получил бы место в королевской страже, не оставил бы тебя.

– Не стража, так что-нибудь ещё, уж поверьте мне, – пожал плечами Ноэль. – Как и Кройдомы, он честолюбив до крайности. Я пытался с этим бороться – мне это оказалось не под силу. Ему никто не указ, как говорится. Он всегда стремился в столицу, влюбился там в дочку барона Ривенхеда, представляете? – Ноэль слегка улыбнулся. – Ну а с тех пор, как он узнал, что родился незаконным, его как подменили. Только об отъезде и мечтал. Знали бы вы, что он мне наговорил… – Ноэль замолчал.

– Но если бы я не попросила мужа взять его к себе, он бы вскоре одумался.

– Катрейна, – Ноэль с трудом выговорил её имя. – Вы ошибаетесь. Вы тут совершенно ни при чём.

– Как ни при чём? Без меня мальчик не оказался бы среди этой грязи. Я боюсь за него. Иногда он так похож на тебя, что я не понимаю, как он может смотреть на все эти ужасы. Он ведь был в Залесском монастыре, когда умер настоятель Родрик Ривенхед, он видел убийство Диэниса, казнь Оскара Мирна… – Катрейна решила высказать всё, что её пугало: – Айварих знает, кто его мать, да и Крис Райгарда не любит. Не дай Бог, что-нибудь произойдёт. Сейчас такие ужасные времена, Ноэль, ему нельзя там находиться. Я пыталась убедить его уехать, я просила Алекса помочь, но он сам не в лучшем положении. Бедные дети пока не представляют, как страшен мир, в который их привели взрослые.

– Тогда мы сами были детьми, – возразил Ноэль, – хотя это не оправдывает меня. Если бы не я, Анна вышла бы за другого…

– Как Рижитта?

Ноэль промолчал.

– Ты помнишь, что случилось с Рижиттой? – настойчиво спросила Катрейна. – С её мужем и сыном? Напомнить, что с ними стало?

– Я помню, – едва слышно выдавил Ноэль.

– Очевидно, недостаточно хорошо помнишь. Они поженились, у них родился чудесный мальчик, и всех их однажды растерзали на пустынной дороге. Их убийц не нашли. Война, что поделаешь, говорил Айварих. Сам он праздновал победу, а я даже не смогла приехать на их похороны, – Катрейна чувствовала, как слёзы текут по лицу. Маленькая, дерзкая, упрямая Рижитта, единственная дочь Эйварда. Ей было всего двадцать, она так любила жизнь! – Катрейна зарыдала и присела на диван.

Ноэль, постояв, нерешительно подошёл к ней и прикоснулся к плечу. Катрейна схватила его руку и притянула к груди с такой силой, что ему пришлось сесть рядом. Она обняла его, не пытаясь взять себя в руки. С ним она не боялась казаться слабой. Когда-то она силой вынудила его принять тяжёлое решение, пусть теперь он поймёт, что это была не сила, а страх и слабость. Может, так он её простит?

– Анну могла ждать подобная участь, стань она женой барона Пэйлана Ривенхеда, как хотел Райгард.

– Если бы она стала его женой, он не предал бы Райгарда в последней битве… – Ноэль замолчал. Пэйлан Ривенхед должен был выступить с войском против Айвариха в битве при Соуборте, вместо этого он ждал, пока не увидел, что Айварих побеждает. Тогда Пэйлан атаковал силы Райгарда, решив исход битвы. Награду, правда, барон не получил: он погиб в той битве, и бароном стал его брат Холлард.

Немного успокоившись, Катрейна отстранилась от Ноэля и посмотрела ему в глаза:

– Мы этого не знаем. Анна умерла своей смертью, её сын жив. Ты тоже жив. Бог не допустил, чтобы ей довелось, как Рижитте, увидеть гибель мужа и ребёнка. – Катрейна гнала от себя мысль, что в их смерти виноват Айварих. Его упорное нежелание говорить на эту тему и искать убийц вызывали у Катрейны подозрения с самого начала. Когда она молилась о том, чтобы убийцы понесли наказание, перед глазами всегда стояло лицо мужа. Убийца Райгарда, возможный убийца Рижитты и её сына – один Господь знал, чего ей стоило выйти за него замуж. Она умерла в день свадьбы, брачную ночь он провёл с холодным трупом, пусть и не знал об этом. Если бы не Рик, она бы сломалась.

– Я не знал, что они погибли после смерти Райгарда, – Ноэль потрясённо смотрел в окно, за которым зеленел густой лес. – Королева Маэрина сообщила мне об их смерти без подробностей. Приехав сюда, я боялся вспоминать о Кройдомах лишний раз, – Лицо Ноэля было непривычно жёстким.

– Но я-то всё знала, – возразила Катрейна. – И всё-таки попросила мужа взять Рика в стражу. Потеряв собственного сына, я снова хотела забрать твоего. Прости меня, Ноэль!

– Вы тут ни при чём, Катрейна, – низкий голос Ноэля был тихим и мягким. Анна говорила, что его уроки любила, даже когда он рассказывал о склонениях барундийских глаголов. Катрейна всхлипнула.

– Поверьте, пожалуйста, я говорю это не просто так. Король потребовал, чтобы я молчал…

Катрейна посмотрела на него с недоумением. Ноэль облизал губы и сглотнул.

– Не вините себя в том, что не зависело от вас. Король решил взять его к себе по собственной воле. Позже он написал мне, велел не вмешиваться в жизнь моего сына. Запретил видеться с ним. В первый раз я увидел Райгарда после взятия Малгарда, король был этим недоволен.

– Но… тогда… Айварих что-то задумал, – неуверенно начала Катрейна. – Это всё неспроста. Он знает, кто мать Райгарда, и всё равно пригласил его? Господи, он хочет погубить мальчика! Ноэль, необходимо выяснить, в чём дело! Не позволь Айвариху уничтожить одного из Кройдомов!

Почему Ноэль смотрит на неё с удивлением? Ах, да, Рик же бастард. Ну и что? Он – истинный Кройдом, и Катрейна любит его не меньше… Да, не меньше Дайруса. Эти двое мальчиков – всё, что осталось от когда-то большого рода. Пусть Господь сохранит им жизнь! Где-то в мозгу мелькнула мысль попросить у Бога вернуть им трон, но Катрейна побоялась, что такую просьбу Там примут за предательство. Пусть Айварих развёлся с ней – по законам Божеским, как сказал Ноэль, он до сих пор её муж.

***

Самайя с трудом подавила улыбку, сложила записку, переданную Димом, и спрятала её под лиф платья. Протянув Тории приготовленный служанкой лимонад – королеву от волнения мучила жажда – Самайя выскользнула из комнаты, где Тория Иглсуд переодевалась перед приёмом послов из Барундии. Поговаривали, что они прибыли ещё раз обсудить брак Алексарха и Марции.

Тория с утра чувствовала себя не слишком хорошо: её тошнило, кружилась голова и ныл желудок. Две служанки суетились вокруг, норовя позвать Карла, однако Тория мысли не допускала о том, чтобы отказаться от приёма. Послы означали признание её брака со стороны Барундии. По крайней мере, Айварих сказал, что иначе вышвырнет их прочь. Неужели гордая Маэрина признает, что её сестра больше не королева? Самайя битый час выслушивала злые насмешки Тории по этому поводу – она словно забыла, что Самайя служила Катрейне. Или не забыла и хотела уязвить фрейлину, навязанную ей супругом? Заметила ли королева интерес Айвариха к ней? По мнению Самайи, вряд ли, тем более, что этот интерес куда-то пропал: король уделял ей внимания не больше, чем собачке Тории. К счастью, Тория отвлеклась на одевание и тоже забыла о фрейлине.

Самайя с Димом пересекли Дворцовую площадь, смешавшись с толпой людей, сновавших туда-сюда по Разъезжей улице. Здесь всегда было полно народа, никто ни на кого не обращал внимания. Самайя нетерпеливо завертела головой в поисках автора записки.

Отец Рика ждал возле Бронзовых ворот, где, как всегда, стоял грохот от повозок, которые прибыли с грузами из гавани и теперь пытались разойтись на узком пятачке земли. Грязные дома стояли впритык на покрытой нечистотами улице, так что эти манёвры требовали сноровки и наглости. Возницы, купцы, городские стражники и нищие ругались на чём свет стоит или спорили по поводу пошлин, взяток да украденной мелочи.

Ноэль Сиверс сам нашёл её в этой толпе и утащил на кривую боковую улочку, где пряталась известная в городе харчевня с публичным домом. Вывески и названия она не имела, в отличие от других подобных заведений, раскиданных по соседству. Дим прищурился и сжал губы. Самайя понимала почему. Рик не советовал ей заглядывать в те края, когда они гуляли по Нортхеду. Кажется, Ноэль сам не понимал, где они находятся. Самайя заметила, что отец Рика обеспокоен, а его одежда в беспорядке. Конь Ноэля был привязан тут же у поилки и выглядел изрядно уставшим. Дим остался возле лошади, Самайя и Ноэль отошли в сторону.

– Благодарю, что пришли, Самайя.

– Вы видели королеву Катрейну?

– Что? Да… Да, я от неё. Мы обсуждали… Самайя, у меня нет времени. Мой сын уехал с Алексархом и вернётся неизвестно когда. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Они уехали по приказу короля на юг, я точно не знаю, когда вернутся.

На юге, в Нугардской области, новую веру приняли далеко не все, стычки её противников и сторонников приняли ожесточённый характер. Айварих отправил Алексарха разбираться с этим, как подозревал Алекс, исключительно ради того, чтобы посмотреть, сможет ли сын делом доказать верность отцу.

Ноэль помрачнел, глядя по сторонам.

– Господин Сиверс, мне нельзя уходить надолго. Скоро приём, король приказал мне быть там. Если я могу что-то сделать…

– Сделать? – Ноэль словно её не слышал.

– Да, я могу помочь?

– Самайя… Вы не передадите Райгарду письмо от меня, как только он вернётся?

– Конечно, – она кивнула, стараясь говорить кратко. – Где письмо?

– Письмо? Я его напишу.

Ноэль скрылся в кабаке, откуда вскоре вышел в сопровождении полуголой девицы. Он отмахивался от неё и в конце концов бросил серебряную монету, которую она ловко ухватила на лету. Самайя делала вид, что её тут нет, уткнувшись в шею лошади и жалея, что нет возможности поговорить с Ноэлем подробнее. Она осознала, что скучала по нему, несмотря на краткое знакомство.

Письмо Самайя спрятала вместе с запиской, в которой Ноэль просил её прийти к Бронзовым воротам. Она не знала, что случилось, и не решилась спросить.

– Я возвращаюсь в Тенгрот и прошу его приехать поскорее. Если Райгард откажется… – Ноэль заколебался. – Скажите ему, что…

– Он не откажется, – уверенно сказала Самайя. – Он обязательно приедет домой. – Ей хотелось сказать ему ещё что-нибудь ободряющее – ничего не приходило на ум.

– Ваши бы слова… – Ноэль криво улыбнулся. – Если вы окажетесь неправы, передайте ему, пожалуйста, что я готов рассказать ему о его матери.

– А в письме вы об этом написали?

– Нет. Скажите это ему, только если не будет выбора. Поклянитесь! – Его низкий настойчивый голос вызывал у неё внутри странные ощущения, но у неё не было времени понять, что они означают.