Ты со мной?

– Ах, точно, какой ты умница, Дарн, а я совсем забыла. Что ж, долги нужно отдавать, – волшебница повернулась ко мне. – Зоя, тогда перейдем быстренько к сути. Тебе пришло приглашение от нашего короля, Вальда Четвертого. Понятия не имею, откуда он про тебя узнал. Но, может быть, ты знаешь, откуда?

Дарн и Хель выжидающе смотрели на меня. Я остервенело замотала головой:

– Понятия ни имею ни о каком Вальде, хоть Четвертом, хоть Пятом. Откуда? Я только сегодня вообще открыла для себя ваш мир!

– Это странно, – волшебница обращалась скорее к своему худощавому вассалу, – Конечно, Берг про нее знает. Но он не очень – то жалует короля… – Хель повернулась ко мне, – Но если ты хочешь остаться в нашем мире, Зоя, то лучше тебе откликнуться на приглашение. Вальд – слабый маг, но один из самых могущественных королей в нашем мире. Так что вряд ли тебе понравится, если он будет настроен враждебно. Короли – они такие, всегда могут устроить лишние неприятности. Да и не принято у нас с ними спорить. А жаль. Тем не менее страшно любопытно, зачем ты ему понадобилась…Ну мне пора в поля, урожай ждет! И учи заклинания, пригодятся!

Волшебница легко вспорхнула, заискрилось платье, и гибкий силуэт скрылся в дверях.

– Он во дворе, с целой свитой, – сообщил Дарн, спешащий следом.

Я подняла книгу, которую принесла Хель. На потертой кожаной обложке красивой золотой вязью было выведено: Самые популярные заклинания. Сборник. Чуть ниже было написано: Орден Основателя. Орден Основателя? Кажется, Криста говорила про какой-то орден. Что? Я огляделась. Мне послышалось, что кто-то произнес мое имя. Но в комнате никого не было. Мой взгляд упал на оставленную рабочими ношу. Покрывало слегка шевелилось на невидимом сквозняке. От него неприятно тянуло затхлостью. Золотые ангелы? Что бы это могло значить?

Я подошла, сунула книгу подмышку и осторожно раздвинула пыльную ткань. И уставилась на себя. Это было зеркало. Всего лишь зеркало. В резной раме, покрытой золотой краской. Или это золото? Верх и низ украшали два прехорошеньких золотых ангелочка. Пухленькие, с длинными кудряшками, они походили на Амуров.

Я еще раз глянула на себя. Отражение было непривычным. Что-то среднее между бандиткой и принцессой. Я потрогала синий камень в диадеме. Он был приятно гладким и немного теплым. С неудовольствием отметила, что веснушки, как всегда, весной стали заметнее. Скорчила гримасу и с ужасом отпрянула: мое лицо стало растекаться, образуя черный провал.

Книга заклинаний шмякнулась об пол, покрывало сомкнулось. С бешено бьющимся сердцем я стояла, парализованная ужасом, готовая к тому, что сейчас на меня выпрыгнет что-нибудь злое и хищное. Но ничего не происходило. Может, мне показалось? Столько всего произошло с утра, что угодно может померещиться. Собравшись с духом, я снова заглянула под полог. Мое отражение было на месте без всяких искажений.

– Не стоит искушать судьбу, – раздался голос Дарна. Я вздрогнула от неожиданности. Сухая холодная рука задвинула покрывало.

– Не поняла? – захлопала я глазами.

– Это, видите ли, Зоя, зеркало «Золотые ангелы». Только сила в нем заключена далеко не ангельская. В восемнадцатом веке его создал мистик и алхимик вашего мира Луи Арпо. Судя по всему, он обладал магическим даром, но ему так и не довелось попасть в наш мир. Он не смог раскрыть свой потенциал в полной мере. Но в это творение ему удалось вложить нечто сверхъестественное.

– И в чем же оно выражается? – я с опаской покосилась на пыльную хламиду.

– А вы в нем ничего странного не увидели? Ну и прекрасно. Нехорошая вещь. Это зеркало приносило своим владельцам сплошные беды, пока его не скрыли ото всех в наших подвалах. И вот теперь король вдруг пожелал его получить. Поверьте моему слову, ни к чему хорошему это не приведет, – Дарн обреченно вздохнул и плотнее укутал странный артефакт.

– Но что, что оно делает? Рождает монстров? Затягивает в себя, и там все погибают?

– А у вас богатая фантазия, Зоя. Нет, зеркало позволяет людям самим убивать себя или калечить других.

Я непонимающе уставилась в водянистые глаза Дарна, кажется, он не шутил.

– Да, люди прекрасно умеют сами себе вредить, моя дорогая. Особенно, если думают, что делают, как лучше. Зеркало дает ответы на вопросы, точнее даже советы. Вроде хорошие советы, дельные, но в них всегда есть подвох, – акван поднял мою книгу и мягко повел прочь из комнаты. – Вот, к примеру, владела зеркалом одна герцогиня. Ее сын отправился на войну. Она страшно переживала, боялась за его жизнь. И в итоге обратилась к зеркалу за советом: как, мол, уберечь сына от вражеских пуль и сабель? А зеркало отвечает: дитятко любимое уже сам устал от войны, и если прямо сейчас она поедет, то найдет его в такой-то гостинице, в которой остановились офицеры. И сможет убедить его оставить свой полк. Зеркало не лжет. Герцогиня едет, действительно, находит сына в указанной гостинице, и он на самом деле соглашается вернуться домой. Ночью полк снимается с места, а мать с сыном остаются.

– В таком случае, я не понимаю. Зеркало ведь помогло, – удивилась я.

– Да, оно помогло решить ту проблему, о которой спрашивала герцогиня. Только вот один из офицеров, уезжая, по недосмотру оставил в конюшне зажжённую свечу. От нее загорелась конюшня, а следом и гостиница. Все успели спастись, только вот сын герцогини обгорел едва не до костей и остался инвалидом на всю жизнь. И таких историй много.

К примеру, следующий владелец зеркала Арпо – высокопоставленный придворный, был влюблен в королевскую фрейлину и хотел узнать, как добиться ответной любви. Зеркало присоветовало ему приворотное зелье, которое он должен был выпить сам и подлить предмету страсти. И барышня, действительно, вскоре оказалась без ума от придворного. Только вот от своего зелья герой потерял всю мужскую силу, и ни одна целительница не смогла помочь. Так что насладиться в полной мере своей любовью ему так и не удалось.

Мы вышли в зал-музей. Волшебные огоньки здесь были притушены, и в узкие высокие окна заглядывали яркие звезды.

– Но бывают случае и печальнее, – Дарн поправил один из экспонатов, достал салфетку, смахнул пыль со второго. Недовольно поднял с пола несколько мелких семечек и пробурчал. – Ходят тут всякие, мусорят. Не ты случаем? – строго покосился он.

– Не я, честно. Так что там еще печальнее? Куда уж печальнее?

Акван сунул семечки в карман:

– Когда зеркало попало в руки королевского канцлера, то он знал о его плохой славе и использовать не собирался. Поставил в своем доме как экспонат. Но однажды его десятилетняя дочурка потеряла свой мяч. Последний раз ее видела горничная. По ее словам, малышка очень пристально смотрелась в зеркало, но ничего предосудительного девица в этом не углядела. А к вечеру тело девочки нашли в пруду. Рядом с ней плавал мячик. Малышка смогла его найти, но не смогла достать.

Я была так ошарашена услышанным, что едва не упала, не заметив ступеньку на выходе во двор. Акван успел подхватить меня за локоть:

– Осторожнее, Зоя. Надеюсь, вы запомнили, где ваша комната? Вон в том двухэтажном здании. Ужин вам принесут туда.

Я немного постояла, приходя в себя. Вокруг было пустынно. Учебные бои закончились, все разошлись по своим делам. Пахло свежей листвой и откуда-то тянуло свежеиспечённым хлебом. Желудок быстро напомнил, что давно не видел ничего съедобного.

Глава 5

Утром меня разбудили крики, ржание лошадей, топот, стук, в общем, какой-то сумасшедший гвалт. С уверенностью, что на нас напали, или начался пожар, я осторожно выглянула в окно. Ни врагов, ни языков пламени видно не было. Однако, хаос стоял изрядный. Во дворе громоздилось несколько телег, запряженных приземистыми лошадками. Люди грузили на них какие-то сундуки, ящики, бочонки и сумки. Чуть поодаль стояла высокая карета с расписными дверцами. Рядом с ней Дарн что-то бурно обсуждал с офицером в синем плаще, которого мы вчера видели с Круном. Приземистый служака мрачно поглядывал на суету кругом.

– Ты проснулась, наконец?

Я резко повернулась. В комнату влетела Криста, ее лицо лучилось довольством. На мой вопрос, что случилось, она расплылась в широкой улыбке:

– Мы едем в столицу!

– Кто это мы?

– Ну, ты-то в первую очередь, – девушка недовольно поджала губы, – У тебя приглашение есть. Но мы же еще… – Криста понизила голос, – отдаем королю зеркало Арпо! А такую ценную вещь нежелательно оставлять без присмотра. Бандитов на дорогах полно, да и секта Джааба опять активизировалась. Королевских солдат, конечно, побаиваются, но их мало. И среди них ни одного квонга. Король явно недооценивает наше зеркало. Или переоценивает уровень порядка в своем королевстве. В общем, Хель решила, что стоит прокатиться до столицы. Хотя я думаю, что в первую очередь она решила лично узнать, зачем ты нужна королю, и что вообще происходит. До нас одни слухи да сплетни доходят.

Я только моргала в ответ на незнакомые слова, но ответить ничего не успела. Криста велела быстрее собираться и выпорхнула за дверь. Такой бурной жизненной энергии оставалось только позавидовать. И я заметила, что девушка стала гораздо дружелюбнее, как только убедилась, что ее власти над сердцем Круна я не угрожаю.

Собирать было особо нечего. Повозиться пришлось только с обручем. Я никак не могла натянуть его на непослушные кудри, чтобы было удобно. Наконец догадалась просто положить его на голову и оставить. Через пару секунд он сам собой удобно устроился, плотно обхватив голову.

Во дворе уже был относительный порядок. Две телеги с пожитками, несколько оседланных лошадей, нетерпеливо перебирающих ногами, во главе вереницы карета. Рядом с отполированным до блеска колесом, которое было с меня ростом, сидел паренек с набором инструментов на поясе. Он вбивал гвозди в обод. Громкое «тук-тук-тук» раздавалось по всему двору.

При ближайшем рассмотрении карета оказалась довольно потрёпанной, видимо, Хель любила путешествия, но все-таки смотрелась эффектно. Я обошла транспорт по кругу. На одной дверце была изображена сцена битвы с белокурым магом на переднем плане, на второй – тот же маг сидел на троне, опираясь на сверкающий меч. Явно штучная работа хорошего мастера.

– Красиво, правда? – я обернулась на мастера. Паренек вытирал грязные руки, кажется, еще более грязной тряпкой. – Это Основатель. Величайший маг в истории.

– О.., – я пригляделась. Маг был хорош. Мощная фигура, благородное лицо, умудренный опытом взгляд.

– Аккуратнее, не дрова несете, – донеслось до меня.

Я заглянула поверх лошадиных спин. За каретой обнаружилась еще одна телега с охапкой сена на дне. В нее уже знакомые мне солдаты бережно укладывали нечто, крепко спелёнутое в покрывала. Без труда угадывались очертания «Золотых ангелов». Ценный груз увязывали веревками, закрепляя на шаткой телеге. Я наблюдала за процессом, и во мне крепла уверенность, что зеркалу это не нравится, оно хочет свободы, хочет моего внимания, хочет, чтобы я его освободила…

– Ты чего? – оклик Круна вывел меня транса. Я уже была между лошадьми на пути к зеркалу. Я ошалелыми глазами посмотрела на парня.

– Случилось что-то?

Я отрицательно покачала головой.

– Ты не зевай, а то и под лошадь можно попасть с непривычки. На вот, небось не завтракала.

Крун подал мне сверток с колечками из теста, очень похожими на обычные пончики. Я начала бездумно жевать, с опаской поглядывая на суетящиеся у телеги синие плащи.