Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5

– Да! Пусть они её доделают… – сказала она. – И только накануне конкурса мы её заберём и сами представим. А потом пусть седьмая группа доказывает, что это был их проект, а не наш. Я подслушала, что всех подробностей они не раскрывали даже чару Питригу. Это нам на руку, так ведь?

Кридла и Мизлит не удержались от хихиканья, да и Ника расплылась в широкой улыбке. Всё должно было получиться!

Накануне презентации проектов Ника украла порт-ключ у Перламиты так ловко, что та ничего не заподозрила. Поэтому в Семиглав сообщницы переместились без особых трудностей. Смотритель порталов крепко спал и не мог им помешать. Потом троица быстро пробралась к художественной мастерской по тихим безлюдным коридорам, так никого и не встретив на пути.

Девочки выстроились у запертой двери, переводя сбившееся дыхание.

– Что дальше? – шумно выдыхая, спросила Мизлит.

– Тссс! – шикнули на неё подруги.

Справиться с замком на двери Нике помогла «отмычка» – запрещённое силовое воздействие, которое девочка отыскала в старых записях своего отца. Он зачем-то собирал такие вещи, не слишком законные, и держал их под замком в специальном сундучке. Но Ника, ещё будучи маленькой девочкой, нашла способ забраться в запретное хранилище. Теперь-то некоторые вещи из него ей очень пригодились.

«Отмычка» сработала, как и ожидалось, хоть и порядком забрала из Никиного чаронита силы.

«Это ничего, больше мне чаронит сегодня не понадобится», – подумала Ника. Махнув рукой, она приказала сообщницам следовать за ней. За дверью было темно, пахло деревом, красками и ещё чем-то резким. С непривычки у девочки защекотало в носу. К тому же она почти сразу наткнулась на чей-то мольберт. Тихонько выругалась. И тут же Мизлит неповоротливо врезалась в стол с нагромождением холстов и палитр. Всё это с жутким шумом обрушилось, и Нике показалось, что сейчас сюда сбегутся все получары Семиглава.

– Вот дура! – громко зашипела Кридла.

Теперь надо было действовать очень быстро. Осторожность в сторону, лишь бы успеть. Ника зажгла световой шар и решительно двинулась вперёд. Она сориентировалась в мастерской, найдя взглядом то самое окно, из-за которого пыталась подслушивать разговоры седьмой группы.

Вот и уголок Шани, где стояло сразу несколько полотен. Они все были укрыты холстами и запечатаны. Какое же брать?

Кридла, оставшаяся у двери, подала сигнал, что кто-то идёт.

– А-а-а, Змеев хвост! Хватай вот эту. – Ника показала Мизлит на первый попавшийся холст, надеясь, что это та картина, которая ей нужна.

– Уверена?

– Не рассуждай, делай что говорят, – огрызнулась Ника. – Надо захватить краски. Они должны быть где-то здесь. Вижу!

Девочка подсмотрела, что Шани прячет краски в расписанный странными узорами деревянный ящик. Она бросилась к нему, сунула внутрь руку, упёрлась во что-то мягкое и чуть не завизжала. Руку пронзила резкая боль, она отпрянула в страхе. На пальце остался след от маленьких острых зубов. Кто-то укусил её!

– Быстрее, сюда идут! – шикнула Кридла. – Я сваливаю.

Мизлит уже пыхтела к выходу, задевая боками и украденной картиной всё, что попадалось на пути.

«Зачем я только взяла её с собой?» – Ника торопливо натянула перчатку, ещё раз засунула руку в ящик, но теперь пальцы её нащупали коробку с красками.

Есть!

Она не стала больше медлить. Сунув коробку под мышку, Ника бросилась к выходу. Даже не закрыв за собой дверь, девочки рысцой двинулись по коридору в сторону Переходного зала. Там убедились, что смотритель порталов всё ещё спит, и совершили переход в Призрачный замок. Потом так же быстро и тихо переместились по тёмным коридорам к своей комнате. Порт-ключ Перламиты Ника оставила в общем коридоре на полу.

– Пусть эта дурочка думает, что выронила его случайно.

И только оказавшись у себя в комнате, три сообщницы выдохнули с облегчением. Потом переглянулись и нервно захихикали. Причём Кридла чуть не плакала от пережитого страха, а Мизлит задыхалась от быстрого бега. Ей с таким весом было тяжело двигаться, дыхание сразу сбивалось.

– Получилось! – ликовала Ника. – Сейчас мы посмотрим, что они там намалевали. Давай сюда картину.

– Мы чуть не попались, – жалобным голосом протянула Кридла. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Конечно, знаю! – огрызнулась Ника. – Ну, вы хотите посмотреть или нет?

Возражений не последовало. Они поставили холст вертикально, уперев его в край стола. Потом Ника взяла ножницы и в нетерпении разрезала ткань, которая укрывала картину.

Девочки изумлённо уставились на полотно.

– Что это?

– Жуть!

– Эта психованная смертница нарисовала мёртвую старуху?

– Да ей голову надо лечить.

Так переговаривались Кридла и Мизлит, пока Ника молча пыталась сообразить, что всё это значит. С полотна на них смотрела старая женщина, сильно напоминавшая ссохшуюся мумию. В волосах её сиял чаронит странного цвета, не похожий на те, которые им приходилось видеть до сих пор. По волосам во все стороны разбегались световые сгустки, на лице застыло выражение сдерживаемого страдания.

– Это вот этим они хотели завоевать главный приз чароведы? – скривилась Кридла.

– Это что, её портрет? – близоруко сощурилась Мизлит.

– Ты совсем ослепла? Никакая это не чароведа, она ведь не носит чаронит! – огрызнулась Ника. – И эта старуха гораздо старше.

Девочка разозлилась. Она не понимала, в чём суть картины. Может быть, Шани её всё-таки не закончила? Может быть, особые краски надо применять накануне показа?

В любом случае Ника предусмотрительно захватила краски с собой. Она сделала это, чтобы посильнее досадить Шани. Но теперь поняла, что они пригодятся ей самой.

– Сейчас мы закончим этот проект, – сказала Ника.

Её соседки явно не понимали, что вообще происходит. Старуха на картине не слишком-то их заинтересовала. Мизлит уже отдышалась и теперь широко зевала. Кридла снова нервно ковыряла прыщ на щеке.

Ника открыла коробочку с красками.

– Странные они какие-то, больше похожи на порошки, – пробормотала она.

– Покажи? – Мизлит наклонилась над коробкой, тяжело задышала, но Ника тут же прикрыла краски рукой и оттолкнула девчонку.

– Не дыши на них. Смотри, какие они сыпучие. Похожи на пудру.

– Ничего интересного, – пожала плечами Мизлит. И сразу переключилась на свою любимую тему: – У нас осталось что-нибудь поесть?

– Загляни в тумбочку, – подсказала Кридла. Она смотрела на картину с отвращением, не понимая, что в ней может быть интересного для жюри конкурса. – Мне кажется, что эта старуха дышит.

– Не говори ерунды, – отмахнулась Ника. – Сейчас мы её немного подправим.

– Разве ты умеешь рисовать? – с сомнением протянула Мизлит. Она добыла в тумбочке старое печенье и теперь с хрустом поглощала его.

– Все умеют рисовать, – сказала Ника. – Если бы у тебя было четверо младших братьев и тебя заставляли за ними присматривать, ты бы тоже научилась.