Эрик этого не услышал!
– Эр, ну наконец-то! – блондин поднялся навстречу и пожал гостю руку, другой хлопнув его по плечу. – Представишь нас друг
другу?
– Вообще-то это обязанность хозяина дома, – напомнил Эрик, –
но раз уж Венайм не удостоил нас своим присутствием – то непременно. Джоннатон Скайтер-младший. – (Блондин коротко кивнул
и по-военному щелкнул каблуками) – старший сын верховного главнокомандующего вооруженных сил Альянса. Дейвид Черристер, –
он пожал руку подошедшему брюнету, – о нем вы уже наслышаны.
– Это он сопровождал нас на драконе? – поинтересовалась Джулия, на что брюнет смерил ее холодным взглядом.
– Джуллианна Орешкина-Эсмиральд и Алексей Кузин, – представил друзей Эрик, – наши сородичи из Хируэльда.
– Не ближний свет, – присвистнул Джонни. – Не знал, что там
еще есть Хранители.
– Удивительно, что так, – усмехнулся Эрик и напомнил. – Ты забываешь, что я сам оттуда родом.
– Значит, они такие же отчаянные, как и ты? – Джонни подошел
к гостям почти вплотную и с любопытством разглядывал их.
– Поверь, мне до них ох как далеко!..
– Чувствую себя, как ворона в попугайнике, – ворчливо шепнул
Алексей на ухо подруге. – И эти еще пялятся на нас, как на обезьян
в зоопарке!
– Ну, ты перегибаешь, – пробурчала Джулия в ответ. – Хотя и мне
не легче. Если б я знала, что это не дружеский ужин в домашней обстановке…
Неизвестно, чем бы кончился этот разговор (друзья уже начали
подыскивать пути к отступлению), если в тот самый момент на сцене не появился еще один персонаж – Веннайм Виллард.
– Обед готов, всех зовут к столу! – произнес он, делая пригласительный жест. Он не удивился появлению новых знакомых, будто
бы и мысли себе не допускал о том, что они могут не явиться.
41
Юлия Каштанова
– Э-э… Веннайм… – Джулия смущенно поманила хозяина пальцем.
– Мы вас догоним! – юноша напутственно махнул рукой в сторону
гостиной и, приблизившись, шепотом спросил: – Что случилось?
– Понимаешь… как бы тебе сказать… – девочка переплела пальцы
в затейливый узел – явный признак неуверенности – и опустила
глаза. – Боюсь, мы откажемся… Пойдем мы…
– Что?! – ответ ошарашил юного Вилларда. – И слышать ничего
не желаю! Что за глупости?
– Ну, сам посуди, – Алексей бесцеремонно потрепал пальцами
его шелковый галстук и щелкнул по крупному рубину в булавке, –
вы вон какие все прикинутые-модные! А на нас с Жюли посмотри!
Мы чемоданов барахла с собой не захватили, извини.
Юноша несколько секунд озадачено молчал, ковыряя пальцем
щеку, а потом вдруг расхохотался.
– Так в этом все дело? Ну вы, право слово, смешные такие! Никто об этом даже не подумал, у нас тут ханжи не в почете. Впрочем,
– он пожал плечами, – раз уж я оплошал да и вы настаиваете… все
поправимо. Идем, – он повернулся к лестнице на второй этаж.
– Куда? – запротестовал Алексей, плечом закрывая Джулию, как будто им грозила страшная опасность.
– Как куда? Решать вашу проблему.
– Но мы не хотим никого стеснять… – начал было возражать юноша, но Виллард его перебил.
– Глупости! Сами создали проблему, а теперь – в сторону? Вот это
как раз невежливо. Тем более что никакой катастрофы не случилось, – он выглянул в коридор и позвал: – Магдалена! Магда, нужна
твоя помощь!
Пару секунд ответа не было, потом послышался стук каблучков