и навстречу ему выпорхнуло изящное создание с гривой черных
с синим проблеском кудрей и ярко-лазурными глазами, закутанное
в подобие сари. Создание приветливо улыбнулось.
– Моя кузина Магдалена, – представил девушку Виллард. – Магда, – обратился он к сестре церемонным тоном, – не окажешь мне
услугу?
– Смотря насколько большую! – прощебетала та, кокетливо прищурившись.
– Видишь вот эту симпатичную леди? – он кивнул на Джулию. –
Так получилось, что наш друг Келинти не додумался предупредить
ее об обеде…
42
Синий камень
– Келинти? – Магдалена насмешливо вскинула брови. – Или ты?
– Какая сейчас разница – он или я? – тоном Ричарда Гира из «Чи-каго» отвечал Виллард. – Насколько я понимаю, у вас примерно
один размер должен быть. Не поделишься с нашей гостьей чем-нибудь на вечер, что подчеркнуло бы ее изящество и красоту?
Джулия слышала, как Алексей за ее спиной поморщился, шепотом выругался, приписав хозяину один из любимых своих эпите-тов, и готов был уже плюнуть, поэтому тихонько ткнула его локтем.
– О чем речь, братец? – Магдалена чмокнула его в щеку и подмигнула Джулии. – Если ты меня познакомишь потом с ее спутником.
Веннайм и Джулия подавили ухмылки, а сам Алексей, вдруг ока-завшись в центре внимания, почувствовал себя неловко.
– А ты давай со мной, Алекс, – Виллард кивнул в сторону лестницы. – И не отнекивайся – ты сам завел этот разговор.
Когда друзья спустились в гостиную, они едва друг друга узнали
– после того как потратили время, чтобы признать в зеркале самих
себя. При виде подруги Алексей разинул рот и не сразу нашел силы
его закрыть. Он хоть и видел Джулию в разных нарядах, но никак
не ожидал присутствовать при превращении Золушки в принцес-су. Сестра хозяина постаралась от души. Она предложила новой
знакомой легкое шелковое серебристо-голубое платье, собрала волосы на затылке изящной заколкой в форме раковины, украшенной жемчугом и аквамаринами, и подобрала браслеты и ожерелье
в тон. Когда они вчетвером появились в комнате, послышались одобрительные «хм!» и «да!». Джулия ощутила на себе восхищенный
взгляд Эрика и порадовалась, что в комнате царил полумрак и никто не разглядел толком ее лица.
– Чувствую себя не в своей тарелке в этой «модели от Армани»,
– проворчал Алексей. Он не любил строгих костюмов и не привык
к ним, а уж тем более не привык к таким вот «семейным посидел-кам». – Жилетка тесная и рубашка что-то жмет…
– А ты не сутулься – тогда не будет жать, – шепнула девочка сердито.
– И галстук душит!
– Слушай, – зашипела на него спутница, – если тебе не нравится
костюм – оставался бы в футболке.
– Тебе не понять, ты не носишь галстуков! – махнул рукой Алексей и добавил смущенно: – Классно выглядишь!
43
Юлия Каштанова
– Спасибо, – щеки Джулии залил румянец. – Это Магдалена вы-бирала.
Она молча села на предложенное хозяевами место между Эриком и Алексеем и тайком принялась разглядывать присутствующих, пока Веннайм их представлял. Помимо семейства Виллардов, Келинти и их двоих, здесь была семья Скайтеров, Черристеров, мужчина средних лет, с благородной проседью и цепким взглядом и два дипломата – мрис Миррик Морро, рыжий мужчина с кошачьими чертами и узкими золотистыми глазами с вертикальным
зрачком, и похожий на самурая представитель народа барберри
по имени Син Сарао Олахви.
Пока гости наслаждались закусками и аперитивами, разговор
крутился вокруг политики. Алексей скучал, а Джулия старалась узнать побольше, хотя имена и названия, проскальзывавшие в нем, казались китайской грамотой. Однако она не хотела выглядеть полной невеждой.
Наконец Джерриммиан взял слово. Взрослые разлили по бока-лам золотистое с синими и алыми искорками вино, а молодой Виллард предложил друзьям свежий виноградный сок с собственной
лозы, необычного фиалкового цвета.
– Друзья, – консул поднял бокал и все притихли, – соратники, я рад, что мы снова собрались – это очередная наша маленькая победа. Но есть еще одна. Сегодня, – он улыбнулся смущенным землянам, привлекая к ним всеобщее внимание, – нас стало больше.
С нами юные Хранители, прибывшие из далекой галактики. После
всех потерь они принесли нам надежду. И у меня тост – за скорей-шую победу. Ибо другого исхода в этой войне мы позволить себе
не можем.
Загремели стулья, зашелестели платья. Все присутствующие
встали (друзья тоже решили не отставать). «За победу!» – прогре-мело в комнате. Джулия почувствовал такое воодушевление и единение, какое не ощущала никогда и негде прежде, и более того