знать, как с ним управляться. Ваши люди.
– И сколько же вам требуется пилотов? – выдавил Джаэлс, готовый уже поверить во все что угодно: хоть в бабку в ступе на орбите, хоть в имперский легион у себя в космопорту.
– Двое. У меня всего два пассажирских места на корабле. Больше, сами понимаете, не влезет, разве что им придется спать стоя.
Министр отвернулся от переговорника, прикрыл его для верности рукой и с шумом выдохнул; хотел было ущипнуть себя за нос
или за ухо (главное, где побольнее, чтобы полностью удостовериться, что он не спит), потом раздумал. Он провел дрожащей ладонью
по лицу, стирая выступивший пот.
– Послушайте, – хрипло выговорил он, – уж не знаю, кто вас
послал…
– Меня никто не посылал! – с обиженным вызовом отрезала
девушка: похоже, слова министра задели ее за живое. – Я сама
прилетела.
– Не знаю, кто вы и откуда, – продолжал Джаэлс, сделав вид, будто не заметил ее возмущенной реплики, – но вы мне начинаете
нравиться… Надеюсь, ваше рвение тоже не пропадет напрасно, – он
склонил голову еще раз, в знак почтения. – У вас будут пилоты – я
разыщу лучших из всех, кого знаю. Садитесь… – он хотел было сказать «садитесь в космопорту», но вовремя одумался: какой, в самом
57
Юлия Каштанова
деле, может быть разговор о космопорте, когда кругом все снегом
занесено по диспетчерские вышки. Так что он раздумывал какое-то
время, а потом махнул рукой. – А, садитесь куда хотите! Только со-общите ваше местоположение, чтобы люди смогли вас найти. Лучшее место, думаю, плоскогорье – его не так сильно замело… Хотя
мои сведения вполне могут быть устаревшими.
– Спасибо, – улыбнулась девушка, – я передам вам свои координаты, когда найду, где пристроить мой кораблик.
– Что вы, это вам спасибо! – поблагодарил ее собеседник. – Извините, вы…
Но девушка уже отключила связь, и на экране замигала надпись:
«Абонент вне доступа». Джаэлс уронил голову на сложенные на столе
руки и тихо засмеялся – на другое не осталось сил. Странная девушка
подарила ему надежду, но с той же легкостью надежда могла оказаться ложной: для человека, который твердо стоит на земле и редко
витает в облаках, абсолютно счастливых исходов не существует.
Посадка! Легко сказать – сложнее сделать. « Садись где хочешь, он
сказал, в горах удобнее, он сказал!» – злилась про себя Кэрри, направляя кораблик сквозь снежный буран к поверхности планеты. Да
это просто ад какой-то! И как они здесь еще живы?!
«Условия полета в атмосфере затруднены, – рапортовала система. – Требуется перейти в режим автоматического пилотирования».
– Это еще почему? – ощетинилась девушка.
«Вашей пилотской квалификации недостаточно для проведения
сложного маневра в агрессивной среде».
– А для чего, скажи на милость, ее вообще достаточно?
«Для безопасных маневров».
Кэрри нехотя перевела тумблер в положение «автопилот» и устало откинулась в кресле. Снег налипал на внешние камеры и экраны, делая обзор совершенно невозможным. Три тысячи пустых пивных
банок, ну и погодка! Сюда даже каторжных ссылать – и то чересчур
жестоко. Девушка еще раз проверила герметичность десантного костюма и его работоспособность, в частности, прибор регуляции тем-пературного баланса: если придется вылезать наружу, надо быть во
всеоружии против нечеловеческих погодных условий.
Кораблик завис над относительно ровной площадкой, где метель
и ветер стихли, да и снегопад был не такой густой, как в остальных
58
Тайны Империи
местах. Судя по карте и наличествующим источникам излучения
вокруг, ближайший населенный пункт находился в паре миль, а
где-то поблизости, видимо, раньше был космопорт.
– Что, Машинка, – осведомилась девушка у кораблика, отчаянно
балансирующего стабилизаторами, – садимся?