Мечтательница

– Да, я позвонил ему сразу, как только узнал, что случилось с Алисой. Он очень хороший педиатр. Пообещал немного развести дела и приехать.

С Антоном братья Барсовы были знакомы с раннего детства. Вместе с отцом они каждый год принимали участие в собраниях потомков офицеров гренадерского полка. Их дед, который, к сожалению, не дожил до рождения внуков, воевал в гражданскую под командованием Деникина. Когда стало понятно, что в России его ждет только смерть, он перешел границу и, дождавшись жену, отправился в знакомый с юных лет Париж. Оказавшиеся на чужбине русские эмигранты старались поддерживать традиции отечества. Они селились вместе, строили церкви, дети обязательно учили родной язык, хорошо знали культуру и историю.

***

…Большая поляна постепенно заполнялась людьми: некоторые из них были в старинных мундирах, но большинство просто нарядно одеты. Стариков, тех, кто помнил революцию, хранителей памяти о героических подвигах, оставались единицы. Зато молодежи и детей прибавлялось с каждым годом. Никто не забывал о своих корнях. Оркестр играл военные марши, у разноцветных палаток толпились желающие отведать национальные блюда и напитки. А для мальчишек здесь было раздолье.

– Вот что, ребятки, примите-ка в свою компанию моего внука, – Сережа застыл от удивления и широко раскрытыми глазами смотрел на величественного седовласого старца с многочисленными наградами на груди и настоящей саблей в позолоченных ножнах.

– Антон, – робко представился худенький невысокий мальчик лет десяти, ровесник Сергея. Было видно, что он очень стесняется незнакомых людей, но присутствие деда не позволяет ему показывать свою робость.

– Нас сейчас будут учить маршировать, а потом мы поедем верхом до озера, – поняв состояние нового товарища, братья Барсовы сразу постарались вовлечь его в свои забавы. Больше дел – меньше мыслей, это всем известно. Оставив взрослых с их серьезными темами, они потянули Антона туда, где уже собирались такие же ребята – внуки и правнуки царских офицеров и солдат.

Стараниями отца и Саша, и Сережа были с раннего возраста приучены не сидеть без работы. Сам Алексей Константинович был натурой романтической, любил приключения, путешествия и детям постарался привить свою страсть. Одним их ярких событий для его сыновей стал поход с отцом по местам сражений Наполеоновской армии.

Целую зиму мужская половина семьи изучала книги и документы, связанные с именем великого полководца прошлых лет. Надежда Дмитриевна с удовольствием взяла на себя роль слушателя и критика докладов, которые дети готовили по заданию отца. По карте они наметили маршрут и, когда начались летние каникулы, отправились в путь. Передвигались пешком, редко автостопом – так легче было проникнуться атмосферой 19 столетия. Порой останавливались в комнатах фермеров – уютная домашняя обстановка в сельских домах нравилась всем. Но часто их путь пролегал вдали от цивилизации.

Палатка, костер, рыбалка – эти неизменные атрибуты любого похода для них еще и окрасились неким ореолом таинственности. Отец нарочно собрал загадки и тайны, связанные с именем императора, и перед сном делился с ребятами одной их них. Вместе строили версии, пытались объяснить события давно минувших лет, а потом Алексей Константинович раскрывал затаившим дыхание мальчишкам научные гипотезы ученых. Если таковые были.

Одним воскресным утром Сережа проснулся раньше всех. «Сейчас потихоньку схожу, наловлю рыбы. То-то Саша и папа удивятся, когда проснутся. – Эх вы, лежебоки, – скажу я, помешивая уху». Накануне они заночевали на берегу полноводной спокойной реки. Течения почти не было, но отец не позволил им купаться без его присмотра. «Здесь встречаются такие омуты, что и взрослым-то небезопасно в такой попасть».

Маленький рыбак выбрал место, где по опыту его непременно ожидал отличный улов, и закинул удочку. Берег почти везде порос камышом, но здесь, под небольшим обрывом, вода создала естественную заводь. Ждать действительно пришлось недолго: одну за другой он надергал четыре здоровенные рыбины. А потом случилось непредвиденное: крючок прочно зацепился за какую-то невидимую корягу. В азарте забыв про наказ отца (тем более, он и не собирался купаться), мальчик, недолго думая, разделся и вошел в воду. Глубоко. Придется нырять…

От крика о помощи Саша проснулся мгновенно. Сел, поглядел по сторонам. Тишина, квакают лягушки, тлеют угли костра. Отец спит, а брата… нет. Подавив желание разбудить Алексея Константиновича, он потихоньку выскользнул из спальника и по хорошо видимому на мокрой от росе траве следу двинулся к реке.

«Приснилось что-то, не стоит волноваться», – успокаивал он себя, но никак не мог отделаться от дурного предчувствия. Пятилетняя разница в возрасте привила ему постоянное осознание ответственности за младшего брата. Да и родители часто повторяли, что его долг – оберегать и защищать Сергея. «Вы – самые близкие друг для друга люди на земле», – говорила мама.

Удочка и аккуратно сложенные на кроссовки брюки и футболка, леска тянется под воду, расходятся круги… Ему не понадобилось и секунды, чтобы, оценив ситуацию, с разбегу броситься туда, где, он точно знал, пытается выплыть брат. От поворота до этого места несколько метров, и пока шел, тот не выныривал…

Сергей достал крючок и хотел оттолкнуться от дна, но дна там, где он сейчас был, не существовало. Коряга вросла в ил на краю глубокой ямы, и, соскользнув по ее неприятной слизистой поверхности, он ощутил под ногами бездну. Подавив приступ паники, мальчик постарался просто грести, но что-то мешало. Зацепился за острый сучок. «Вот, сейчас освобожусь», – пронеслось в голове. Ничего не вышло, а воздух заканчивался неумолимо. Он почти потерял сознание, когда сильные руки подхватили его и вытолкнули на поверхность. Нож, подарок отца, сегодня очень пригодился Саше. Заметив под водой отчаянно борющегося с невидимой помехой Сережу, он надрезал эластичную ткань на плавках и освободил незадачливого братишку.

– Только не говори папе, – стуча зубами от холода и от только сейчас накатившего страха, попросил Сергей своего спасителя, пока тот выжимал свою одежду.

– Я-то не скажу, но вот как объяснить, что я мокрый с головы до пят?

– Скажем, купались.

– Без разрешения?

– Все же лучше, чем сообщать, что я чуть не утонул.

– Не утонул он, да ничего бы с тобой не случилось, – проворчал Саша, только сейчас со всей ясностью осознав, как близка была та грань, за которой он уже не смог бы уберечь брата от беды. И тот поразительный факт, что опасность он почувствовал интуитивно, во сне, спокойствия не прибавлял. Теперь и ему стало страшно, но нужно было подавить эмоции: одного испуганного мальчишки вполне достаточно.

Отец посмотрел на них недоверчиво: «Я же предупреждал, без меня в воду не ногой». Он потом часто размышлял, что же на самом деле случилось с его детьми тем далеким летним утром. И только через год после гибели Александра, во время совместной рыбалки деда, сына и внука, Сергей рассказал ему правду.

Осенью в школе многие мальчишки с завистью посматривали на него: такое приключение во время летних каникул желал бы себе любой. Но редко кто из взрослых может предложить своим чадам подобное развлечение. Хотя для его организации нужно всего лишь чуточку фантазии, энтузиазма и памяти о собственном детстве.

Всего этого Алексею Константиновичу было не занимать. Семья объездила всю Европу, причем в качестве экскурсоводов по очереди выступали сами путешественники. В доме была собрана обширная библиотека, где с академически чинными собраниями сочинений классиков на русском и французском языках мирно уживались всевозможные путеводители, альбомы и энциклопедии.

Замок Дракулы в Румынии? Зимой он особенно живописен. И рождественские выходные посвящены легендарному полководцу, превращенному воображением Брема Стокера в вампира.

Нойшванштейн – чудесное создание несчастного Людовика II? И вот они едут в это живое воплощение вагнеровских опер, предварительно прочитав сказания о Нибелунгах, легенду о Лоэнгрине и послушав великолепные музыкальные произведения в Опера Гарнье.

Шекспир, Андерсен, Вальтер Скотт, Гюго – по страницам их книг и по местам описанных там событий они проходили с любопытством и восхищением первооткрывателей.

Так что выбор профессий обоими сыновьями нельзя было считать случайным: история и археология. Как разные грани тайны, детской мечты разгадать загадки прошлого, укрытого плотным слоем веков.

Когда Саша уехал в Кембридж, Сергей какое-то время просто тихо скучал. Даже отказывался от предложений отца о новых совместных поездках, чем вызвал тревогу последнего. Чтобы рассеять меланхолию сына, Алексей Константинович стал часто приглашать в гости Антона Денисова. Тот и раньше был верным товарищем его сыновьям: семьи были в очень хороших отношениях и порою вместе выбирались на пикники, в кино, театр. Теперь же, когда Саша повзрослел и отделился от семьи, Антон стал Сергею хорошим другом.

Взрослая жизнь надолго развела их, разметала по разным точкам планеты, но раза два в год, на большие праздники, когда оба старались приехать к родителям, они встречались и могли подолгу беседовать – их суждения о жизни совпадали, и часы пролетали незаметно. Добрые приятели никогда не скучали в обществе друг друга.

Обратившись за помощью к Антону, Сергей на 100 % был уверен, что тот не откажет ему. И был рад, что так и случилось.

– Ну, здравствуй, дружище. Давно не виделись. Честно скажу, выглядишь неважно.

Высокий крепкий темноволосый мужчина совсем не напоминал того щуплого застенчивого мальчика. Широко улыбаясь, он внимательно вглядывался в лицо Сергея синими, привыкшими все подмечать глазами. Профессия обязывала быть проницательным.

– Устал, – они обнялись и двинулись на автостоянку. Не было смысла кокетничать перед старым другом, он просто никак не мог хорошенько отдохнуть и элементарно выспаться. – Я договорился, чтобы тебе позволили ознакомиться с картой Алисы. По-моему, врачи не слишком обрадовались.

– Ничего, это не важно. Главное – здоровье девочки, а не личные амбиции докторов.

– Ты, безусловно, прав, – Сергей задумался, – а как твои малыши? – Антон уже давно обзавелся семьей. У него была старшая девочка, ровесница Николая, а год назад на свет появились близнецы.

– Слава Богу, растут. Такие забавные: Максим, старший, – тут он улыбнулся, потому что разница между его мальчиками была лишь 10 минут, – сама активность, все ему надо проверить и пощупать лично, а младший, Миша, спокойный, как танк, и уже говорит, в отличие от братца.

– Тебе все-таки удалось убедить Молли дать им русские имена?

– Нет. Макс и Майкл. Но я зову их на свой манер.

В отсутствии Сергея у Алисы дежурила Даша. Она привела с собой Ксюшу, и девочки увлеченно рисовали что-то за одним из столиков в холле. Здесь были и другие дети, и если не знать, что находишься в больнице, можно было подумать, что это обычная игровая комната.

– Папа! – сразу забыв обо всем, подбежала к нему дочь, но, увидев незнакомца, ухватилась за ногу Сергея и спрятала лицо.

– Это же дядя Антон, он приехал издалека, чтобы подружиться с тобой, – Сергей подхватил малышку на руки, – ты его совсем не помнишь?

– Нет, – осмелев под надежной защитой отца, она посмотрела на мужчину. Сейчас его лицо было вровень с ней, не страшное. – Я Алиса, а ты кто?

– Я друг. А еще я доктор. Тебе ведь читали про Айболита, который прилетел к зверятам за море? – девочка кивнула, доверчиво глядя на него, и он продолжил. – И я живу за океаном, но, получив весточку, что ты захворала, поспешил сюда.

– Хорошо, можешь лечить меня, раз так. – Этот дядя был не такой, как здешние врачи, смешно разговаривал с ней, улыбался и все понятно объяснял. – Только поскорее, а то мне очень хочется домой.

Мужчины понимающе переглянулись и, оставив Алису на попечение Даши, отправились в кабинет заведующего отделением.

Глава 3

Прочные узы

В пятницу после обеда Сергей сам отправился в школу, чтобы забрать Колю. В суете и тревоге последних дней он уделял мальчику совсем мало внимания. Тот, несмотря на свой юный возраст, старался не подавать виду, что ему не хватает отца, но долгие взгляды, которые он бросал на него в редкие минуты встреч, говорили мужчине о многом. Несколько раз братишка навещал сестру в больнице, и было видно, как он старается развлечь ее, создать непринужденную атмосферу, напоминающую их домашние игры.