На соседнем балконе стоит парень с коробком спичек и сигаретой в зубах. Вид у него заинтригованный.
– Угу, – оглядываю незнакомца.
Короткие черные волосы, слегка отросший ежик, зеленые глаза, шрам на подбородке слева. Взгляд внимательно-любознательный. Под левым глазом ближе к виску небольшая родинка. Одет в женский светло-бирюзовый халат с цветочным узором.
– Перебирайся ко мне, – говорит, – я тебя выпущу в подъезд.
Поглядываю через перила. Если шлепнусь отсюда, то крови будет многовато, да и владельцы машин не порадуются.
– Не ссы, я тебя подхвачу. Руки у меня сильные, – сосед закатывает рукав и показывает внушительный для его хилого телосложения бицепс.
– А веревки какой-нибудь нет?
– Ща принесу, – он исчезает в квартире. Пальцы рук коченеют. Все, думаю, помру на балконе самой тупой смертью. – Держи.
Сосед кидает мне веревку. На вид тугая, крепкая, выдержит. Я обвязываю ее вокруг пояса, поднимаю голову. Нужно просто встать на перила и перешагнуть на балкон незнакомца. Вот только шаг этот больше похож на шпагат. С моей гибкостью я, скорее, порву штаны, чем так широко расставлю ноги.
– Ты точно меня удержишь? – смотрю на соседа, держась за веревку.
– Конечно, – кивает, – я в армии помогал подняться парням больше тебя раза в три. Давай, иди сюда, – протягивает мне руку. Кожа смугловатая, испещренная родинками разного размера.
– Ну, держи, – решаюсь я, берусь за его руку и делаю шаг в пропасть.
Сосед удерживает меня, как и обещал. Веревка ни разу не натягивается. Стоя на чужом балконе, я чувствую себя последним глупцом. Отвязываю веревку и возвращаю хозяину:
– Я просто перестраховался.
– Ничё, бывает, – он хлопает меня по плечу. Рука тяжелая, ощутимая. – Как тебя звать, горемыка?
– Жора.
– А я Василий Игоревич, для тебя просто Вася, – он открывает двери балкона, поворачивается ко мне и добавляет: – Никаких Васянов. Терпеть не могу эти передёргивания.
– Как скажешь, – мы заходим внутрь.
Квартира по планировке такая же, как наша, но кажется намного свободнее. Из мебели тут широкий старый диван, огромная плазма чуть ли не на всю стену, и столик на колесиках, на котором лежит гудящий потрепанный временем ноутбук.
– Не обращай внимания, я недавно въехал, – говорит Вася. – Родня зажлобилась, приходится по мере накоплений мебель покупать. Вон, вишь, телик какой? Спецом купил, чтоб всякие кина смотреть.
– Прости, но я опаздываю, – говорю я, направляясь к выходу. В прихожей на одиноком крючке висит потерявшая лоск кожаная куртка. Из обуви у соседа только тапки на его ногах и кроссовки с заплатками под курткой.
Как он вообще попал в наш дом? Тут же одни мажоры живут.
– Ты, кстати, как домой-то попадешь? – спрашивает Вася, открывая входную дверь. – У тебя разве ключи с собой?
– Во всем доме электронные замки.
– А, точно. Все забываю, что в новый дом въехал. В старом даже шлагбаума с домофоном не было. Все время в подъезде то алкаши, то бомжи ночевали, – смеется, стоя в дверях и докуривая сигарету. – Возьми-ка это, – Вася снимает тапки и ставит за порог перед моими ногами, – грязно там и холодно.
– А сам босиком останешься?
– Куплю еще пару, они на рынке двадцать рублёв стоят, – Вася подмигивает и закрывает дверь.
Я смотрю на тапки из черной резины с белыми вкраплениями. На них даже есть черная перевернутая галка и надпись «Abeobas». Хмыкаю. Везде Китай. Поборов брезгливость, надеваю тапки соседа и возвращаюсь в квартиру.
* * *
На день рождения Кристины я опаздываю. Сначала возился с оформлением подарка, потом выбирал наряд. Пусть понервничает, ей будет полезно. Как назло, льет дождь, а я не взял зонт. Забыл посмотреть прогноз погоды. Обычно я проверяю его по три раза в день и предупреждаю мать о погодных условиях. Но сегодняшний день один из немногих, когда я могу просто быть собой. Опоздать на праздник, забыть зонт, промокнуть до трусов.
Поднимаюсь в лифте, звоню в дверь. Меня встречают левые люди по принципу: кто первый у двери оказался, тот и открыл.
– Крис, тут Осанкин пришел! – кричит кто-то из девчонок.
Из толпы гостей на меня уверенно двигается рыжая макушка. Хорошо быть высоким, сразу видно, кто где.
– Ты опоздал! – взволнованно говорит Кристина, забирая у меня мокрую парку. – Я уж думала, что ты совсем не придешь.
– Я же обещал, – протягиваю ей мокрый картонный пакет, внутри которого завернутый в пузырчатую пленку подарок, – с днем рождения. Особо не надейся, что тебе понравится.
– Ой, брось, – она берет пакет, хватает меня за руку и тащит за собой в ванную. Я перекидываюсь приветствиями со знакомыми, с Жилиным – злобными взглядами. – Раздевайся, я тебе сейчас полотенце дам и принесу одежду.
Я послушно вытираю волосы, выжимаю их посильнее. Кристина смотрит на меня, стоя у дверей. На ее щеках легкий румянец. Не косметика.
– Спасибо, что пришел, – она целует меня в щеку и убегает.
Когда она возвращается, я все еще сижу в мокрой одежде.
– Ты почему не разделся?
– Ты пыталась соблазнить меня? – спрашиваю ее. Кристина растерянно моргает, ее лицо становится пунцовым. – Слушай, если я тебе нравлюсь, прояви креативность, – я забираю у нее сухую одежду. Вроде, у нее есть брат. Видимо, шмотки принадлежат ему. – Выйди.
Я выталкиваю ее за дверь и закрываюсь изнутри. Футболка и джинсы мне подходят. Я выжимаю одежду в ванну, развешиваю ее на батарее, и выхожу. Кристина стоит у входа. Ее взгляд серьезный, сосредоточенный.
– Слушай, это не то, что ты подумал, – говорит она, а дальше я ее не слушаю, потому что вижу, как по квартире идет девочка-с-аквариумом. Это мой шанс!
Глава 7. Аля
Народу тьма. Протискиваюсь к вешалке, снимаю пуховик, переобуваюсь – захватила тапки с собой. Квартира у Кристины большая, комнаты с высокими потолками. Я озираюсь в поисках знакомых лиц, пишу Розе, что пришла. Она не отвечает. Тусит где-нибудь с новыми знакомыми. Спрашиваю у ребят и девчонок поблизости, где Кристина. Никто не знает.
– Я вообще с именинницей лично не знакома, – признается случайная гостья. – Пришла по приглашению подруги.
Вот, почему я не люблю вечеринки. Ты приглашаешь от силы человек десять, а приходит сто. Разве это правильно?
– Кристину ищешь? – спрашивает парень, материализовавшийся из толпы. – Пойдем, проведу.
Смотрю на него недоверчиво. Улыбается, в руке держит стакан с минералкой. Это точно не шампанское или что-то алкогольное: жидкость белая с пузырьками. Сам он выше меня головы на две, одет в бомбер вишневого цвета с белыми рукавами, джинсы и кеды в тон бомберу. Просто и спортивно.
– Меня Коля Жилин зовут, – представляется гость, – а тебя?