Сибил

– А что для этого надо сделать?

– Для того, чтобы продолжалась жизнь, должны рождаться дети. Когда-то так и было, но потом люди, которые нас разделили, решили, что детей не нужно, маленькие племена показались им лишними. А так, отдалив нас друг от друга, они добились того, что дети перестали появляться на свет.

– А я? Откуда взялась я? – изумилась Сибил.

– Твоя мать не из нашего племени. Она пришла к нам, когда уже носила тебя под сердцем. От кого она зачала дитя, мы не знаем, твоя мать никому ничего не сказала. Незадолго до этого мне было видение, что чужая женщина придет к нам и принесет ребенка. И это будет не просто ребенок… Сибил, когда ты вырастешь, ты должна будешь сплотить наши разделенные племена! Все это, – Нарта распростерла руки в сторону лежащего перед ними лесного массива, – должно стать единым.

– Зачем? – спросила девочка.

Нарта подумала немного, потом показала Сибил свою руку, и, широко растопырив пальцы, попросила потянуть за любой из них. Девочка выполнила ее просьбу. Рука Нарты послушно последовала за рукой Сибил.

– Вот видишь, ты можешь делать с моей рукой все что захочешь! А попробуй теперь! – и Нарта сжала руку в кулак.

Как не пыталась Сибил ухватиться за ее пальцы, у нее ничего не получилось. Плотно сомкнутые, они были единым целым и… неприступным!

– Ой, я поняла! Нарта, я поняла! Это вот так! – Сибил прижалась к приемной матери и крепко обняла ее. Глянула снизу вверх и пояснила: – Когда ты один – тебя можно взять и тянуть куда угодно. А когда мы вот так, вместе, с нами трудно справиться. Да?

Нарта посмотрела на свою воспитанницу и мягко улыбнулась.

– Да, Сибил, так. Ты умная девочка и все правильно поняла.

6

В комнате царил полумрак, только на столе горела свеча. Но Брот, неторопливо раскладывавшая Карты Судьбы, все прекрасно видела.

Вот на стол легла тонкая деревянная дощечка с непонятным для всех других знаком. Женщина на секунду замерла. Она-то знала, что эта карта означает. Ребенок. И снова ребенок! В который уже раз она гадает, и эта карта выпадает снова и снова…

Сзади послышались шаги, задрожало потревоженное сквозняком пламя свечи. Сын – красивый широкоплечий мужчина, вошёл в комнату, склонился к матери.

– Здравствуй, Кер. Тебя давно не было.

– Да, мама, я уезжал далеко. Дела. – Он посмотрел на стол. – Что говорят твои карты?

Женщина усмехнулась и взглянула на карту, которую держала в руке не перевернутой.

– У меня уже несколько раз выпадает одно и тоже. – Она указала на непонятный знак. – Это ребёнок, Кер. И я не знаю, как это объяснить!

Мать перевернула карту и нахмурилась.

– А это Луна, мой сын. – Она с тревогой посмотрела на него. – Кер, берегись обмана!

Ещё одна деревянная карта легла на стол. Брот резко выпрямилась и меховая накидка, соскользнув с её плеч, чуть не упала на пол. Кер успел подхватить её и бережно укрыл материнские плечи.

Он-то знал, о чем говорила сейчас Брот. Ургана никогда не заостряла внимания на девочке, которую родила неведомо от кого, но Кер пару раз видел малышку и иногда думал о ней. Несколько раз разделив ложе с ее матерью, он не был уверен, что это его дочь, тем более что Ума вроде бы и не была на него похожа. Но какое-то сомнение не оставляло Кера. Уж не об этом ли говорила сейчас мать? Хотя… Был бы это мальчишка, тогда можно было бы подумать, что с ним делать. Вырастить достойного наследника или просто настоящего воина – там решилось бы. Но это была всего лишь девчонка, а девчонка Керу не нужна.

… Как, впрочем, она не была нужна и самой Ургане. В ее планы никогда не входило стать матерью, но случилось то, что случилось, и она приняла это спокойно и даже равнодушно. Девочка росла, не зная материнской ласки, но ни в чем не нуждалась. Так что даже если Ума и его дочь, то Кера это вполне устраивало.

Он всегда был одиночкой. Взращенный воином, он был им до мозга костей, пока не встретил Ургану. Это она показала ему, что настоящая сила дает очень большие преимущества во всем. Это она приучила Кера к мысли, что получать за свою силу немалое вознаграждение – это огромный плюс. Вкусная еда, отличная одежда, да и вообще множество других благ – а почему бы и нет? Кер сменил свой аскетизм на богатство и удобство, и достойно отплатил Ургане. С его помощью она смогла удержать власть в своих руках, когда народ начал бунтовать против новой правительницы. Кер и его люди казнили время от времени несогласных с Урганой, и полностью уничтожили с лица земли всех ноев – мужчин и женщин, которые владели даром предвидения и почитались всеми народами без исключения.

Это Кер поддержал идею Урганы разрознить племена, и силой его воинов народы разогнали далеко друг от друга, запретив воссоединяться. Со временем недовольных поубавилось, запуганные племена приняли власть Урганы и полностью подчинились ей.

Кер по-прежнему оставался один, хотя ложе его редко пустовало. Он по-прежнему был рядом с Урганой, но так и не подчинился ей. Кер был с нею на равных, а порой даже она сама прислушивалась к нему. И воевода Артон, сильный и не глупый воин, принимал превосходство сына Брот. Но, если в подчинении Артона было обычное войско, то за спиной Кера была небольшая группа отчаянных головорезов, где каждый стоил половины этого войска.

– О чем ты задумался, сын? – спросила Брот, заметив, что Кер сдвинул брови. – Тебя что-то гнетет? Нужен мой совет?

– Нет, мама, пока я справляюсь сам, – мужчина тепло улыбнулся матери.

7

Сегодня Сибил снова ходила к ручью. С недавнего времени там у нее появился тайник; около ручья росло дерево с извилистым стволом, и возле самой земли в его стволе обнаружилось небольшое дупло. Вот в нем-то и хранила девочка свои маленькие сокровища: несколько красивых камешков и какую-то непонятную круглую железяку, которую Сибил нашла однажды в лесу.

Она проверила, все ли на месте, в который уже раз покрутила в руках непонятный металлический кружочек, и добавила к своему богатству большую кедровую шишку, подобранную только что.

И вдруг неподалеку раздался легкий шорох. Чуткая Сибил уловила какое-то движение в стороне, быстро прикрыла свой тайник и бесшумно, словно маленькая змейка, исчезла с этого места.

Никто и никогда не тревожил ее здесь. Но теперь она явно была не одна. Затаившись в своем укрытии, девочка пристально вглядывалась в окрестности. Некоторое время вокруг было тихо, но вот быстро порхнула крохотная птичка в дальних кустах, чуть заметно качнулась ветка – там явно кто-то был.

Сибил прикинула расстояние и решила, что у нее есть время удрать отсюда незамеченной, ведь если это не зверь, а человек, то он наверняка скажет в селении, что видел ее здесь одну. А это вряд ли понравится Нарте, да и от других может попасть – Сибил не разрешали далеко уходить без взрослых.

Быстро и неслышно заскользила она по траве, используя каждое дерево, каждый куст для укрытия. Все дальше, дальше от ручья… И вдруг, выскочив на небольшую поляну, она чуть не лоб в лоб столкнулась с человеком, который, точно так же как она, вылетел на открытое место, только с другой стороны.

Это был смуглый темноволосый мальчишка чуть постарше Сибил. За его спиной виднелся небольшой лук, колчан со стрелами висел на боку.

– Ты кто? – округлила глаза от удивления Сибил.

– А ты? – мальчик нахмурил брови и внимательно разглядывал ее.

– Я – Сибил.

– А я – Даур.

– Откуда ты взялся? Что-то я тебя никогда раньше здесь не видела!

Мальчик неожиданно смутился и даже потупился.

– Вообще-то я здесь случайно оказался… Я не должен был приходить… Я и так зашел слишком далеко…

Сибил задумалась, глядя на него, а потом вдруг сообразила:

– Так ты пришел оттуда?

– Откуда – оттуда? – не понял Даур.

– Ну, из-за реки, из дальнего леса?

Мальчишка утвердительно качнул головой, и отросшие, чуть вьющиеся волосы на секунду скрыли его лицо.

Сибил больше ничего не сказала и с таким интересом принялась рассматривать Даура, что он не выдержал и спросил: