Вереск и Полынь

– Как быстро время пролетело, – вздохнул Эриш. – Но, мне кажется, ты победишь без проблем. У тебя же нет достойной оппозиции.

– Я бы так не сказал, – ответил Вернер.

– Мы чего-то не знаем?

– Не все члены правительства так уж за меня. Думаю, что кто-то из них выдвинет свою кандидатуру.

– Кто конкретно?

– Пока не хочу называть никаких имён. Поживём, увидим.

Эпилог

Юстас так и не поспал этой ночью, он лишь немного вздремнул, когда вернулся в клинику ещё до завтрака. Его отсутствия так никто и не заметил. Явившись в столовую, Эскот увидел, как туда заходит Шиори в компании с высоким длинноволосым мужчиной, который чем-то напомнил Юстасу его бывшего учителя, только моложе, и догадался, что это и был тот самый Рюу. Заговаривать он с ними не стал, решив, что не время пока раскрывать их знакомство с Шиори, а тот тоже не обращал никакого внимания на присутствие Юстаса. Позавтракав, Эскот хотел вернуться в палату за своими вещами, чтобы уже наконец оформить выписку, но увидел в коридоре Ворона, то есть шерифа Себастьяна Бретта. Юстас понял, что он пришёл сюда, чтобы завербовать Рюу. Эскот был уверен, что у него это получится, потому что такого профессионала, как Бретт, надо было ещё поискать.

Эскоту очень хотелось подслушать их разговор, но Бретт, Рюу и Шиори отправились в кабинет Стайна, а сам доктор зашагал по коридору прямиком к Юстасу.

– Будем выписываться? – улыбнулся Стайн.

– А я смотрю, ваш кабинет кто-то занял.

– Господин Эскот, вы прекрасно знаете, кто и зачем его занял. Вы можете врать кому угодно, но не мне.

– Да я пока особо не врал.

– Тогда давайте с вами договоримся.

– Давайте попробуем.

– Если вы почувствуете, что у вас проблемы, не затягивайте с этим, а звоните и приходите. Это не значит, что вам придётся снова лечь в стационар. Вполне возможно, если вы не будете себя доводить, мы сможем решить проблему намного быстрее. А так могу добавить лишь, что ваши особенности помогают вам в вашей работе. Но вы и сами это знаете.

– Вы это моему начальнику скажите.

– Уже говорил. И он знает.

– Мне надо снова тесты проходить?

– Нет, я напишу заключение, которое вы можете передать господину Гоуну.

– Спасибо, доктор. За всё.

– Наше знакомство, конечно, состоялось не при самых приятных обстоятельствах, но…

– Я всё забыл, – не дал договорить ему Юстас.

– Тогда собирайте вещи и чуть позже заходите за выпиской, – улыбнулся Стайн.

Эскот, конечно же, соврал. Он прекрасно помнил все обстоятельства их первой встречи. Тогда они занимались расследованием дела о детском враче, который оказался педофилом. И когда этот доктор понял, что Юстас его раскрыл, он отправил его в лечебницу, пользуясь знакомством со Стайном и уважением, которое тот к нему питал. Стайну и в голову прийти не могло, что его коллега оговорил Эскота. Тогда психиатр решил применить на Юстасе экспериментальную методику лечения, по которой пациент должен был столкнуться со своим страхом лицом к лицу. Эскот был отправлен в подвал клиники, где стояла кровать. Это вернуло его на годы назад в тот самый подвал, в котором он оказался в свои четырнадцать лет. Сейчас Юстас понимал, что, возможно, в том, что всё вернулось, виноват был не доктор Стайн, а тот преступник, которого Эскот в итоге обезвредил. Но сейчас уже поздно было кого-то винить и о чём-то сожалеть.

Перед тем как покинуть клинику, Юстас пересёкся в коридоре с шерифом и задал ему всего один вопрос:

– Рюу согласился работать на нас?

– Да, – кивнул Бретт. – Пока по договору и всего на одно дело.

– По его итогам он либо останется, либо…

– Либо Дракона больше не будет.

– И кто этим займётся в случае этого либо?

– Предлагаете вашу кандидатуру?

– Я такого не говорил.

– В случае «либо» решение будет принимать господин Гоун.

– Что ж, может быть, это буду и не я.

Бретт не ответил. Юстас спустился вниз и увидел поджидавшего его Тадеши.

– У меня есть идея, – с улыбкой проговорил Эскот.

Сентябрь-октябрь 2023

Пернатый змей

I

Когда Юстас предложил Тадеши участие в своей фотосессии для рекламы бурбона, он не был уверен, что тот согласится, но очень на это надеялся. Эскот уже заранее представлял, какими яркими могут получиться снимки, если на них он будет в компании рослого брюнета с нестандартной для Айланорте внешностью. Конечно, айни уже ни для кого не были чем-то чересчур необычным, к тому же, они немного напоминали амаргов, но среди моделей таковых точно пока не было. Тадеши поначалу сомневался, но когда Юстас озвучил ему сумму гонорара, согласился, не раздумывая.

– Сначала поедем в «Элизиум», – сказал Эскот. – Там я приведу себя в порядок, позвоню заказчику, мы с тобой пообедаем, а после уже ко мне на работу на примерку.

– На примерку чего? – растерянно спросил Тадеши.

– Одежды, конечно. Нет, если ты будешь позировать в стиле ню, то это, конечно, привлечёт внимание к бурбону, но я не уверен, что заказчик одобрит. Хотя попробовать можно.

– Какое-такое ню?

– Обнажённым значит.

– Это же не обязательно?

– Я же говорю, одежду мерить пойдём.

– Куда?

– Всё, братец енот, я хочу принять ванну, поэтому мы едем домой.