Проклятие академии Старквуд

Миссис Ривара – ведьма, преподававшая у них зельеварение, как обычно, написала рецепт на доске и предоставила классу полную свободу действий. Сама же уединилась в подсобке со своей подружкой-сплетницей Сильвией, что исполняла роль помощницы лекаря в академии.

Специалист из нее был так себе, Дженн в этом на своей шкуре убедилась, едва не облысев после приема выписанного ею лекарства. По идее, микстура должна была облегчить головную боль, а в итоге облегчила девушке шевелюру. Ей потом пришлось два месяца восстанавливать прежнюю густоту волос.

Но суть не в этом, рыжеволосая красавица Сильвия, нанятая в Старквуд наверняка за красивые глазки и пышный бюст, обладала удивительным даром знать все обо всех. И, конечно же, знания эти в секрете держать совершенно не умела.

Вот и сейчас принесла своей великовозрастной подружке, в матери ей годившейся, самые «горяченькие» новости.

– Хоть бы раз подслушать, о чем они там лясы точат, – задумчиво прошептала Дженни, гипнотизируя взглядом закрытую дверь подсобки.

Она медленно помешивала варево в котле, уже добрых десять минут в него не заглядывая. Жидкость имела цвет и консистенцию черничного киселя, хотя по рецепту совершенно такой быть не должна. Но в их паре, сформированной еще на первом курсе, мастером зелий числилась как раз Игрит, так что Дженн даже не пыталась постичь секреты этой таинственной науки.

– Наверняка ректору кости моют, – рассеянно бросила блондинка, добавив в кристально прозрачное зелье пару капель настоя бердянника. – В последнее время ничего нового здесь не происходит.

Мимолетно взглянув в котел Дженны, цокнула языком.

– Ты бы сосредоточилась на рецепте! Чем только мысли заняты? Посмотри, еще немного, и твой… «эликсир бодрости» поведет себя совершенно непредсказуемо!

Назвать эту субстанцию эликсиром могла только она. Но в остальном Игрит была совершенно права. Обычно так и происходило. В прошлый раз содержимое котла Дженни застыло бесформенным комком, намертво приклеившись ко дну. За него она, естественно, получила «неуд», а потом неделю ходила на отработки, пока не научилась его правильно варить.

Но иногда все же получалось нечто путное. Например, приворотное зелье, что готовила для Элазара. Делала в полной сосредоточенности, не отходя ни на шаг от найденного подругой рецепта. Хотя оно же было не в жидком виде, может, поэтому получилось… Именно с жидкостями Дженни почему-то катастрофически не везло.

Вот и сейчас, сравнив содержимое обоих котлов, вздохнула, вытаскивая деревянную ложку. Мешай не мешай, делу это особо не поможет.

Игрит была девушкой сообразительной и быстро смекнула, что в этот раз неудача с зельем у подруги не только из-за врожденной нелюбви к предмету.

– Выкладывай, – вздохнула она, бросив последний ингредиент и уменьшив огонь до минимума.

Зелье тут же забурлило, меняя оттенок на темно-синий, но ведьмочка даже не взглянула в его сторону. Она знала, что так и должно быть.

– Что? – не поняла Дженн.

– О чем думаешь. Я же вижу, ты недоговариваешь что-то. Когда это мы почти всю пару обсуждали мои с Севой отношения?

И правда, за прошедшие сорок минут она ни слова не сказала о себе. Даже тему с будильником не подняла. Боялась проболтаться о ректорском предложении. Но, похоже, подруга загнала ее в тупик. Раз заподозрила что-то, точно не успокоится, пока все не выяснит.

Проблема в том, что Дженн все еще была настроена никому ни о чем не рассказывать. Ну, кроме Бу, конечно. Как она от него вообще что-нибудь скроет? К тому же без его помощи как без рук. Фамильяр не переставал удивлять, каждый раз в нем проявлялись какие-то сюрпризы. Вот и сейчас он клятвенно заверил оградить родителей от опасной информации. Только вот как? Вопрос…

– Да, знаешь… – неуверенно протянула она, моментально генерируя варианты ответа. – Расстроилась я просто.

– Из-за чего? – ухватилась за ниточку разговора Игрит.

Дженни бросила на нее рассеянный взгляд и вздохнула. Получилось тяжко и очень правдоподобно, так как она и правда чувствовала себя раздавленной. Груда осколков от разбитого вдребезги образа единственного и неповторимого мужчины, что мог стать ведьминой судьбой, нехило так ее придавила.

– Зелье-то, похоже, не сработало. Приворотное.

Подруга страшно расширила глаза и зашипела.

– Чш-ш-ш! Нашла где вслух такое проговаривать! Хочешь, чтобы нас обеих исключили?

– Сама ж спросила.

Блондинка поджала губы, недовольно зыркнув карими глазами, и быстренько очутилась совсем рядом, склонившись к Дженн.

– С чего взяла, что не сработало? Это очень сильный рецепт. В запретной секции нашла.

– Да знаю…

У Игрит был пропуск в особую секцию библиотеки, где хранились всякие древние фолианты с описанием разных опасных ритуалов, заклятий и зелий. Ей и еще где-то десяти подающим надежды студенткам его вручил бывший ректор перед самым своим уходом. По мнению Дженн, подобный жест щедрости казался неимоверной глупостью. Ведь именно от таких энтузиасток, как местные отличницы, запретную секцию нужно охранять всеми доступными средствами. У кого еще хватит мозгов и смелости воспользоваться теми знаниями на практике? Но, похоже, старика вконец маразм тюкнул. В итоге это сыграло на пользу самой Дженне.

Рецепт зелья и правда был очень старым, сложным и долгим в приготовлении. Такой просто не мог не сработать. В который раз она возвращалась к тому, что в дело вмешался кто-то посторонний. Возможно, идея согласиться на предложение ректора не так и хороша?.. Надо будет обдумать все более тщательно. Не бросаться в омут сгоряча.

– Откуда тогда такие мысли? – не унималась блондинка.

– Я видела его сегодня утром, когда в столовую торопилась. Он даже не взглянул на меня, – соврала и глазом не моргнула.

– Хм-м… – подруга задумалась. – Значит, еще недостаточную дозу выкурил. Он же очень сильный маг, забыла? Такого завалить постараться надо.

Сказала, как о племенном жеребце каком-то… Дженни даже улыбнулась, живо представив себе этакого вороного красавца с небесно-синими глазами, на которого ей требовалось накинуть ковбойское лассо. Лошадиная морда быстро переделалась в не менее голубоглазое лицо Элазара Герза, и картинка превратилась в нечто жуткое. Мотнув головой, освобождаясь от кошмарного образа полуконя, полуректора, взглянула на только что открывшуюся дверь подсобки. Оттуда выпорхнула длинноногая Сильвия в форменном голубом платье лекарки, едва прикрывающем колени, и, ни на кого не глядя, проплыла к выходу. Следом вышла миссис Ривара, явно чем-то расстроенная. Похоже, последние сплетни не принесли ей должного удовольствия.

– Время вышло! – громогласно заявила она, отправляясь между рядами и заглядывая в котлы.

Дженн вздохнула, готовясь получить «неуд» и последующее за ним наказание.

Как вдруг бомбануло!

Стекла окон с треском повылетали наружу, что-то загрохотало, вокруг поднялся немыслимый шум, помещение заволокло синим дымом. Игрит среагировала молниеносно: схватила подругу за рукав и дернула вниз. Так они в первые секунды оказались под столом и, возможно, избежали ранений.

Похоже, в группе оказался еще более «талантливый» зельевар, и Дженни со своим черничным киселем в котле далеко не самая явная претендентка на отработки…

Аудитория наполнилась пробирающим до костей писком тревожной сирены, а в следующую секунду с потолка заморосил дождь. Еще немного, и он сменился самым настоящим ливнем! Так случалось, когда чье-либо зелье неожиданно возгоралось настолько, что быстро потушить его оказывалось невозможно. Подобные чары безопасности установлены во всех классах, где предполагалась хоть какая-то ворожба. Но на памяти Дженн срабатывали они всего лишь раз или два. Никто не хотел оказаться под пристальным вниманием бывшего ректора, а он уж точно три шкуры мог спустить за подобную безалаберность. Как дела будут обстоять теперь – неизвестно.

– Это что-то немыслимое! Разве такое зелье взрывоопасно? Да я даже предположить не могу то сочетание ингредиентов, которое могло дать такую реакцию! – ошарашенно причитала Игрит, пытаясь выглянуть из-под парты. – Хоть бы не пострадал никто!

– Вряд ли обошлось… Те, кто поблизости, наверняка ошпарились. В лучшем случае. А если огнем зацепило?

Дженн предпочла носа наружу не высовывать. Прислонилась спиной к деревянным перекладинам и прижала колени к груди. А синий дым тем временем медленно опускался, густой поземкой струясь по полу.

– О нет… – резко выдохнула Игрит, мгновенно ныряя обратно под парту.

Лицо ее, и без того светлое, резко побледнело, делая девушку похожей на мертвеца.

– Что? – сердце Дженн забилось чаще. – Ну же, не молчи!

– Это не форс-мажор с зельем. А нападение. Там двое в птичьих масках… Кажется, сюда заявились Крылатые.

– Не пори горячку. Эти в жизни не сунутся в Старквуд.

Об Ордене Крылатых вскользь говорили на истории магии. И то лишь потому, что люди, его организовавшие, обладали очень редкой разновидностью чар. Более подробно о них Дженне рассказывал отец.