Проклятие академии Старквуд

Когда-то эта организация служила королю, но теперь дела обстояли в корне противоположно. Их предводитель умудрился жутко насолить его величеству, да и сам за что-то точил на него зуб. Теперь эти колдуны считались чуть ли не врагами короны! В последние годы они промышляли мелким разбоем, либо совсем из той дыры, куда забились, месяцами не высовывались. И тут вдруг взяли и явились в одну из самых спонсируемых королем академий? Здесь учится его племянница! Да сама мысль о нападении на охраняемый вдоль и поперек Старквуд была похожа на плохой анекдот!

Дженн совершенно не поверила подруге, но на ее лице читался такой явный испуг, что просто махнуть на это рукой не получалось.

– Глупость какая, – подытожив вслух пронесшиеся за секунду мыли, все же решила выглянуть из укрытия. Хоть не шибко надежного, но со своей главной функцией до сей поры справляющегося – ни огонь, ни липкий синий дым, прибитый искусственным дождем, ее не коснулся.

– Куда ты? – сипло пропищала Игрит, цепляясь за ее рукав. – Не надо…

– Глупая, если ты права и здесь действительно преступники, нас эта парта все равно не спасет.

Последние слова утонули в очередной волне дребезга разбитого стекла, а затем в один миг воцарилась тишина. Сирена перестала визжать, даже крики испуганных и пострадавших студенток утихли. Остался лишь шелест дождя. Магия? Не иначе…

– Можно призвать фамильяров, – не сдавалась блондинка, широко распахнув глаза. Словно пришедшая на ум идея оказалась панацеей от самого страшного.

Неудивительно, в отличие от мистера Адальстейна, родители Игрит пугали дочь гораздо более жуткими историями об опасных анимагах. Велика ли доля истины в тех сказках – никто точно не скажет, но результат налицо. Девушка в один момент растеряла всю храбрость, да к тому же забыла, что она, на секундочку, ведьма. Ведьма выпускного курса, между прочим! А такие вполне могут дать отпор.

Но столь резкие перемены вокруг даже Дженну смутили. Нахмурившись, не стала лезть на рожон, а припала к перекладинам и выглянула в тонкую щель между ними. В стороне трибуны преподавателя действительно стоял высокий, облаченный в серую мантию человек. Лицо его скрывала вытянутая белая маска с длинным заостренным клювом и черными перьями, торчащими по верху, подобно шипам короны.

В другой ситуации подобный вид мог выглядеть даже комично, но почему-то Дженне смешно не было. Уловив движение, она отвела от человека взгляд и наткнулась на точно такого же. Только он оказался значительно ближе – медленно шел между рядами, периодически останавливаясь и насылая странную серебристую пыль в сторону некоторых парт.

Должно быть, там тоже прятались девушки. Только вот никаких звуков от них слышно не было.

Как и шагов колдуна.

Часть 2. Нас не существует

Глава 1

Игрит вдруг перестала трястись у меня под боком. Замерла на какое-то время, а затем стала выползать из-под парты.

– Ты что творишь?! – прошипела, отвлекаясь от созерцания колдуна и хватая ее за край подола форменного платья.

Но…

Пальцы прошли сквозь ткань, словно та была бесплотной.

Я попыталась снова, теперь уже за руку повыше локтя. Опять та же картина. Она встала в полный рост, обернулась и отрешенно посмотрела на меня. Звенящая тишина придавала происходящему жуткий, практически потусторонний вид, а неестественная бледность подруги приобрела новый смысл.

– Игрит?.. – чуть громче, чем следовало.

Боковым зрением уловила движение и выросшую рядом фигуру колдуна в птичьей маске. Он опустил на меня взгляд едва различимых в прорезях черных глаз. И когда решила, что все, неизвестное колдовство накроет белым туманом и меня тоже, незнакомец стал таять, будто сам состоял из этого тумана.

Его тело стремительно теряло цвет и плотность, а затем вовсе обратилось сизой дымкой, сливаясь с расползающимися по полу лоскутами.

В мыслях образовалась пустота.

Странное состояние, будто я знала, что происходит, и в то же время не могла вспомнить.

Выбравшись из бесполезного уже укрытия, осмотрелась. И не смогла поверить своим глазам.

Аудитория была наполнена призраками. Девушки, знакомые с первого курса, поднимались, выбирались из-под парт, как недавно Игрит, и поворачивались ко мне лицом. У трибуны маячила бесплотная фигура в белой маске. Они все застыли, глядя в мою сторону, пока я хватала ртом воздух и пятилась, а затем начали медленно исчезать.

Когда спина уперлась в препятствие и я сползла по нему на пол, класс был уже практически пуст. Стены буквально на глазах начали покрываться черными пятнами, в углах вырастала паутина, на партах и стульях облезала краска, а поверхности покрывались толстым слоем пыли.

Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать, и едва дышала от страха.

Очень скоро рядом оказалась лишь Игрит.

– Освободите нас, – проговорила она отстраненным, доносящим будто издалека голосом.

А затем растаяла, как и все, кто здесь был.

Осталась лишь я. С перепутанными мыслями, непониманием происходящего и пульсирующей паникой в груди.

Звенящую тишину вдруг нарушили звуки снаружи. Чьи-то шаги, а затем щелчок и скрип открывшейся двери. В класс заглянул мужчина, смутно знакомый, и в то же время чужой. При первом взгляде на него сердце отчего-то дрогнуло и заныло, а потом на его месте образовалась тягучая пустота.

Темные волосы коротко стрижены, глаза на загорелом лице горят ярким серым цветом. Он осмотрел помещение и остановил взгляд на мне. И в этот момент я узнала его.

– Тейт?.. – пробормотала едва слышно.

Он… стал другим. Больше жесткости в чертах, морщинка меж бровей, которой не было, и трескучий лед в светлых радужках.

– Вот ты где, Адальстейн. Группа твоя уже с собаками свою старосту ищет.

Сколько холода и надменности в голосе! Я аж поежилась, не понимая столь резкой перемены.

Отвела глаза, вновь осматривая разруху и запустение, сглотнула ком в горле, прикусила губу. Стало так тоскливо! Будто в один миг на плечи упали все горести и печали мира.

– Бу? – шепнула, подтягивая колени к груди. – Пожалуйста, Бу…

Фамильяр молчал.

Не сдержав напора метавшихся чувств, спрятала лицо в ладонях и дала волю слезам.

Шаги неторопливо приблизились и остановились напротив.

– Святая Моргана… Ты что, снова попалась в Иллюзию? – протянул Тейт Нортон.

Я шмыгнула носом, растерла щеки и подняла на него глаза. Ни капли сострадания на чуть побледневшем лице.

– Наверное, – только и смогла ответить, ведь совершенно не понимала, о чем идет речь.

Он вздохнул и скрестил руки на груди. Только сейчас поняла, что вместо привычной профессорской мантии Тейт одет в черные рабочие штаны и темно-зеленую футболку с грязными разводами на животе.

– Давай прекращай разводить сырость, и пойдем. Так уж и быть, провожу в лазарет. Еще неделю будешь путать прошлое с настоящим.

Когда я поднялась, его широкая спина уже скрылась в дверном проеме класса. Торопливо утерла рукавом лицо и побежала следом. Но на полпути обратила внимание на свою одежду и замерла, изумленно оттянув серый подол в мелкий розовый цветочек. Это совершенно точно не форменное платье.

Как же много мне придется вспомнить?