Проклятие академии Старквуд

Выскочив в коридор, снова затормозила, изумленно оглядываясь. Здесь стены тоже покрыты черными пятнами, в углах поселилась голубоватая плесень, а витражи на окнах едва различимы под слоем грязи и копоти. Споткнувшись, посмотрела под ноги. Песок и обломки камней. Подняла глаза к потолку. Большая выбоина, сквозь которую можно разглядеть темноту следующего этажа.

– Я что, проспала войну?..

Тейт был далеко впереди, и я поторопилась его нагнать. Он шел быстро, словно пытался убежать от меня, но мне все же удалось схватить его за локоть и зашагать рядом.

Он одернул руку, будто обжегся. Я нахмурилась. Вгляделась в его лицо.

– Расскажешь о случившемся? Зачем Крылатые устроили взрыв на уроке зельеварения?

Тейт бросил на меня быстрый взгляд.

– Так вот куда тебя затянуло.

– На день раньше… Ректор предложил мне сделку, а потом…

– Неважно, – оборвал он меня, становясь еще мрачнее и жестче.

Мы свернули к лестнице и сбежали по ней на третий этаж. Там царила все та же разруха и грязь. Еще два пролета в полной тишине. На втором все резко поменялось. Светло и чисто, так, как я помню.

– Лазарет теперь в одном крыле с библиотекой, – отстраненно проговорил Тейт, останавливаясь перед дверью, за которой должен находиться читальный зал. – Нам удалось восстановить этот этаж полностью в прошлом месяце.

Повернулся, опуская на меня взгляд.

– А касательно того дня – сама вспомнишь. Или группа твоя просветит. В мои обязанности не входит тратить время на…

– Только послушай, что говоришь! – не выдержала я. – И как ты это делаешь.

Он сжал губы, заиграв желваками на скулах. Совершенно чужой человек, ни капли не похожий на того парня, который добивался моего внимания несколько лет, будучи адептом. А затем вернулся в Старквуд в роли профессора и снова принялся за старое. Разве мог человек поменять свое отношение за какие-то… А сколько, собственно, прошло времени между тем, что я помню, и нынешним днем?

– Понимаю, что-то произошло… В академии и между нами. Но я только вернулась из мира, где ты улыбался мне и острил, попивая кофе. Где Игрит рассказывала, как встречала рассвет со своим парнем. Где твой дядя разбил мне сердце. А мой фамильяр собирался помочь в очень важном деле.

Отвела глаза, вспомнив, в каком именно.

– Кстати, почему он не отзывается? Я не хочу ждать, пока вспомню, мне нужно прямо сейчас! И родители… они бы точно узнали, случись что-то плохое.

Я говорила и говорила, а Тейт не произносил ни слова. Даже не попытался прервать поток вопросов, что на него обрушился.

Посверлив меня нечитаемым взглядом, не отводя глаз, постучал кулаком по двери. С той стороны послышались быстрые шаги, щелкнул замок. В небольшой просвет выглянула миловидная зеленоглазая блондинка и совсем недружелюбно прошипела:

– Ну сколько можно говорить! Нельзя шуметь, когда… – она осеклась, моментально меняясь в лице, и распахнула дверь шире. – Дженни! Наконец-то нашлась!

Она выскочила навстречу и сгребла меня в объятия, крепко-крепко прижимая к груди. Я растерялась. Это была Лиана Брайтон – племянница короля. Училась на курс младше, завивала волосы в упругие кудряшки и дружила, казалось, со всеми ведьмочками своего потока. Но мы с ней никогда не общались настолько тепло… Признаться, она слегка раздражала своей легкостью и непосредственностью.

– Принимай на реабилитацию, – сухо вставил Тейт.

Лиана отстранилась и сочувственно свела аккуратные брови.

– О, дорогая, неужели снова?

Я неопределенно пожала плечами.

– Вряд ли сейчас справлюсь с вопросами. Кто бы ответил на мои. – Покосившись на Тейта, вздрогнула, наткнувшись на его ледяной взгляд.

– Научись для начала не соваться на верхние этажи в одиночку, Адальстейн, – протянул Нортон, поворачиваясь уходить.

– Меня зовут Дженна, – пробурчала ему в спину. – Гораздо короче и легче, нежели выговаривать фамилию.

Он коротко глянул через плечо, но ничего не ответил. Даже шага не замедлил. А я смотрела до тех пор, пока его зеленая футболка не стала совсем темной в полумраке коридора.

– Вы не общаетесь, – отвлекла на себя Лиана. – Пойдем посмотрим, как можно в кратчайшие сроки навести порядок в твоей голове.

– Не общаемся? – повторила я, изумленно застывая в дверном проеме.

Вот это новость! С моей стороны еще было бы понятно – сколько себя помню, столько и отбрыкивалась от его внимания. Но Тейт? На этого человека даже прямые отказы не действовали.

– Ну, как нормальные люди, – уточнила блондинка, неопределенно дернув плечиком. – Заходи, не стой истуканом.

Я вошла в просторное помещение лазарета, бывшего когда-то читальным залом. Теперь он был разделен переносными ширмами на секции с койками. Над каждой из них парил в воздухе волшебный фонарик, размеренно помахивая жестяными крылышками. А у дальней стены появились два больших закрытых шатра, упирающихся вершинами в потолок. Оттуда доносился неясный шум голосов.

Лиана прошла чуть вперед и свернула к пустующей секции. Взглянула на меня и поманила, продолжая разговор:

– Удивлена, что он вообще доставил тебя сюда, а не завел в какие-нибудь дебри… Последнее ваше «общение» стоило группам трех дней уборки проклятий в столовой.

Чем дальше, тем интереснее. Пройдя в импровизированную комнатку с двумя койками, села на одну из них, облокотилась на колени и спрятала лицо в ладонях.

– Я ничего не понимаю… – растерла глаза, пока не запрыгали темные пятнышки, потом снова посмотрела на Лиану. – Перестань разговаривать со мой, будто я в курсе всего, что происходит! У меня сейчас голова взорвется.

– Сочувствую, дорогая, – вздохнула она, присаживаясь рядом. – Это уже третья твоя Иллюзия. И каждый раз выходить из нее очень непросто. Но вываливать на тебя сразу все никак нельзя. Давай я отвечу сегодня на два вопроса? Потом выпьешь зелья, приведешь себя в порядок, поешь, отдохнешь.

– Хорошо. А завтра я получу еще два или можно будет как-нибудь ускорить процесс?

– Не торопи свою память, Дженни.

– Ладно, – прикусила губу, выбирая, что волнует сейчас больше всего. Как назло, хотелось узнать слишком много. – Что случилось на уроке зелий, когда напали Крылатые?

Лиана моргнула несколько раз, заметно меняясь в лице. Щеки слегка побледнели. Опустив глаза к сцепленным на коленях пальцам, проговорила:

– Это было началом конца. Тем, что запустило проклятье ректора и все разрушило.

Я непонимающе нахмурилась.

– Ты только больше запутала.

– Анимаги ворвались в тот день не только в аудиторию зелий. А во все классы, в которых шли занятия. И практически одновременно применили чары, природу которых нам так и не удалось распознать. Единственное, эта магия сама по себе не сотворила бы то, что произошло. Но столкнувшись с защитой замка, обернулась катастрофой.

– Погоди, а проклятие ректора… Это которого? – судьба Элазара Герза меня сейчас волновала в последнюю очередь, но вот в союзе с неведомым проклятьем…

– Самого первого, основателя. Ты не представляешь, сколько тайн у этого места! Единственное, что я всегда знала: его владельцем был когда-то мой прадед, а до него – род его матери. Но двадцать лет назад король взял академию под свой контроль и здесь многое поменялось. Продолжительность обучения, дисциплины, даже Устав. Практически все, кроме самого замка и его секретов. Так вот, основатель Старквуда заложил в фундамент особые руны, что должны были защищать его жильцов от нападения извне. В те времена ведьмам приходилось несладко…