Прилив смерти

Еще с пару минут я стояла и не шевелилась, а потом резко ударила по стене кулаком. Из горла вырвалось глухое шипение:

– Сука…

Мэлвин прибежал и встревоженным взглядом оценивал мое состояние.

– Джо, что он сделал? – Друг осматривал меня, а увидев на руке содранную из-за удара кожу, цыкнул. – Твоя сдержанность стоит похвалы, но если так будет заканчиваться каждый раз, ты не сможешь даже ложку поднять, а уж о ребенке и речи быть не может.

– Сучка Гарри, – все еще шипела я.

– Что. Он. Сказал? – по частям и четко переспросил Мэлвин.

– Хочет взять меня в жены.

– И ты согласилась?

– Я ответила, что подумаю.

Мэлвин нахмурился и тихо констатировал:

– Он тебя шантажировал.

Фыркнув, я достала из морозилки лед и приложила к костяшкам, вокруг которых уже собирался отек.

– Кто бы сомневался.

Вкратце пересказав другу все, что произошло, я удивилась, как в стену еще второй кулак не прилетел. Меня трясло от ярости и негодования, а Мэлвин был спокоен, как море в штиль.

– Джо, не переживай. – Он серьезно посмотрел мне в глаза. – Доверься мне. Я все устрою.

– Мэлвин, только тебе я доверяю. Прошу, не подведи. Жизнь моих детей в твоих руках.

– Томас был мне роднее кровного брата, да и ты мне дорога. Я не брошу вас в беде, Джо. Но будь готова.

– К чему?

– Бежать отсюда.

Он явно не в своем уме, раз предложил такое.

– Мэлвин, ты хоть понимаешь, чем это грозит? Как мы это провернем? – негодующе прошипела я, возвращая лед в морозилку. – Представляешь, что устроит Бакстер, когда узнает?

– Джо, просто доверься мне. Разве я тебя хоть раз подводил?

– Нет, – тут же ответила я.

– Значит, будь готова.

Глава 2

После того разговора Мэлвин исчез. Я не слышала и не видела его два дня. За это время я успела пару раз выйти на поверхность и отыскать детский комбинезон нужного размера. Уже не раз пожалела, что отдала такую вещь, когда он стал маленьким для подросшей Поппи. Но у той девушки не было мужа, который бы обеспечивал ее. Ни талона, ни товара на бартер. Еще мерзотнее становилось оттого, что торговцы предлагали ей за детскую одежду. Тогда меня это настолько возмутило, что, не сдержавшись, врезала по гнусной роже одного из них. Думала, так вершу правосудие. Томас меня отчитал и сказал, что если все принимать близко к сердцу, оно может разорваться.

С тех пор старалась относиться к происходящему с долей цинизма. Было сложно, потому что привыкла ставить себя на место пострадавшего – это и стало моим проклятием, из-за которого я так и не смогла реализовать карьеру адвоката. А в новых реалиях все чаще приходилось запирать свое сердце на замок, смотреть сквозь пальцы на несправедливость и давиться чувством вины.

В который раз проверяя сумки с вещами, ловила на себе обеспокоенный взгляд мамы. Она переживала и вслух озвучивала домыслы по поводу того, что и сколько раз может пойти не так. Я же понимала: можно довериться Мэлвину и не сомневаться, – но к исходу третьего дня паника неспешно шагала в мою сторону, намереваясь поглотить без остатка.

Когда до злосчастной встречи с Бакстером оставалось меньше часа, раздался стук. Я застегнула кофточку Поппи и подошла к двери без сомнений, потому что узнала этот стук – только Мэлвин так барабанил пальцами.

– Вы готовы? – Мэлвин серьезно взглянул на меня, а потом осмотрел беглым взглядом девочек и маму.

– Да, Мэл. – Я кивнула.

– Тогда не будем терять драгоценного времени.

Он зашел внутрь и забрал большую спортивную сумку с вещами. Надев на себя бывший рюкзак Томаса, взяла на руки Мэгги, и мы выдвинулись.

– Сегодня будет большая толкучка, – на ходу объяснял друг. – Прибывает автобус из Хэйвена. Куча народу, минимум охраны – отличная возможность для вас.

– Вас? – переспросила я, стараясь сохранить спокойствие. – А ты не едешь с нами?

– Нет, Джо. Пока не могу, – покачал он головой.

– Но тебя же будут допрашивать.

– Не успеют. Я уезжаю сразу после вас. На задание. У меня поручение из самого Хэйвена.

Я знала, что означали такие поручения. В прошлый раз все закончилось очень плохо.

– Мэлвин, нет.

Пытаясь не растерять самообладание, я просто вцепилась ему в руку.

– Тебе не стоит туда ехать, Мэл. Давай с нами, прошу.

Мы уже дошли до предполагаемой остановки. Друг поставил сумку на землю и повернулся ко мне. В его взгляде читалось тепло и что-то еще, чему я пока не нашла объяснение.

– Джо, не переживай за меня. Не надо, – он коснулся моего плеча. – Тем более что я оставлю службу и переберусь в Хэйвен сразу после этого задания.

– Но Бакстер…

– Он даже не знает об этом поручении.

Тяжело вздохнув, я поджала губы и слегка качнула головой, сомневаясь в том, что Мэлу стоит идти на это чертово задание. Да еще и в такое важное для нас время!

Пока я размышляла, мужчина корчил рожицы перед хохочущей Мэгги. А потом и вовсе забрал ее из моих рук, чтобы покружить немного. Я отвлеклась на эту картину жизни. Странно так, у него никогда не было жены и детей, а о старшем брате он вспоминал лишь пару раз. Но сейчас Мэлвин создавал впечатление мужчины, который являлся примерным семьянином.

– А вот и автобус, – дрожащий от волнения голос мамы вывел меня из минутного ступора.

Народ стекался к месту посадки. Толкотни не было, но дышать стало ощутимо сложнее.