Прилив смерти

Сопровождающие в количестве четырех человек стали сновать туда-сюда, сверяясь со списком, чтобы никого не упустить. Вернувшись в хвост автобуса, я села на свое место, а Поппи, устроившись рядом, стала терпеливо ожидать, пока мама докормит пробудившуюся Мэгги.

Водитель снова проговорил в динамики, что следующая остановка будет только через четыре часа. А до Дэнвера нам ехать еще семь часов.

За окном серые тучи, с которых вот-вот сорвутся капли дождя, и полуразрушенные одноэтажные дома. Когда-то здесь был небольшой городок, который теперь напоминает поле битвы. Человечество эту битву проиграло, даже не пытаясь защититься. И впервые я не рада происходящему, хотя всегда была на стороне природы. Не случись всего этого, Томас был бы жив.

***

Будь проклят этот дождь!

Надо же было ректору назначить зачет в столь поздний час!

И именно в такой день!

Любезно отказавшись от предложения однокурсницы, которая хотела подбросить меня до дома, я теперь сотый раз жалела о поспешном решении. Просто не захотела доставлять ей хлопот, а сейчас уверенность в том, что автобус приедет, таяла, как тушь на моих ресницах.

Надо было положить дождевик в сумку, тогда не пришлось бы мокнуть в футболке и джинсах.

К остановке подъехала солидного вида машина. Вроде внедорожник, но я не уверена. Просто не разбираюсь в этих махинах.

– Добрый вечер, Джо, – из окна показался Томас, светящийся самой нежной улыбкой.

– Томас! Как ты тут оказался? – я обхватила себя руками и удивленно улыбнулась в ответ.

– Сядешь в машину – расскажу, – он лукаво усмехнулся и, дотянувшись до пассажирской двери, распахнул ее.

– Ты так уверен, что я поеду с тобой? – я подхватила его настроение.

– На все сто процентов!

Я рассмеялась и, покачав головой, села в машину.

Томас многозначительно посмотрел на меня, что я не выдержала:

– Что не так?

– Ты не пристегнулась, – с легким укором произнес он, подаваясь в мою сторону. – Давай помогу.

От неожиданного приближения у меня сбилось дыхание. Карие глаза оказались напротив моих, и я поняла, что не в силах оторваться от них. Черт, да даже сказать ничего не могла, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Его взгляд скользил по лицу, пока не остановился на губах, которые, как назло, пересохли, вынудив их облизать.

Еле слышный щелчок ремня привел нас в чувство. Томас снова посмотрел мне в глаза, а я прошептала:

– Спасибо.

Он вернулся в прежнее положение и, положив руки на руль, спросил, куда я хочу поехать.

– У меня сегодня вынужденный выходной из-за старого ректора, который, похоже, никогда не спит, – раздраженно буркнула я, сложив руки на груди.

– Да, в баре так и сказали, когда я приехал за тобой.

– Так вот, откуда ты узнал, где я!?

– Ага, – Томас вдруг стал сосредоточенным, постоянно покусывая губы.

Мне это действие показалось весьма сексуальным. Да, мы знакомы всего пару месяцев, но за это время я его хорошо узнала. Как оказалось, у нас разница в возрасте составляла аж десять лет! Но это не мешало нам общаться на равных. Он, как и я, не был рабом предрассудков, поэтому мы сразу нашли общий язык.

Армия была семейным делом Бэйтсов начиная с далекого предка Артура Бэйтса, который сражался на стороне Конфедерации во время гражданской войны. В том, чтобы продолжать семейное дело, мужчина не видел ничего дурного, потому что был уверен в одном – тело, как и дух, нуждаются в закалке и дисциплине. Томас был ярым патриотом и болел, конечно же, за «Янкис». Даже один раз сводил меня на бейсбольный матч, когда его любимая команда приезжала на игру. Я ничего не поняла в этих правилах, но была так заряжена всеобщим духом азарта, что полюбила бейсбол с первого раза.

Как и Томаса.

– Джо, я чувствую, как ты пялишься на меня, – произнес он со все той же теплой улыбкой.

– Прости, – смущенно сказала я.

– Нет, мне даже приятно, что ты находишь меня привлекательным, – хохотнул Томас.

– А это ты с чего взял? – усмехнулась я.

– Иначе бы ты ответила сразу, а не после того, как я тебя трижды окликнул! – он весело подмигнул и припарковался около моего дома.

Надо ли говорить, что я вспыхнула до кончиков ушей?

Томас первым покинул машину и, как полагается джентльмену, открыл для меня пассажирскую дверь. Его ухаживания не выглядели чем-то показным, а наоборот, естественным и непринужденным. Да, я могла бы выпятить свою гордость и сказать, что могу все сама, ведь так и было всю жизнь – я всего добивалась сама, но не стала… Потому что мне это было приятно. Он старался не специально для меня, а потому что был так воспитан. Старомодно? Возможно. Но для меня, которая полный профан в отношениях, это было идеально.

Конечно, я понимала, что до меня у него было много девушек. С кем-то он встречался полгода-год, с кем-то проводил лишь ночь. Но все это было до меня. Важно, чтобы «после» никогда не наступило.

Эти три метра до порога дома Томас не отпускал мою ладонь. Его на ощупь была слегка шершавая, но неимоверно теплая. Он всегда ассоциировался с теплом и уютом.

– Джо, – в его голосе прозвучали нотки волнения.

– Да?

– Признаться, не ожидал, что окажусь в подобной ситуации, но все же спрошу…

Его пальцы нежными движениями прошлись по росту волос, задевая ухо и щеку. Карие глаза стали ближе, кофейно-древесный аромат ощущался явственнее. Взгляд Томаса упал на губы.

– Могу я украсть у тебя поцелуй? – с хрипотцой спросил он, не отрывая глаз с моих губ.

Именно в этот день, в эту самую минуту, я поняла, что лучшего шанса, чем сейчас, невозможно представить. Поэтому, набрав полную грудь воздуха, а также львиной доли уверенности, произнесла:

– Ты украл мое сердце, Томас Бэйтс. Что, в сравнении с этим, может значить один поцелуй?

Он не был удивлен. Но в его взгляде явственно читалось воодушевление. Томас обхватил ладонями мое лицо и провел большим пальцем по нижней губе. На мгновение прикрыв глаза, я ощутила нежное прикосновение идеальных губ, вызвавшее трепет в теле, душе, сердце…

Теплая ладонь медленно скользнула по шее, останавливаясь на плече. Я подалась вперед, углубляя поцелуй.

Я хотела большего.

Но стоило мне это сделать, как его рот расплылся в широкой улыбке.