Песнь скитаний

Влада фыркнула.

– Убийца сочувствует воровке. Вот абсурд-то!

Тамир пожал плечами.

– Это правда несправедливо. Один проступок – и целая жизнь сломана. Вот потому я и не люблю северян – слишком быстро судят.

– А сам ты из южан?

– Как и ты. Верно?

Она кивнула.

– Я хочу найти семью моей матери, если дорога в замок мне навсегда закрыта.

Я южанка по её крови. И где-то там, в степи, в Каменном княжестве, живут и мои родственники.

– Что ж, можешь поехать и дальше со мной, – предложил дракон. – Я всё равно держу путь в ту сторону.

Влада замотала головой.

– Мы договорились только до Залесья. Ты мне заплатишь, и я присоединяюсь к торговому каравану. Они, по крайней мере, никого не убивают.

– Как хочешь, – пожал плечами он.

Лес поредел, выходя на небольшое поселение у самой границы княжества. По пути показалась таверна. День подходил к вечеру, но солнце ещё нещадно палило. От того у обоих разыгралась жажда, и Тамир предложил заехать и передохнуть, пока солнце не сядет.

Внутри было не так много людей. Одна молоденькая девушка разносила кружки и тарелки, за дальним столом сидел рыжеволосый мужчина средних лет и в одиночестве подкреплялся нехитрой едой. А за ещё парой столов расположились проезжие купцы.

Путники сели в дальнем углу, заказали еду и некрепкий эль, а ещё нехитрых припасов вроде копченого мяса и корнеплодов в дорогу. Пока они ждали свой заказ, Влада принялась полировать кинжал мягкой тряпкой, которую носила с собой во внутреннем кармане для этих целей. А Тамир оглядывался по сторонам и вслушивался в разговоры купцов.

Один в полголоса говорил о том, что в направлении юга в нескольких княжествах творится какая-то чертовщина. То девушки начинают пропадать, то кто-то жертвоприношение устроит. Дракон сразу забыл об услышанном – ничего нового.

Служанка ловко поставила между ними на стол две кружки и большую тарелку со снедью, а после, ещё раз вернувшись, мешочек с припасами. Влада убрала оружие за пояс и потянулась за напитком. В такую переменчивую погоду хотелось чего-то сытного, поэтому оба путника буквально налетели на еду.

Пока тарелка пустела, за их столик подсел тот мужчина с дальнего конца таверны. Он приветливо улыбнулся обоим и спросил:

– Далеко путь держите?

Влада старалась не поднимать голову от кружки, вдруг их собеседник мог её узнать.

– В Залесное княжество, – ответил Тамир, отставив кружку.

– Тогда вы выбрали правильную дорогу. Она более короткая, после этого поселка дальше только лес, и тут не встречается никаких стражников, – и он лукаво подмигнул девушке.

Она испуганно ахнула, машинально хватаясь за нож. Но мужчина успокоил её жестом и, доставая из-за пазухи колоду карт, предложил:

– Не хотите, чтобы я рассказал вам о будущем?

Тамир заинтересованно кивнул. Пока девушка доедала свою часть обеда, косясь на мужчину, он ловко перетасовал колоду, дал дракону снять их и разложил на столе три карты одну за другой.

– Интересная картина получается, – нараспев произнес он. При этом его темные глаза ярко блеснули.

На столе перед мужчинами лежали просто раскрашенные картинки. Первая изображала человека на троне, держащего в руке проросший жезл.

– Тебя ждет скорая новость.

Перевернув вторую, на которой был изображен человек в колпаке и с котомкой за плечом, занесший ногу над пропастью, он сказал:

– А за ней последует непростая, но полная событий дорога.

Открыв третью карту, мужчина мельком глянул на девушку, которая прислушивалась к его словам с любопытством, и бросил:

– И в конце этого пути тебя ждет сложный выбор.

На раскрашенном кусочке плотной бумаги пестрела картинка, изображавшая двух людей, над которыми парил крылатый ангел, словно благословляя их союз.

Он мог и не говорить ничего – Тамир и так понял посыл карты.

Не сразу найдясь с ответом, дракон бросил:

– Сколько я тебе должен?

– Рассчитаемся при следующей встрече, – великодушно сообщил тот. Затем мужчина обратился к Владе. – Девушка не желает получить предсказание? Узнать, какие силы свели её с этим юношей?

Не думая, она замотала головой.

– Тогда разрешите откланяться. До встречи!

Мужчина поднялся и, бросив в руку подоспевшей служанки монеты, вышел из таверны.

Молодые люди долго молчали, переваривая его слова. Тем временем таверну покинули все посетители, кроме них, а за окном уже начинало смеркаться.

– Ну что, поедем дальше? – наконец сказала Влада, кладя на стол плату монетами за свою часть еды. – Ночевать тут я не собираюсь.

– Пожалуй, пора. Иначе застрянем здесь, а это чревато последствиями, – дракон тоже расплатился и поднялся на ноги.

Раскланявшись с хозяином и служанкой, путники вышли на улицу.

Похолодало, но всё равно было достаточно тепло. Можно было ехать всю ночь и не замерзнуть. Но скоро ночи в этих краях станут холоднее, чем зимой. До самого первого снега задуют ледяные ветра и польют бесконечные дожди.

При одной даже мысли об очередной ненавистной зиме Влада вздрогнула. Может быть, в этом году ей повезет оказаться в тепле?

Молодые люди тронулись по дороге в сторону леса. Вдалеке, за зелеными шапками сосен и елей уже виднелись башни столицы Залесного княжества с золотыми крышами и белоснежными флагами.

Глава четвертая

В чаще через пару часов уже стало сумрачно. Других путников это бы заставило остановиться на ночь на привал, но Влада обладала отличным зрением лучницы, а дракон на то и был драконом, чтобы видеть даже в полной темноте. Кони прядали ушами от любого шороха и движения в чаще, поэтому девушка пожалела, что у неё нет тряпки завязать своему скакуну глаза. Животные боялись темноты – или того, что в ней жило.