Сомниум

Было тепло, и сквозь сон я слышала легкое потрескивание. Я не хотела отпускать ускользающую картинку сновидения, и она задержалась еще ненадолго.

Мы в тропическом лесу. Эрон где-то рядом, но я не вижу его. Наслаждение от его присутствия разливается теплом по телу. «Эрон», – шепчу тихо, продвигаясь в глубь густых зарослей.

– Что она говорит? – слышу я мужской голос.

– Она бредит, – отвечает ему другой, – но думаю, все позади.

– Эрон, – повторяю я громче.

И наконец я вижу его, он стоит совсем рядом, как же я сразу не заметила. Почему он не говорит со мною? Он смотрит своими ясными глазами, на мгновенье я вижу в них озорство, которое сменяется серьезностью и грустью. Он трогает мои ноги, прямо как тогда в бассейне, его руки скользят ниже и останавливаются на моей щиколотке. Пульсирующая боль, вот что я чувствую от этого прикосновения.

– Прекрати, не надо, – кричу я и тут же открываю глаза.

Первое, что я увидела, это было лицо мужчины, склонившегося надо мной. Меня охватил ужас. Он был похож на лохматого зверя. Его всклокоченные волосы были в два раза длиннее моих. Из-под широких бровей на меня смотрела пара черных глаз. Рта его не было видно за густыми седыми усами и бородой. На шее висело ожерелье из белых кривых бусин.

Я рассматривала лицо и пыталась понять, исходит ли от мужчины угроза. Его глаза пытливо изучали меня, потом он положил тяжелую ладонь с широкими, шершавыми пальцами мне на лоб.

– Она очнулась! – громко сказал он, и тут же за его спиной выросла целая толпа волосатых и бородатых мужчин. Их глаза не оставили на мне живого места, они блестели от любопытства и медленно пожирали меня. Эрон был чистым, а у этих – всклокоченные волосы, закопченные лица, грязные плечи и сальные лбы. Некоторые были одеты, как пользователи, а другие были голыми, лишь с бедер свисали странные лохмотья.

Я хотела добраться до тюрьмы, но совсем не думала, что буду делать при встрече с заключенными кибер-преступниками. Я молча рассматривала место, в котором оказалась. Мы находились в темном помещении с серыми каменными стенами и низким потолком. Посередине горел огонь.

– Кто ты и как себя чувствуешь? – спросил один из них. Его тело было покрыто маленькими рыжими пятнами под цвет волос.

– Что со мной произошло? – ответила я вопросом на вопрос.

– Тебя укусила змея.

– Я видела змей в Доме Культуры, они крайне опасны!

– Все позади! Энди отсосал яд из раны. Теперь необходимо много пить, чтобы очистить организм.

– Энди – это я! – буркнул тот, что с ожерельем, откуда-то из-под своей бороды.

– А кто ты?

– Я Малин.

Все молчали.

– Я шла сюда очень долго, уже не помню сколько.

Они продолжали молчать.

– Это тюрьма? – неуверенно спросила я.

Каменная комната тут же разразилась диким хохотом. Смеяться начал тот, что представился как Энди, к нему присоединились остальные. Они стали похожими на животных, извергающих страшные отрывистые звуки. Их широкие спины содрогались от смеха: громкие и тихие, бахающие и бухающие, обрывистые и непрерывные смешки эхом отскакивали от каменных стен.

Когда все успокоились, Энди, вытирая глаза от слез, сказал, с трудом сдерживаясь, чтобы не разразиться этими жуткими звуками вновь:

– Да, это тюрьма, – он сделал паузу и стал серьезен. – Прости, но еще никто никогда не задавал нам этого вопроса.

– С тех пор, как стена упала, нам с Энди только сегодня довелось впервые побывать там, где раньше был электронный шум валидатора, – сказал рыжий. – Мы нашли тебя у ручья недалеко от прежней границы. Ты знаешь, почему стена исчезла?

– Это амнистия! – сказал кто-то, и все снова засмеялись.

– Исчезло все и никто не знает почему! Я проделала длинный путь, чтобы увидеть Эрона Уолкера! – заявила я, решив, что с ними надо быть построже.

– Такого среди нас нет! – сказал кто-то.

– Тогда найдите его, а я подожду здесь.

– Конечно, подожди, – умиротворяюще сказал Энди. – Иннермост, дай воды!

Рыжий по имени Иннермост протянул мне шершавую чашку без ручки. Я выпила воды и попросила еще, а потом еще, и наконец после третьего раза я почувствовала, что немного утолила жажду. Слабость сковывала мое тело, и мне сложно было держать глаза открытыми. Я снова засыпала.

– Что это у тебя? – спросил кто-то.

Приоткрыв глаза, я увидела свою книгу в чьих-то волосатых руках.

– Это древняя книга.

– Я взгляну?

Я сделала усилие, чтобы кивнуть головой и сказать:

– Только осторожно, ее молекулярная структура не запрограммирована, поэтому не защищена от внешних воздействий.

Откуда-то из тепло-желтой пелены доносились обрывки фраз:

Две равно уважаемых семьи

В Вероне, где встречают нас событья,

Ведут междоусобные бои

И не хотят унять кровопролитья.

Я отключалась и уже не разбирала слов, а лишь была рада снова слышать человеческий голос. Мой долгий путь не оставил от меня ничего. Я была раздавлена, вымотана и полностью истощена. Закрыв глаза, я видела только свои ноги и пройденные километры серо-желтой земли. Как только мелькающие картинки уступили место пустоте, я моментально заснула снова.

***

Открыв глаза, я увидела прямо над собой потолок из тонких желтых веток. Подо мной была куча листьев и травы, но не зеленых и сочных, как в лесу, а желтых и сухих. Я села. Скомканный парашют был моей подушкой. Я испугалась, что книга пропала, но обнаружила ее под парашютной тканью. Мою щиколотку по-прежнему уродовали две распухшие кровавые отметины.

Комната была настолько мала, что я смогла достать рукой до потолка. В низкое отверстие, служившее дверью, проникал яркий солнечный свет. Я присела и взглянула на новый мир.

Двое мужчин тащили поваленное дерево. Еще один возился рядом на земле. Через мгновенье прямо из-под его рук вылетел легкий дымок. Заключенный склонился и начал дуть. Дым сгустился, и я увидела, как под ним засветился огонек.

– Ты бы ей подмигнул? – крикнул тот, что сидел на корточках на земле. Ветер разносил обрывки смеха.