Ведьма, изменившая мир

– Заткнись! – Зашипела Матрена. – Это я. Ну, выкладывай.

Ольга замялась. – Да ничего там не было. Чаевничали, правда, поздно, а потом какие – то вещи перекладывали в сундуке. Вот и все.

– Все? – С недоверием, спросила жена старосты.

– Все, все! – Отчаянно закивала головой испуганная соседка. Она подумала, что эта женщина опять отправит ее к дому Василисы.

Но этого не произошло. Матрена покачала головой. – Это сегодня ничего не заметила, завтра больше узнаешь. Пойдешь в это же время. А я как обычно здесь тебя стану ждать.

Ольга кивнула и как мышь юркнула к себе в дом. Лишь негромко скрипнула за ней дверь.

Старостиха, как еще звали на деревне Матрену, не спеша отворила калитку и подошла к крыльцу. Что то все же не давало ей покоя. Ничего особенного из скудного рассказа соседки, она не узнала. Но почему сомнения не покидают ее душу? И тут Старостиху осенило!!!

–« Вот оно!!! Сроду у Василисы не было лишних вещей. Что на ней да на детях, да пара тряпок про запас. А целый сундук! Откуда?»

Матрена помнила, что после смерти мужа, ребятишки бегали по деревне и предлагали купить отцовские почти новые штаны и вещи матери. Чтобы отдать долги за похороны.

–«Ну нечистая! Скоро я выведу тебя ни чистую воду! Завтра сама пойду с Ольгой. От нее толку мало.» – С этими мыслями, женщина с силой толкнула входную дверь и со злостью захлопнула ее.

Целую неделю Матрена с Ольгой наблюдали за домом на окраине. Но Василиса, как будто, предчувствуя, что за ними следят, не позволяла дочке рыться в сундуке и примерять одежду. Глаша, хоть и была недовольна, но сказать поперек слово матери, не решалась.

Неизвестно, чем бы закончилось это наблюдение Матрены и какие последствия были бы для Василисы и ее детей, если бы другое, более страшное событие не заняло умы крестьян…

Однажды Марайя срочно собрала Совет. – Наши Наушницы (так ведьма называла своих подданных, которые занимались подслушиванием разговоров всех, кто соседничал с ними), донесли мне, что идет страшный враг на нас. Он хочет не просто отнять наши земли, но и поработить нас. Сны Веды оказались и впрямь пророческими.

Ведьмы с появившимся в глазах любопытством, уставились на Марайю.

– Да! – С недовольством в голосе, подтвердила Главнейшая свои слова. – У Веды есть дар предвидения будущего, правда пока все ее сны не носят ясный характер. Одно могу сказать точно! Быть войне!!!

Марайя терпеливо подождала, пока утихнет шум. – Я продолжаю. Врага нашего зовут Карадан. Он силен, обладает несметными войсками. Он и его войско сильны, и обладают великой силой магии. Я не знала на свое веку страшнее противника. Карадан Пустынник уничтожает все живое, кто сопротивляется ему и становится владыкой земель, тех же, кто не способен бороться, он порабощает… И еще неясно, что страшнее, быть убитыми или стать его рабами навеки. Пустынники самые безжалостные, самые хитрые маги на земле. После нас, разумеется. И защищать свои владения, а так же темный лес придется только нам.

– Мы должны бороться! – Веда, поднявшись, оглядела сжавшихся от страха, ведьм. – Лучше быть мертвыми, чем поклоняться царству Карадана.

Марайя довольно усмехнулась. –«Молодец девчонка! Отважная и гордая! Такая и должна быть следующая Главная Ведьма».

Но Марайя как всегда ошиблась по отношению к Веде. Веда переживала не за свое племя, она по- настоящему испугалась за людей. Уже им точно грозит гибель. Люди не способны противостоять такому врагу.

– Нам надо объединиться – подала голос Роксана. – Вместе с лесными жителями и подземниками у нас есть шанс победить.

Все поддержали и Веду и Роксану.

… Приближалась кровавая битва. Ведьмы, добившись согласия и перемирия между своими соседями, усиленно готовились к войне. Одни, сменяя друг друга, охраняли границы, другие, под руководством Марайи и Роксаны, оттачивали мастерство в давно забытых заклятиях. Главная Ведьма обучала их тем заклинаниям, которые еще несколько дней назад показались бы ненужными и очень сложными. Чего стоило заклинание заворожить толпу, чтобы враги думали, что окружены, хотя на самом деле перед ними стояла лишь одна ведьма. Это позволяло выиграть немного времени, но этого было достаточно, чтобы избежать больших потерь. Или смесь из волшебной пыли, тщательно перемешанная с добавлением листьев дерева сушинника. Брось такой мешочек в людей или магических существ, они разом начинали корчится, мышцы и кости иссушались и быстро превращались в закоченевшие мумии. Были заклятия посильнее и пострашнее. Но как не билась Марайя, она не смогла за такой короткий срок научить своих, даже опытных ведьм этим премудростям. Да, и себе не хотела признаваться, что не получается у нее сложные забытые, но такие сейчас необходимые заговоры. Винить кого – то, в том числе и себя, Марайя не стала. Ведь на протяжении многих веков, не было сильных и непобедимых врагов у ведьм. А те, что пытались завоевать их болота и топи, с позором обращались в бегство или оставались гнить на берегах или дне бездонных болот. Где то в глубине души, она полагала, что слухи о могуществе Карадана преувеличены. Не такой он сильный колдун, чтобы подчинять себе магов по всей земле. Тем более, и это была достоверная информация: Карадан получеловек – полуволшебник. А значит, не надо сеять панику среди своих подчиненных. Так или иначе, но подготовка к битве шла полным ходом.

Веда не принимала особого участия в подготовке. Ей не дозволялось присутствовать на общих собраниях. Марайя не хотела рисковать своей преемницей. Она понимала, знай девочка больше, непременно кинется в бой. Да и незачем белой ведьме знать пока все тайны черной магии. Главнейшая лишь учила ее правилам защиты. Но Веда и не собиралась прятаться от врагов. Пока все занимались на Священной горе, девочка самостоятельно изучала магию боя. Маленькая колдунья пыталась отыскать в рукописях (которые ей были доступны), среди тысячи заклятий, хоть одно, которое поможет защитить людей. Поставить защиту от врага. Она уже совсем отчаялась, но тут же наткнулась на одно подходящее заклинание. Оберег от врагов. Сделать невидимой можно было большую деревню, и держалось это довольно долго. За это время ведьмы или победят или люди успеют спастись бегством. Но если войско Карадана наткнется на невидимую преграду, что он будет делать? Нет, людей надо уводить с насиженных мест. Пусть где – нибудь отсидятся. Возможно, подойдут пещеры, которые находятся на территории ведьм, но поскольку там никто не бывает, можно укрыть временно жителей деревни там. Но Марайя зорко следит за Ведой. И ее длительная отлучка из клана не останется незамеченной. Ладно, это потом. Как она объяснит свое отсутствие Марайе, Веда не думала. Сейчас ей было абсолютно неважно, что скажет старая колдунья. Только спасение жизни ее друзей волновали девочку.

… Карадан стоял на высокой скале. Высокий, крепкого телосложения мужчина. Его можно было бы назвать красивым, но все портил шрам, проходящий от виска до подбородка. Этот шрам достался ему еще в детстве, когда была разрушена привычная для мальчика жизнь. И началась совсем другая. Серый плащ развевался на ветру. Длинные черные волосы сейчас были спрятаны под капюшон. Лицо, как каменная маска, не выражало в данный момент ничего. Сложив руки на груди, он смотрел на простирающуюся внизу долину. Позади него, согнувшись, стоял его ближайший помощник. В любую минуту он всегда готов был исполнить волю своего господина. За это Карадан одновременно и любил и презирал его.

– Я думаю, мы готовы, – Обернувшись к Дакону, сказал Карадан. – Скоро это все станет моим.

– Когда Господин готов начать наступление? – С заискивающимися нотками в голосе, униженно кланяясь, спросил помощник.

– Подождем. Страх перед моей армией и передо мной сделает свое дело. Пусть помучаются в ожидании смерти. Страх – сильная вещь. Он парализует порой лучше любого снадобья из моих кладовых. Эти обреченные не смогут все это время есть и спать, пусть у них вообще не останется сил.

– О, мудрый Карадан! – Дакон отошел на безопасное расстояние и с заиканием продолжил, – А что если Марайя первая нападет на нас? Она сильна и способна на многое.

Карадан резко обернулся к помощнику. Его взгляд мог сейчас испепелить кого угодно. Но тут, вдруг, завоеватель оглушительно захохотал. Сидевшие на ветках вороны, с отчаянным карканьем, взвились вверх.

– Нет, мой неблещущий умом, друг! Марайя стара, она уже давно не является угрозой не только мне, но и другим. Она лишь хочет, чтобы оставили в покое ее и ее племя. Пусть ведет подготовку, если эта мерзкая тварь еще не выжила из ума. С одной стороны они могут тихо ждать своей гибели, с другой, если мы встретим достойный отпор, так будет даже интереснее. Давно у меня не было стоящих противников.

Карадана не интересовали земли после завоевания. Главной его целью было уничтожить или покорить народы, живущие там. А так же выбить все ценные знания от них. И неважно, колдуны населяли их или люди, главное это – Власть.

Ему нравилось, что многие оказывали сопротивление, это даже воодушевляло завоевателя. Захватывать просто так без борьбы, даже неинтересно. После таких захватов Карадан не чувствовал себя счастливым. Злость и ярость еще больше наполняли его душу. И он, чтобы выместить свою злобу, придумывал изощренные пытки над порабощенными. Маленьких жителей, подвешивали и сжигали. Великанов приковывали к скалам и насылали полчища прожорливых птиц. Они выклевывали куски мяса, смерть была долгой и мучительной. Крики боли разносились далеко. А Карадан питался этими криками, он был почти счастлив. Сейчас он думал о предстоящей битве. Марайя так просто не сдастся, но тем хуже для нее. Для ведьм была уготована участь пострашнее. С детства Карадан боялся и ненавидел именно ведьм и ведьмаков. Боялся их силы, а ненавидел, за то, что им дана с рождения сила магии.

С того момента, как мальчик помнил себя, родители внушали ему страх перед ведьмами, колдунами, вампирами и прочей нечистой силой. Нельзя было выходить на улицу после наступления темноты. Нельзя было одному выходить на улицу. Нельзя забывать необходимые вещи, а именно: святую воду, защитный оберег, деревянный кол и нож. Нельзя говорить в доме о нечистой силе, иначе навлечешь беду. Нельзя играть с друзьями, когда тебе хочется. Сплошные НЕЛЬЗЯ!!! Зато никто не отменял работу, от которой маленького Карадана порой бросало в дрожь. Невозможно худенькому мальчишке, постоянно испытывающему голод, выполнять тяжелую работу. Невозможно, а надо. Иначе отец побьет. И долгими часами, вращая огромный мельничный жернов, мальчик думал, нежели это все, что есть в жизни? Он с нескрываемой завистью смотрел на мальчишек из богатых семей. У них было вдоволь еды, они учились каким то наукам, они могли играть в любое время под присмотром стражей. И если Карадану удавалось удрать и отлынить от работы, первым делом он с раздирающей душу ненавистью, врывался в игры детей и беспощадно, не разбирая, кто перед ним, бил изо всех сил. Правда, нападения его длились недолго. Упитанные дети богатеев, быстро приходили в себя, и тут уже Карадану впору было просить о пощаде. Но сжав зубы, он терпел побои и издевательства. Мальчик знал, как только соседские мальчишки перестанут его лупить, и он вернется к ненавистной работе, то придет отец и еще сильнее изобъет его. Единственным человеком, которого Карадан любил и жалел, была мать. Она всегда находила время выслушать сына, с нежностью залечивала его раны от плети и синяки от побоев. И всегда говорила ему, что придет время и все изменится в лучшую сторону. Что Карадан, самый необыкновенный ребенок. Умный и сообразительный. Тайком от мужа, она обучала сына письму. Это была их большая тайна. Узнай отец, что сын обучается чтению и умению считать, он, наверно, жестко покалечил и сына и жену. Ведь по его убеждениям, рабочему человеку незачем забивать голову подобной ерундой.

Так проходило унылое и безрадостное детство будущего завоевателя. И со временем, мальчик перестал верить матери. Он уже прекрасно понимал, что его жизнь так и пройдет в тяжелой работе. Пока однажды он просто не свалится замертво или не будет убит какой – нибудь тварью, обладающей магией.

Но все изменилось в один страшный для деревни день. С утра, как обычно, Карадан съел свою жидкую похлебку с маленьким кусочком хлеба. Похлебка утром и вечером. Весь день у него не будет ни единого шанса, что – нибудь съесть. Некогда и нечего. Карадан, по взрослому, тяжело вздохнул и стал натягивать деревянные башмаки. Мать, заботясь о сыне, подложила в них небольшие кусочки ткани, чтобы дерево не так сильно натирала ноги мальчику. Но это мало помогало. Ноги Карадана постоянно кровоточили, он уже привык к этой боли. С тоской, оглядев маленькое убогое жилище, Карадан позвал отца. Он думал, что отец задержался в родительской спальне. Но тот не ответил. Мальчик вышел во двор. Он увидел, что ни матери, ни отца нет во дворе. Это немало удивило его. Они никогда не оставляли сына одного. Решив, что отец уже шел на работу, мальчик, потуже завязал потертую старую котомку с неизменным инвентарем для защиты от чужаков и вышел на улицу. Быстрыми шагами, он направился в сторону мельницы. Она находилась на краю села, и идти к ней предстояло через небольшую рощицу. Когда Карадан шел туда с отцом, ему не было страшно. Но сейчас, мальчик по настоящему испугался. Он знал, что колдуны могут находится поблизости, спрятавшись в небольших оврагах или в ветках деревьев. Они не нападали на сильных мужчин, в основном страдали женщины, дети и старики. Карадан услышал небольшой шорох за спиной. Он медленно, стараясь делать все незаметно, развязал сумку и достал нож. Затем резко обернулся. Прямо за его спиной стоял подросток колдун. Злорадная ухмылка на лице не предвещала ничего хорошего. Не спеша, юный убийца приближался к Карадану. Он был уверен в своей победе. Но все же он не учел одного. Карадан с детства привык нападать и обороняться.

– Не бойся!!! – Засмеялся гортанным смехом, противник Карадана. – Я убью тебя быстро. Тебе не придется долго страдать. У меня просто мало времени. Мой отец, великий маг Пустыни не знает, что я здесь. Так пусть это будет для него сюрпризом, когда я принесу тебя в дар.

С этими словами, глаза колдуна налились кровью, рот перекосился и с победным кличем всех злых чародеев, он кинулся в бой. Карадан, легко увернувшись от первого нападения, отскочил в сторону. Окинув быстрым взглядом местность, прямо над собой мальчик заметил свисающую ветку. И тут он принял решение. Краем глаза он увидел, что противник развернулся и готов ко второму нападению. Карадан, зажав в зубах нож, легко подпрыгнул и схватился за тяжелую ветку. Подтянувшись из всех сил, он оказался на дереве.

– Ты думаешь, спрятаться от меня там? – С усмешкой в голосе произнес противник. – И не пытайся.

Колдун подошел и встал прямо под деревом. – Слезай сам, тебе все равно не уйти от смерти. Я не хочу применять магию, я хочу честного боя.

Карадан воспрял духом. Если сын Великого мага Пустыни не лжет, то у него есть шанс. Главное не промахнуться и прыгнуть сверху точно на врага. Сделав глубокий вдох, мальчик спрыгнул вниз. Он точно рассчитал свое падение и приземлился прямо на голову ошеломленного мальчишки – колдуна. Не дав ему опомниться, Карадан выхватил нож изо рта и со всей силы нанес удар в сердце. Некоторое время, колдун с удивлением смотрел на него. А затем, с шумом рухнул под ноги Карадана. Мальчик носком башмака, несмело пошевелил бесчувственное тело.

– « Я уничтожил его! У меня получилось!» – Мысли Карадана метались как восторженные птички. – « Когда все узнают, тут уж точно признают меня победителем. Никто и не посмеет больше грубить мне! Даже старый мельник! Он, наверно, в жизни, ни с кем не сражался.»

По дороге уже спешили крестьяне. Впереди всех, тяжело топая, подкованными сапогами, бежал отец. С ужасом он смотрел на колдуна, валявшегося у ног его сына.

Карадан хотел улыбнуться, но заметил, что отец вовсе не рад такому повороту событий.

– Лучше бы он убил тебя! – Глухим омертвевшим голосом, произнес отец. Казалось, кровь отхлынула от его лица, сейчас оно было белое, как снег.

Ничего не понимающий, Карадан, даже не смог задать вопрос, почему? Почему все испугались, что противник мертв, а он жив?

На этот вопрос, так и не произнесенный маленьким мельником, ответил другой крестьянин. Он подошел поближе и сказал, – Ты убил не просто колдуна, это единственный наследник Великого мага. Теперь они не оставят нас в покое, а уничтожат…. Всех! Что ты наделал?

Карадан только теперь понял, что случилось. Но не мог же он спокойно дать убить себя.

– Я защищался! Я всего лишь защищался! – Со слезами на глазах истерично закричал мальчик. – Вы бы тоже так сделали!!! А теперь я виноват?

Он растолкал своими острыми локтями, толпу народа и со всех ног бросился домой. – «Мама. Мама всегда знает, что делать! Она обязательно что – нибудь придумает». Только эта мысль по дороге домой, поддерживала ребенка.

Но Карадан глубоко ошибался. Слушая сбивчивый, прерываемый всхлипываниями, рассказ, своего сына, мать не нашлась, что сказать. Она лишь, обняла его, и заплакала вместе с ним.