Моё привидение

– Ближе к делу. Пока что я ничего не понимаю.

– Мой муж не спал ночами, чтобы создать эту империю. Мы вместе пережили все взлеты и падения «Арчболд Билдинг». И если его кресло займет посторонний человек, то имя Эдварда, имя его семьи будет стерто с лица земли. Все его труды, все старания окажутся напрасными. Что тут непонятного? Теперь компания лишилась хозяина. Если они сейчас начнут решать, кто станет во главе фирмы, начнется война, так как на место Эдварда претендует по меньшей мере пять человек! – Келли растопырила перед Колином пальцы. Она была возбуждена, и рука дрожала. Колин увидел обручальное кольцо, и предположил, что оно осталось потому, что она не хочет расставаться с Эдвардом. – Но и не только это важно, – продолжала Келли. – Доход этой фирмы кормит меня и двух наших с Эдвардом детей, Колин. И если я еще смогу с этим справиться, то девочки…

– Кэл, а я тут при чем?

– Мы боимся, что из-за вражды компания придет к убыткам и ее итог – падение и… уничтожение, – добавил ко всему сказанному Альберт. – «Арчболд Билдинг» переименут. Об Эдварде все забудут и вряд ли вспомнят, как об основателе, поэтому…

– Поэтому?

– Будет целесообразно поставить во главу тебя – брата-близнеца Эдварда.

Голова Колина упала в собственные ладони. «Разбудите меня и скажите, что это кошмарный сон!» – подумал он.

Глава 2

Голос в голове

Вставай.

Вставай.

Открыв глаза, я прищурилась. За окном жарило солнце, и для первого дня зимы утро выглядело слишком теплым. Я развалилась во весь рост как звезда. Сегодня воскресенье и мне абсолютно нечего делать. Сомкнула веки и в голову полезли воспоминания.

По воскресеньям мы с Арнольдом бегали на набережной реки Темза. У нас было особенное местечко, где мы делали передышку, разглядывали прохожих, Арнольд гонялся за голубями или, если встречал, за симпатичными собачками. А я просто наслаждалась утренним воздухом.

Затем шел завтрак: для Арнольда корм, а для меня сухой завтрак с молоком. Телевизор мы подолгу смотрели вместе. Играли, дурачились… иногда делала влажную уборку. Я человек немного безалаберный и делаю уборку исключительно в тех случаях, когда грязь и беспорядок становятся слишком видимыми.

Очень часто в воскресенье мы навещали Дженну или всей компанией отправлялись в сити молл, если ей что-то нужно было. Дженна брала своего девяти летнего сына Мэтью с нами. Эти дни невозможно забыть. Слишком свежи были все эти воспоминания.

Я уставилась в потолок, мои щеки были мокрыми от слез, поэтому я вынуждена была потереться о подушку.

«Никаких слез», – сказала себе я. По идее мое настроение должно соответствовать положению. Меня повысили до заместителя редактора. Поверить не могла, когда Кок произнес эти слова в пятницу вечером:

– Ты получила повышение, Брукс. Мои поздравления!

И теперь я – ответственный секретарь.

А если серьезно, то я была к этому готова. Кок много раз делал неоднозначные намеки. Оставалось лишь дождаться знаменательного дня.

В желудке заурчало. Вдруг вспомнила, что с вечера у меня осталась плитка шоколада. И, как коренная англичанка, я очень любила чай.

Стараясь не обращать внимания на миску возле холодильника, прошла к своей «Американской кухне» – кухня, совмещенная с гостиной – и нажала на кнопку электрического чайника. Плитка шоколада манила к себе этикеткой. Не дожидаясь щелчка чайника, я отломила сегмент и положила в рот. Иногда разрешаю себе есть шоколад, когда в горе или не в настроении. Сейчас у меня горе, поэтому совесть меня не мучает.

Закрывая холодильник, мне показалось, что промелькнула тень. Я вгляделась в светлую комнату, но так и не поняла откуда могла упасть эта тень и так быстро исчезнуть. Как правило, она могла бы возникнуть от движения предмета или… человека.

Щелк!

Я подпрыгнула на месте от испуга.

Чайник свирепо выплескивал горячую воду. Еще два сегмента пошли мне в рот. А потом решила, что все-таки не мешало бы выйти на пробежку. Только сегодня я изменю маршрут.

***

Галстук, тесный костюм, белая выглаженная рубашка, кожаные туфли – всё это пришлось позаимствовать у брата, потому что среди вещей Колина можно найти только джинсы, льняные тонкие брюки, бермуды, футболки с V-образным вырезом или свитера, спортивные куртки и даже косуху; из обуви – кроссовки самых различных цветов. Но только не то, что сейчас было на нем.

В комнату вошла мать. Колин смотрел на нее в зеркало.

– Ну, и как?

Миссис Арчболд еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Колин, несомненно, был копией своего брата. В этом костюме Эмма словно увидела самого Эдварда. Колина выдавали лишь волосы, которые были длиннее, а осветленные концы делали его немного младше своих лет.

– Ты великолепно выглядишь.

– Не уверен, что справлюсь, мам, – он встал к Эмме лицом. – У меня нет соответствующего образования. Я ничего не смыслю в строительстве домов. Я художник.

– Сынок, – женщина нежно провела по его щеке ладонью, – ваши профессии пересекаются в некотором смысле. Уметь управлять бизнесом тебе не нужно учиться. У тебя уже есть мастерская. А художники и в строительных проектах пригождаются. Не зацикливайся на этом.

– Эта компания больше моей мастерской. Огромный штат сотрудников. Контракты, клиенты… переговоры… черт, меня уже клинит.

– Не выражайся, – попросила миссис Арчболд с упреком.

– Прости, но я очень нервничаю. Ведь согласился на это только ради Кэл и своих племянников. Только ради них.

– И это большой шаг к тому, что… – Эмма сглотнула боль, затем перестроила мысль. – Эдвард оттуда будет тобой гордиться.

– Ладно, – Колин взял телефон и хотел по привычке засунуть его в задний карман, но брюки не джинсы. Тогда Эмма подсказала, что можно положить телефон во внутренний карман пиджака, за что получила горячий поцелуй в щеку.

Колин, в отличие от Эдварда никогда не скупился на поцелуи.

– А Джессика где? – спросил он, когда они спустились вниз, в холл, где отец читал утреннюю газету.

– Она уже в аэропорту. В пять утра уехала на такси. Твоя сестра всегда пунктуальна.

– Почему же она не осталась еще на пару дней?

– У нее учеба, сынок, – напомнила Эмма, подавая пальто, на которое Колин смотрел как на нечто неодобрительное. – Джессика попросила передать, что любит тебя.

– Могла бы сказать мне это в лицо.

– Не будь ворчливым.

– Вхожу в роль большого босса, что поделаешь, – со всей серьезностью сказал Колин и попрощавшись с родителями, вышел в морозное утро.

Декабрь решил порадовать англичан теплом только на один день. Понедельник во всех смыслах стал суровым. Колин с минуту топтался перед своим спортивным автомобилем, который был выкрашен в золотой металлик с огромной мордой тигра на капоте. Выпуская пар изо рта, он думал, что бизнесмену ездить на такой машине, по меньшей мере, странно. К тому же, со дня смерти Эдварда Колин не садился за руль. Он не мог.

Не мог и поэтому не поехал сам, а сел в такси.

Альберт уже встречал Колина у лифта.