Моё привидение

– Это и есть Колин Арчболд? – бесцеремонно спросила она Альберта.

Колин встал. И девушка, после кивка Альберта, оценивающе оглядела высокого парня сверху вниз, насколько позволял стол, и обратно.

– Превосходно, – это было похоже на умозаключение.

У Колина такое поведение вызвало раздражение.

Закончив разглядывать, блондинка протянула окольцованную руку и приветливо улыбнулась:

– Фернанда Торрес.

– Очень приятно.

Альберт тихо вышел, но Колин успел заметить, что Фернанда выгнала его жестом.

– Что ж, Колин. Могу я тебя так называть?

Колин пожал плечами.

– О, мы с Эдвардом были друзьями, – сказала блондинка.

Колин следил за ее кольцом и пытался понять – обручальное ли оно.

Старая привычка. Красивая женщина – цель. Однако она должна быть свободна.

– Раз так, называйте меня Колин, – смущенно произнес он и сел, жестом приглашая Фернанду сделать то же самое.

Но она не села.

– У меня есть идея получше. Поскольку мне предстоит ввести тебя в курс дела, Колин, я бы хотела начать с неформальной обстановки. Поэтому предлагаю пообедать в ресторане.

***

– Когда, ты говоришь, он сообщил тебе о повышении?

– В пятницу.

– А сегодня понедельник. И ты решила скрыть от меня такую знаменательную новость?

Дженна буквально захлебывалась от гнева. Я чувствовала себя гадко, даже грудную клетку сдавило. Посигналив невнимательному прохожему, выругалась. Арнольд тоже вот так выскочил на дорогу, и где он теперь… Мой автомобиль двигался по дороге А1202, и как раз проезжала мимо стройки. На недостроенном высотном здании висел плакат с лозунгом: «Мы строим вашу мечту!» – и крупные буквы снизу. Стоя на перекрестке, я размышляла над странным названием, вглядываясь в каждую красную буковку: «АРЧБОЛД БИЛДИНГ». Звучит громко, но непонятно.

Дженна сама мне позвонила, так как предатель Тео сделал мое дело и растрезвонил моей подруге о повышении.

Ответить Дженне мне было нечего.

– У меня нет оправдания, – невнятно пробормотала я.

Дженна обиделась, что и следовало ожидать. Однако в конце разговора все-таки пообещала, что мы это дело отпразднуем. Если мы с Дженной находили повод что-нибудь отпраздновать, то делали это на полную катушку. Так что я с нетерпением ждала, когда же у меня будет полное право забыться.

Оставив машину на обычном месте у подъездной дорожки, достала с заднего сиденья пакет, из которого шел пленительный аромат китайской еды, нажала на лок и вошла в подъезд. Лампочка мигала. Опять сбой в электричестве. Я не рискнула ехать на лифте и пешком поднялась на шестой этаж.

Я жила в маленькой квартире с одним залом и спальней. Отдельной кухни у меня не было. В гостиной в самом конце была встроена американская кухня, отделяемая от жилой зоны барной стойкой. Также боковая стенка холодильника с другой стороны служила своеобразной стеной.

В спальне у меня помещалась кровать и платяной шкаф, перед которым лежал пушистый коврик с животным принтом. Я купила его на случайной распродаже в мебельном магазине.

Но все же зал-гостиная – это единственное, ради чего я купила эту квартиру четыре года назад. Потому что там было окно во всю стену, и открывался вид на Сити. Мне не было смысла выходить на балкон, который сконструирован полукругом и представляет собой небольшую террасу. Отсюда можно увидеть город, сидя на диване перед телевизором.

Попрощавшись с костюмом, натянула на себя широкие клетчатые брючки и бледно-голубую трикотажную футболку. Сладко потянулась перед зеркалом. Наконец-то мое тело сможет отдохнуть.

Первым делом решила поужинать, пока еда, заказанная мной, не остыла. Сначала я была полна энтузиазма и строила в голове планы. Но через некоторое время сникла и стала бесцельно бродить по дому. Фотографии Арнольда, его миска, одеяльце и погрызенные игрушки в углу навеяли воспоминания.

От скуки попыталась разобрать кучу одежды, что оставила с утра в полном хаосе, но на полпути все бросила и разрыдалась.

В прихожей до сих пор лежал тот злосчастный поводок. Я взяла его в руки и вспомнила весь ужас, что я пережила двадцать второго ноября. Слезы стекали по щекам и падали на темный паркет, оставляя крохотные лужицы.

Слезами горю не поможешь.

Услышала я и замолкла, только всхлипывая иногда. Мужской голос прозвучал прямо над моим правым ухом. Не могла же я ослышаться? Обернулась посмотреть, но за спиной была только дверь в ванную.

Молча обошла квартиру, но кроме меня здесь никого нет. Не значит же это, что я схожу с ума? Понимаю, если бы услышала лай Арнольда. Ну, или на крайний случай голоса мамы или папы. Откуда в моей голове мог появиться совершенно незнакомый мужской голос, задавалась вопросом.

В конце концов, пришла к выводу, что переутомилась. Поэтому включила телевизор и легла на диван, стараясь ни о чем не думать. Голоса я больше не слышала. А через несколько минут, под голос ведущего веселой передачи, уснула.

Утро наступило очень быстро. Хотя, возможно, это от того, что спала неудобно.

Вставай.

Я не хотела открывать глаза.

Просыпайся.

Я уже не сплю. Значит, мне никто не снится. Тогда, кто, черт побери, будит меня сейчас?

Меня берет зло, открываю глаза и вижу перед собой… лицо.

***

Элспет стоял как гора, заслоняя собой весь вид на Додж, который покрывали лаком.

Колин сидел на диване, наблюдая за процессом. В привычной одежде он чувствовал себя, как рыба в воде.

– Ты знаешь, от чего отказываешься? – пытался вразумить его Элспет. Утром, когда Колин появился в мастерской, он уже понял, что тот пошел на попятную.

– Нет, я в этом не участвую. Вчера, когда Фернанда начала рассказывать, в чем заключается их бизнес и какая ответственность висит на мне, я хотел сбежать немедленно.

– Но ты же сам говорил, что это ради жены Эдварда.

– Я не вернусь в тот долбаный офис! – психуя, взвыл Колин, затем вновь сел. Телефон в сотый раз завел свою песнь.