Колдун

– Уж не влюбилась ли ты, жена моя ненаглядная? – решил Василий шуткой обстановку напряженную разрядить.

– Что? – удивленно ответила девушка, будто и не услышала, о чем ее спрашивают.

– Да что с тобой сегодня, не пойму? – обеспокоился муж таким странным состоянием супруги. – Тревожит что-то или случилось что? Будто сама не своя ты.

– Да ничего, Вась, ничего, – постаралась она улыбнуться. – За Егорку переживаю.

– Это ты про то, что в городе болтают? – Василий вздохнул с облегчением. – Да пустое. В городе пусть, что хотят, говорят. А здесь-то у нас его знают все. И никто ни в жизнь не поверит, что Егорка на худое дело способен.

– Прав ты, Вася, – согласилась жена. – Верно, рассуждаешь. И сама не знаю, чего это я разволновалась так! – слукавила Маруся.

О том, что у брата с невестой разлад случился, девушка помалкивала, Егору пообещала в секрете происшествие нехорошее сохранить.

– Ну вот и славно, – обрадовался Василий виду Марусиному посветлевшему. – А то я уж думал не ходить сегодня на рыбалку. Боязно жену дорогую в таком опасном тревожном состоянии одну оставлять.

– Да ты что! Иди конечно. Так я, задумалась просто, – улыбнулась она ласково.

– Точно? – взял он ее лицо в ладони и в глаза заглянул, а потом, не удержался и поцеловал крепко. – А то, может, и правда, остаться? От такой-то красавицы и уходить не охота, – подмигнул он.

– Да ну тебя, Вася, – стукнула она кулачком его в грудь и высвободиться из объятий попыталась.

Но парень не сдавался, зашептал в ухо слова жаркие. Маруся покраснела и даже в самом деле о тревогах своих думать перестала.

– Пусти, Вась, – засмеялась она, от поцелуев его уворачиваясь. – Тебе собираться пора. Друзья, верно, заждались уже.

Будто слова ее услышав, постучался кто-то и голова кудрявая в дверном проеме показалась, ойкнула стыдливо и спряталась.

– Васька, ты на рыбалку-то идешь? – из-за порога крикнули.

– Иду, Матвей, иду.

*

Озера местные славились богатством своим. Разная рыба тут водилась, на любой вкус. Даже из города сюда порыбачить приезжали. Да и берега приятные, пейзажи – для глаз отрада, водица чистая прозрачная, прохладная, бодрит и освежает. Окунешься и будто вмиг помолодеешь на несколько годков. И отдохнешь и душой, и телом, и с пользой время проведешь. Без улова никто из этих мест не возвращался.

Правда, последнее время слух нехороший прошел. Поговаривали, утонул кто-то из гостей заезжих. Известие, конечно, неприятное. Но всякое в жизни случается. У воды-то осторожность соблюдать надо, а не для кого ведь не секрет, чем рыбаки в ожидании поклевки развлекаются. Байки рыбацкие под рюмочку да на природе всегда хорошо идут. Это и ладно, это ничего. Но бывает, что порой забывают про меру, веселье власть над разумом берет. Частенько мужчины состязания в плавании и в нырянии устраивают. Иногда спор из под контроля выходит и в ссору превращается. Много чего случиться может на рыбалке.

Василий с Матвеем снасти закинули, живцов поставили, колокольчики привязали, костерок развели и удобно на бережку расположились. Настойки домашней отведали, пирогами закусили. В животе потеплело, на душе посветлело. На разговоры потянуло. История нехорошая об утопленнике к слову пришлась. Дело хоть и печальное, зато загадочное, а значит и обсудить есть что, мыслями и соображениями разными поделиться.

– Слыхал я, Васька, что камнем ко дну он пошел, да прям у берега на мелкоте, – сказал Матвей, голос понизив и глаза округлив многозначительно.

– Ну мало ли что, может, яма какая там была, – рассуждал Василий. – Или плохо человеку стало.

– Не, нечисто тут дело, – не согласился приятель с доводами разумными.

– Да почему нечисто-то? Все бывает. Несчастный случай, да и только.

– А потому, что берег там, где городские рыбачат, ровный, пологий, плавненько на глубину уходит. Нет там ям никаких. Да и не один он был. Что ж не спасли его, не помогли?

– Ну это уж я не знаю. Мало ли, отвлеклись, а может, и того хуже, напились да и уснули. Средь рыбаков это дело известное.

– Нет, – упорствовал Матвей. – Слышал я, будто видели все, как за секунду под воду он ушел, кинулись на выручку, да никого и не нашли, – закончил он шепотом.

– Не пойму, друг, куда ты клонишь. Сам-то, что думаешь?

– Так говорю же, нечисто тут. Странные дела последнее время на озере нашем творятся. Недавно вон пацаненок соседский купаться ходил да припозднился, заигрался, не заметил, как стемнело. А домой влетел как ошпаренный с глазами навыкате, лицом бледным. Мать его долго допытаться не могла, что случилось, так напуган был мальчишка.

– Так что же случилось? – заинтересовался Василий.

– А никто не знает, – развел руками Матвей. – Ничего путного пацан так и не сообщил. Болтал невразумительно про пятно белое, что под водой скользило, будто охотилось за мальцом. Все решили, померещилось ему что-то в темноте. Вскоре он сам в это поверил. Только на озеро все одно больше не ходит.

– Ты никак постращать меня хочешь? – рассмеялся Василий, но друг веселья его не поддержал.

– Хочешь верь, хочешь не верь, а ведь не зря говорят, что русалки здесь водятся, – сказал серьезно.

– Ну насмешил! Тебе, брат, сказки бы писать! Надо же, до русалок додумался!

– Ничего не сказки, – нахмурился Матвей.

За разговором затейливым парни и не заметили, как время пролетело. Ночь уже тьмой берега окутала. Ветерок прохладный зной дневной разогнал. Луна отражением своим в озере любовалась. Тихо кругом, лишь поленья в костре трещат. И вдруг резким звуком покой взорвался. Колокольчик зазвонил. Поклевка! Друзья вмиг подскочили, к воде кинулись. За леску тянут, а она не идет.

– Неужель рыбина такая крупная!

– Или зацепилось за что-то, – переговаривались они.

Тянут, но снасть не поддается.

– Стой, Матвей, мы так леску оборвем. Ты держи, а я в воду зайду, оттуда подтащить попробую, – предложил Василий.

Штаны парень скинул и в озеро ступил. По пояс погрузился. Вода черным зеркалом сверкает, не разглядеть ничего. Но дно ровное, гладкое, ни коряг, ни тины. Не за что тут наживке цепляться, легко донка скользить должна. Потянул Василий леску, бесполезно, будто держит кто-то, не пускает. Странно это. Ну не сом же в самом деле такой огромный клюнул. Да и понятно бы это было: из стороны в сторону тогда бы снасть мотало. А тут стоит, как приклеенная.

Но все мысли разом улетучились от внезапности да от ужаса. Сердце у Василия в пятки ухнуло, когда он почувствовал, как что-то его ног коснулось. Да если б что-то, ладно, мало ли трава какая приплыла или рыба неразумная хвостом задела. Ну вздрогнешь от неожиданности и тут же посмеешься пугливости своей. А то, что парень ощутил, никакому объяснению разумному не поддавалось. Будто кто-то пальцами ледяными его за щиколотки схватил крепко и больно, ногтями острыми в кожу впился да и дернул резко. Василий даже крикнуть не успел, под воду с головой ушел. Барахтался, сопротивлялся, вырваться пытался, но все бесполезно было. Из последних сил парень за дно хватался. И как назло ни коряги, ни травы поддонной под руку не попадалось, лишь песок один сквозь пальцы уходил. Последнее, что бедняга запомнил, это как вода рот и уши залила и дышать нечем стало.

Матвей и не понял ничего: был Василий и вот уж нет его. Куда подевался? Ни шума, ни всплеска. Что за фокусы? Или поиграть друг его решил, подсмеяться над ним за россказни пугающие?

– Вась, где ты? – крик его тишину разрезал. – Не время да и не место для шуток. Опасаюсь я, кабы не случилось чего!

Не отвечает никто. И колокольчик замолчал. Совсем жутко стало. В гладь озера парень вглядывается: только рябь на воде от ветерка легкого да дорожка лунная. Но размышлять долго недосуг. В таком деле сомнения бедой обернуться могут. С разбега в озеро сиганул прямо в то место, где последний раз Василия видел. Ногами по дну шарит – ничего. Поглубже зашел, нырнул. Почувствовал: шевеление рядом какое-то. Он туда. Про страх свой недавний забыл даже. Жизнь друга важнее! Руки вперед выставил. И наткнулся на что-то. В тот момент об опасности и не думал. На себя потянул, на поверхность вытащил. Глядит, а это друг его и есть: глаза закрыты, губы синие, кулем безвольным на воде колышется.

– Васька! Васька! Очнись! – кричит и к берегу его волочит.

– Да что же это?! Ну давай! Давай! – на грудь со всей силы надавил. Раз, другой…

Закашлялся Василий, захрипел, вода изо рта полилась.

– Слава Богу! – выдохнул Матвей. – Живой! Как же напугал ты меня! Насилу отыскал тебя в темноте! Что случилось-то с тобой?

Василий отдышался, в себя пришел, у костра присел.