И сильнее страха

– Я выхожу замуж и приглашаю вас на свадьбу…

Девушки из диспетчерской ахнули, Десоен криво улыбнулся, а Лизе пожала плечами недоумевающее, поскольку, обычно знала о возможности возникновения такой ситуации задолго до остальных, и теперь впервые находилась в полном неведении, что было для нее просто странно, и даже обидно. Эника, инстинктивно чуть вздрогнув, тоже подняла на нее тревожный взгляд. Они теперь все на нее смотрели, и Рене съежилась под их взглядами, как перед направленным на нее оружием.

– Ну, не темни, за кого? – потребовала Лизе.

– За Тоно Эсседа.

Ей ответили дружным смехом. Все, кроме Эники, в чьем взгляде Рене теперь читала муку. На смех из своего кабинета вышел Реган. Он, как обычно, бездельничал, поэтому с удовольствием желал присоединиться к шутникам. Увидев Рене, он испугался, что она рассказывает девушкам о его полной непрофессиональной некомпетентности и лени.

– Ну, это ты загнула, подруга! Замуж за Тоно! Тут и без тебя найдется, кому так шутить…

Десоен презрительно рассмеялся:

– Что, так замуж захотелось, что приняла сон за реальность, да? Еще бы! С неженатыми мужиками на нашей планетке туго!.. Тут начнешь выдумывать поневоле… А ведь кое-кто из наших, я помню, предлагал тебе развлечься после работы! Что ж, отказалась?… Небось, потом ни раз пожалела, верно?!

Девушки не считали Десоена таким уж желанным кавалером, многие из них в свое время пострадали от его грубых манер и шуток, оттого на его слова почти никто не отозвался смехом, хоть он и ожидал этого.

– Ты слышал, Боб? Даар стала шутницей! Выходит замуж за первого парня базы!

– Что? О чем речь?

– Я выхожу замуж, за Тоно. Тоно Эсседа.

– О, можно не уточнять, дорогая, Тоно у нас один, неповторимый и единственный. Если ты хотела, чтобы мы поверили, в следующий раз придумай кандидатуру попроще…

– Нет… Это правда. Свадьба через две недели.

– Все, это уже старая неудачная шутка, Даар. Пошути как-нибудь иначе!

– Я говорю правду. Мы обручились.

Она оставалась невозмутима, кроме того, на ее лице не мелькнуло даже намека на улыбку. Лизе, уже волнуясь, повернулась к подруге:

– Эника, это правда?… Что же ты молчишь!?… Ведь вы с Тоно встречаетесь по-прежнему, разве нет?

Эника вдруг в голос расплакалась и выбежала из приемной. Боб Реган и Десоен проводили ее далеко не равнодушными взглядами.

– Неужели?! Прямо не вериться! – воскликнули девушки, оторопело.

– Куда же смотрела Эника?

– Эника, как и многие из нас, всегда смотрела на Тоно, а тот, куда хотел, ясно? Хранить верность одной – не в его правилах!– отрезала Лизе.

–Черт, довольна? – зло спросил Рене Боб Реган, – неужели не понимаешь, что ты, может быть, ей жизнь сломала?

Он был немало расстроен за Энику, в которую был безнадежно влюблен, поэтому охотно пригвоздил бы Рене к полу и стер в порошок, несмотря на то, что она безропотно выполняла большую и самую сложную часть его работы.

Неожиданно ей пришла на помощь Лизе.

– О чем ты, Боб?! Причем тут она?… Неужели ты думаешь, это она его выбрала?. Ты еще скажешь – отбила!… Это явно не про Рене Даар! Думаю, такой способ отделаться от подружек, это как раз в духе Тоно. Но жениться… Нет, думаю все же, Тоно нас разыгрывает! Вот уж кто сейчас веселится от души!

– Черт, Эсседа женится! Не верю!… Он всегда был вольной птицей, и гордился этим!.. Я еще вчера поболтал с ним в баре. Он ничего мне не сказал! – задумчиво сказал Десоен.

– И я не верю в это до конца. Чтобы Тоно женился на…. Это с его-то требованиями и возможностями выбора! Нет!.. Да вообще, зачем ему жениться, когда большинство женщин и так ради него на все готовы! Нет, тут что-то другое… Позвоню ему!

Лизе проворно связалась с Тоно.

– Привет, дорогой!… Да, угадал! Как ты? Отлично, милый!… И я тоже отлично, если бы кое-что меня не обеспокоило… Тут к нам Рене Даар зашла и заявила, будто бы замуж за тебя выходит! Представляешь наше удивление?.. Что? Ты хочешь сказать… Что?!.. Не ожидала! Хотя, от тебя, конечно, всего можно… Но твой выбор!… Мы думали, по-крайней мере, это будет… Почему же Даар?… Вот как? Ну, прямо не вериться!… Ладно. Спасибо за информацию! Пока.

–Что он сказал?

Она не сразу нашлась, что ответить, но потом твердо сказала:

– Да. Он все подтвердил. Свадьба через две недели. Мы все приглашены.

– А что именно он сказал… когда ты спросила про Даар?

– Он сказал, что влюбился в нее, – сказала Лизе, пожав плечами, и посмотрела на Рене явно недружелюбно и с подозрением.

Они все посмотрели. Их взгляды словно пытались содрать с нее кожу. Рене подумала. Что прошлое повторяется, что вот так на нее уже смотрели… Нельзя было вспоминать! Она сорвется! Рене терпела, сжав зубы. Сейчас главное – выдержать. Со временем, они привыкнут. И перестанут так смотреть на нее.

Прошла минута-другая, и девушки, еще ошеломленные новостью, не до конца веря, побежали утешать Энику. Мужчины, сразу потеряв интерес к разговору, ушли, и лишь Лизе, задержалась:

– На твоем месте, я бы не рассчитывала, что он не бросит тебя так же внезапно, как Энику. Только у нее из всех девушек этой жалкой базы был шанс заполучить его. У некоторых других было, пожалуй, полшанса, у остальных еще четверть… У тебя же его вовсе не было. Не обижайся, но это правда! Поэтому, он может передумать в любую секунду. На твоем месте я бы усердно молилась, потому что впереди у вас еще целых две недели – большой срок для постоянства Тоно. Так что не поздравляю тебя, но сочувствую. Постоянная ревность может превратить жизнь в полный ад.

Эти две недели и стали для нее адом, но отнюдь не из-за ревности.

Тоно имел дурную привычку всегда появляться внезапно, без предупреждения, и уже одним этим пугал ее. На людях он улыбался и обязательно касался ее руками или губами, или, наклонившись, что-нибудь шептал, обычно что-нибудь язвительное и злое, но так, чтобы для всех это выглядело как проявление нежности.

Рене напрягалась всем телом, чтобы не отстраниться, и делала над собой невероятное усилие, чтобы вытерпеть его близость и прикосновения, которые отзывались болью в ее измученном теле. К обычным страхам добавилось опасение отреагировать на его прикосновение кожей. Она все время себя контролировала, боясь, что тело начнет покрываться пятнами от огромного напряжения, которое она испытывала, когда он находился близко. Это было «даром» Эгорегоза, как и присутствующая в ней инородная энергия, следствие одного из экспериментов, присутвие которой невероятно пугало ее. Рене не знала что это, впрочем, и сам Аалеки тоже не знал. Он только пытался вывести ее из ступора, пробуя метод за методом… Она опасалась этих проявлений собственного тела больше всего остального, кроме разве что пленения. А Тоно, чувствуя ее страх, и желание ускользнуть, скрыться от него подальше, инстинктивно хватал ее за руку и, удерживая рядом, сжимал, утяжеляя пытку.

Когда же никого не было рядом, он яростно ругал ее:

– Идиотка! Из-за тебя, меня скоро будут называть сексуальным извращенцем! Мало того, что я ухаживаю за самой жуткой и нелепой женщиной базы, так она же еще едва выносит мои ухаживания, точно я прокаженный!.. Ну, что ты дергаешься каждый раз, когда я прикасаюсь?… Не нравится? Так ведь не я же придумал всю эту глупость! Только скажи, и я перестану тебя «донимать» своими ухаживаниями! Да еще с каким удовольствием!…

– Нет, нет, извини… просто это все время неожиданно! Мне надо привыкнуть, я привыкну, обещаю!

– Можешь не особенно усердствовать, скоро случиться катастрофа, в виде нашей свадьбы, а потом ты не часто будешь меня наблюдать поблизости. Так что, если ты думаешь, что мне хочется прикасаться к тебе, ты здорово ошибаешься!

– Прости, Тоно.

– Нужны мне твои извинения, как… И что ты за штучка?! Лжешь, шантажируешь, притворяешься!… Что у тебя за душой? Воровство, убийство?… Учти, я рано или поздно докопаюсь!… Ладно, милая, мне пора, еще увидимся, я загляну немного попозже…

Рене поняла, что они уже не одни. Это Лизе зашла в кабинет, и, остановившись у двери, с любопытством наблюдала за ними, ожидая, когда можно будет сунуть Рене очередной отчет ее начальника. Мстительный Тоно, делая вид, что ему тяжело расстаться с невестой даже на час, прижал ее к себе якобы в страстном порыве, что и без того измученная Рене, едва не потеряла сознание.

– Пока любимая!… Привет, Лизе! Как всегда прелестно выглядишь!

– Стараюсь. Думаю, раз не поймала тебя раньше, до Энике, может сейчас, после Рене получиться!