Не играй со мной

Умываюсь и промокаю лицо полотенцем, достаю из сумочки косметику и привожу себя в порядок. Нельзя, чтобы меня видели в таком состоянии. Пока привожу себя в порядок, слышу жужжание своего мобильника.

Читаю сообщение Патрика: «Стел, я знаю, в чем дело. Я его видел. Выходи! Ты не сможешь вечно от него прятаться».

Мысль о том, что мне придется выйти из уборной и столкнуться с Николасом, наводит на меня ужас. Но ведь Патрик прав, абсолютно, черт его возьми, прав. Я могу тут сидеть целую вечность. Или что мне теперь, лезть через окно на улицу, лишь бы не сталкиваться с Николасом Ланкастером? Это глупо, чрезвычайно глупо, как и все мои поступки в последнее время.

Снова подхожу к зеркалу и пристально смотрю на саму себя. Выгляжу уже хорошо, немного румян и готово.

Будь сильной, Стел. Ты же всегда была бойцом и боролась до конца. Что же случилось с тобой сейчас? Давай, вперед на амбразуру.

«Знаю. Уже иду», – пишу быстро сообщение Патрику.

«Умница», – сразу же приходит его ответ.

«Просто подыграй мне».

«Ох, держись, Стелла», – поддерживаю мысленно сама себя и выхожу из уборной навстречу самому пугающему и грандиозному фарсу в своей жизни. Но он не оставил мне иного выбора.

*     *     *

– Все в порядке? – интересуется Патрик, когда я нахожу его.

– Отлично, – беру из его рук бокал шампанского. – Может, поздороваемся с Николасом? – сразу же предлагаю ему, решая действовать, не желая затягивать неизбежное.

– Ты уверена? – удивленно вздымает он брови. – Хорошая ли это идея? – кажется, он сомневается, но во мне нет и капли сомнения.

– Уверена. Вон он с какой-то сногсшибательной блондинкой флиртует, – киваю головой в их сторону.

– Ревнуешь? – расплывается в ехидной улыбке Патрик.

– Пошли, давай, – беру его под руку и практически тащу по направлению к моему теперь уже бывшему мужчине.

– Спокойно, будь расслабленной, – как будто инструктирует меня Патрик. Я не отвечаю ему, а лишь надеваю на свое лицо фальшивую улыбку. Сегодня я выгляжу действительно хорошо, не уступаю место ни одной красотке на данном мероприятии.

Мы идем прямо к ним, мило беседующим и выпивающим шампанское. Складывается впечатление со стороны, что они флиртуют. Одна лишь мысль об этом меня глубоко ранит, но я стараюсь не думать об этом. Пришли ли они вместе или познакомились уже здесь? «Хватит, хватит мучить себя. Голову выше и вперед», – снова эти внутренние разговоры с собой.

Когда мы подходим к ним, то все происходит как в замедленной съемке. Первой поворачивается блондинка, Николас в этот момент перестает смеяться и очень медленно поворачивается к нам. Он моргает, прикрыв свои синие глаза цвета грозового моря, после смотрит на меня неотрывно, пристально, дерзко.

Я прячу свой взгляд, не выдержав всех эмоций, отражающихся в глазах Николаса. Не думала, что будет так тяжело.

– Мистер Ланкастер, добрый вечер, – протягивает Патрик ему свою руку в знак приветствия. Николас медлит, все еще сосредоточив взгляд на мне.

– Гм, – сглатывает он, поворачиваясь к Патрику и протягивая ему руку в ответ. – Приветствую, мистер Кендал, – хриплым голосом, словно от волнения, говорит он. Я надеялась, что его затронет встреча со мной. – И вас, миссис Картер, – снова смотрит он на меня, слегка кивнув головой.

– Приятная встреча, Николас, – произношу дрожащим голосом и улыбаюсь еще шире своей фальшивой улыбкой. – Не представишь нам свою спутницу? – смотрю на блондинку, выражая якобы искренний интерес. Должно быть, из меня могла бы выйти неплохая актриса.

Николас секунду молчит, сверля меня холодными глазами, кажется, понимая, что за игру я затеяла.

– Конечно,– берет он ее руку в свою. – Это моя подруга, Виктория.

– Очень приятно, – пищит она своим тонким голосом. Лучше бы она молчала, ей Богу.

– И мы раду знакомству, – сжимает Патрик мою руку, выражая свою поддержку. – Правда, Стелла?

– Конечно, милый, – ласково смотрю на него, словно я в него безумно влюблена, и он один для меня на земле.

Что? Милый? Какого черта я творю?

– Как вам прием? Великолепен, не правда ли? – адресую свой вопрос Виктории, все еще чересчур притворно радуясь нашему знакомству.

– Мне очень понравился, все очень организовано и красиво. Мы с Ники хорошо проводим время, – поворачивается она к Ланкастеру и по – щенячьи заглядывает ему в глаза.

Боже мой, меня сейчас стошнит от этой особы. И где он ее только взял? Хотя, я не могу его осуждать, не имею права. Может, ему будет проще с простой и наивной девушкой, а не с такой как я – с искалеченной жизнью и миллионом заморочек.

Несколько минут мы все вместе разговариваем на отвлеченные темы. Я стараюсь избегать зрительного контакта с Николасом и быть частью нашей общей беседой, не выдавая своего волнения от его присутствия. Но сдается мне, что я с большим трудом держу себя в руках. Рядом с Николасом это до невозможности тяжело.

– Стелла, мы можем поговорить с глазу на глаз? – обращается Николас ко мне, нацепив милую улыбку.

– Думаю, что мы уже все обсудили, – даю понять, что не хочу никаких разговоров и не желаю оставаться с ним наедине.

– У меня осталась пара вопросов, – невозмутимо настаивает он на своем. – Патрик, – обращается Ник к тому. – Ты же не возражаешь?

– Нет, если Стелла не возражает, – он пожимает плечами и смотрит на меня виновато. Подыграл, называется.

Николас предлагает мне руку.

– Не думаю, что это хорошая идея, – бурчу себе под нос, но, тем не менее, беру его под руку и смиренно иду рядом с ним. Я так желала этого избежать, но знала, что мы к этому придем, рано или поздно. Мы выходим из общего зала на террасу, где уже нет ни души, учитывая, что большая часть гостей уже ушла. Николас закрывает за нами двери, и я чувствую, что попала в ловушку.

Я отпускаю руку Николаса, не желая чувствовать его своей кожей, каждой своей частичкой, иначе сдамся и рухну прямо ему в объятия, что неправильно и не должно случиться со мной ни при каком раскладе. Я устанавливаю, между нами, необходимую дистанцию и снова избегаю его синих глаз, самых пронзительных на всем белом свете.

– О чем ты хотел поговорить? – тихо, почти шепотом, говорю я, смотря с террасы на улицу, на освещенное фонарями пространство.

– Ты же сама все знаешь, Стел, – в его голосе слышится сожаленье и грусть. – Я хотел поговорить о нас.

– Николас, перестань! Нет никаких нас, – говорю я свою правду и все-таки смотрю на него своими пустыми от грусти глазами. – «Нас» больше нет.

Желваки заходили ходуном на его лице. Я понимаю, что это было грубо и бессердечно с моей стороны, но это правда. Больше нет «нас». Есть я и он, по отдельность, врозь.

– Я это вижу, – его губы выражают брезгливость. – Ты уже нашла мне замену. Хотя, о чем это я? – складывает он руки на груди. – Он же всегда был рядом с тобой, долго искать не пришлось, просто нужно было меня прогнать, а его лишь пальцем поманить и дело с концом.

Я раскрываю от удивления рот. Это второй раз, когда я видела Николаса гневным и расстроенным одновременно. И сейчас я понимаю, что в этом лишь моя вина.

– Не говори так, – тихо бормочу, все еще моргая от удивления. – Ты же знаешь, что это не так.

– А как тогда? – испытывает он меня снова и снова пронзительным взглядом.

– Знаешь, что, – складываю руки на груди, вторя ему. – Смотрю, ты тоже время не теряешь. Какой с тобой милый ангелочек, Виктория, – специально делаю громкий акцент на ее имени. – Вы просто идеальная пара.

– Виктория здесь ни при чем, – резко отрезает он. – Не впутывай ее сюда.