Зимцерла

Зимцерла
Юлия Зазиленская

Частное детективное агентство, призванное защищать людей от потусторонних существ, отправляет одного из своих детективов в глухую провинцию для расследования загадочных происшествий, в которых может быть замешана нечистая сила.

Юлия Зазиленская

Зимцерла

От автора

Дорогой читатель! Эта история является прологом к будущей серии книг по вселенной «Зимцерла». Здесь раскрываются предыстории некоторых персонажей и зацепки для последующего сюжета.

В книге присутствуют изображения табакокурения, помните: курение вредит вашему здоровью.

История основана на элементах славянской мифологии, представления о которой трактуется по-разному от источника к источнику. Автор на свое усмотрение использует в сюжете определенные мифы и предания славянских народов, и работа не претендует на историческую достоверность.

Пролог

Порывистый ветер гнал черные облака по мрачному небосводу. Среди туч изредка мелькала полная луна, освещающая серебристым светом ночное поле, как подыхающий уличный фонарь. Неестественная тишина оглушала. Ночные птицы боязливо смолкли, трели кузнечиков и сверчков не сливались в единую песнь, и не шелестели листья на верхушках одиноких деревьев, – природа затаила дыхание в ожидании рассвета. Только спешные шаги разрывали мрак, невзирая на нависшее молчание. Мужской силуэт пробивал путь сквозь густую высокую траву с небольшим свертком в руках. Он бережно защищал его от назойливого бурьяна, словно это хрупкое сокровище, что вот-вот разобьется от чужого прикосновения.

– Ещё немного, – сказал юноша, – потерпи, осталось совсем чуть-чуть.

Его голос звучал сбивчиво, а ноги подкашивались от усталости. Силы на исходе, но он не мог позволить себе остановиться, – оказаться ночью в поле равнялось бы для него смертью. Окружающая тишина давила на плечи, даже торопливая поступь парня казалась тому бесшумной, и каждое движение давалось ему с большим трудом. Продолжая нелегкий путь, юноша почувствовал жжение на затылке, то самое ощущение, когда кто-то сверлил его взглядом. Он не обернулся и, не замедляясь, шел дальше. Затишье нарушил хрустящий шелест колосьев позади. Некто шел по его пятам, и парень ускорил шаг. Преследователь же не отставал.

– Игорь! Игорь, постой! – молила женщина за его спиной.

«Ты не обманешь меня, нечистое отродье, – мысленно обращался Игорь к существу, преследующему его, – ты можешь говорить ее голосом, но меня так просто не одурачить». Ырка будет гнаться за ним до самого конца, окликая чужим голосом. Хитрое создание пойдет на любые уловки, чтобы заставить жертву остановиться и оглянуться. Неслыханная жестокость таится за нежным голосом любимой женщины. Скорее бы этот кошмар закончился. Снова слышать смех жены и ласковый шепот перед сном. Обнимать и смахивать с её лица горькие слезы, успокаивать и говорить ей, что всё будет хорошо. Она бы снова сплела ему венок из полевых цветов, а потом усыпанными пыльцой ладонями нежно притянула его лицо к себе. Вот бы встретить с ней ещё один рассвет…

– Не отвечай и не оглядывайся, только не оборачивайся, – уговаривал он сам себя.

– Остановись! – голос все приближался, но уже звучал со зловещей хрипотой.

Парень перешел на бег, ещё крепче прижимая к себе сверток. Адреналин горячил кровь, придавая сил, а виски сдавливал, будто тисками. Шум позади становился все громче, заставляя его бежать еще быстрее. Игорь спотыкался об затаившиеся в земле камни, будто коварные подножки пытались остановить его, не позволить сбежать. Холодное дыхание коснулось спины, и по телу пробежали тысячи игольчатых мурашек.

– Помоги мне… – со скрежетом протягивало слова то нечто позади, нагоняя юношу.

– Деде, Прадеде, Пращуре, слышишь? – с придыханием промолвил юноша, еле вспоминая слова оберега, что рассказала ему ещё в детстве прабабка.

– Слышу… – вторил ему потусторонний скрипящий голос.

Последний рывок. Когтистые длинные пальцы едва коснулись рубашки парня, оставив ровный разрез на ткани. Тощая рука преследователя замерла прямо за спиной, когда колоски ячменя расступились, раскрывая взору песчаную дорогу. Он пересек поле. Досадный вопль существа сотряс округу, и ночь вновь наполнилась звуками. Вот и трель птиц, что притаились на ветвях, и протяжное кваканье лягушек, и вой собак на высунувшийся лунный диск. Какое бы зло не творилось здесь, на земле, ночное светило всегда сохраняло белизну своего лика.

– В лес, надо скорее в лес, – задыхаясь произнес молодой парень, – там оно не достанет, Леший не пустит.

Он поднял голову и осмотрелся. От заветной стены деревьев его отделяла широкая река. «Вброд не пойду, ещё мавки утащат, – наскоро рассуждал парень, – если через мост перейду – до дома рукой подать». Он побежал на юг в поисках переправы. Легкие горели, а ноги заплетались после смертельной погони. Через несколько минут Игорь изнеможенно упал на колени, громко дыша и хватая ртом леденящий воздух.

– Не могу больше, – простонал он.

Мост уже виднелся вдалеке, нужно только передохнуть, и он сможет добежать, пока его не схватили. Во рту пересохло. Повернув голову направо, парень заметил безопасный спуск к реке. Одной рукой придерживая свой небольшой груз, а второй опираясь на землю, он пополз к воде. Предрассветная легкая дымка опустилась на землю и нежно окутала стебли невысокой зелени и мирно плавающие белоснежные кувшинки. Игорь аккуратно положил сверток в мягкую траву рядом с собой и опустился к реке. Он набрал воду в ладони и умыл лицо, липкое от пота и грязи, и после сделал несколько жадных глотков. Облегченный вздох. Мир застыл на несколько мгновений, охлаждая разгоряченное тело. Слабый ветер беспокоил камыш, который возвышался неподалеку, сверчки стрекотали ночную песню, а водное зеркало мерцало в лучах исчезающего лунного света. У него получилось. Он вернется в родную деревню и забудет о ночном кошмаре.

Ласковые холодные руки дотронулись до его лба, даря бодрящую свежесть. На плечи Игоря упали густые шелковистые волосы, и мягкий голос начал тихо напевать знакомую песнь. Сразу же нахлынули воспоминания о теплом доме, объятиях любимой женщины и мягкой постели. Из ниоткуда донесся аромат травяного чая, вперемешку со свежей выпечкой. Сам Игорь ненавидел просыпаться слишком рано, жизнь в городе поколебала его сельские привычки, и ему оставалось только восторгаться героическими подвигами жены, что вставала еще до рассвета и гремела посудой на кухне, готовя к его пробуждению домашний хлеб. Скоро он накопит достаточно, чтобы снять приличную квартиру, его съемная однушка на краю города слишком тесная для них троих. Как долго они мечтали перебраться туда и воспитать ребенка в огнях мегаполиса, дать хорошее образование вместо унылых перспектив сельской жизни. Очарованный сладкой мелодией, он не заметил, как миниатюрные девичьи ладони опустились на его глаза. Резкий запах тины ударил в нос, и пение прекратилось.

– Полынь или петрушка? – весело хихикая, спросила незнакомка.

Осознание пришло не сразу. Вырванный из грез Игорь оцепенел и не мог пошевелиться. За прошедшую ночь он уже несколько раз только чудом избежал смерти, а теперь застигнут врасплох смешным вопросом от водной девы. «Как я мог быть таким беспечным?» – он обвинял себя и жалел о том, что не сдержался и спустился к воде, ведомый глупым, как ему теперь казалось, желанием отпить речной воды.

– Прочь! Уйди! – рявкнул юноша и вцепился пальцами в чужие руки.

Сердце отчаянно трепыхалось в грудной клетке, – он не имел права умереть после всего, через что ему пришлось пройти, и его ждут дома. На спину навалились всем весом, принуждая Игоря упасть лицом в мокрый песок. Не выдержав тяжести, парень повалился наземь. На поясницу давили, а руки болезненно скрутили за спиной, не давая вырваться. Сильная. Чересчур сильная, еще и вцепилась острыми ногтями в кожу, оставляя глубокие царапины. Игорь крутился, изворачивался, как мог, чтобы скинуть с себя незнакомку, но та крепко сидела на нем, обхватив бедрами.

– Будешь моим, – смеялась она и разрывала его белую рубаху тонкой рукой.

Парень почувствовал сморщенные подушечки пальцев на своих ребрах, ими медленно гладили, едва касаясь, а её звонкий хохот не прекращался ни на секунду. Девичий смех с легкостью заглушал крики Игоря. Дымка становилась все гуще и уже скрывала его дергающееся на земле тело.

– Пусти! Отпусти меня, живо! – душераздирающе кричал он в песок, продолжая вырываться.

Напор усилился, теперь уже острые длинные ногти быстро скользили по его бокам, от их щекотных касаний тело рефлекторно передергивало. Он засмеялся. Она засмеялась в ответ ещё пуще. Черты его лица содрогались, а диафрагма сокращалась в такт прикосновениям. Их громкий смех заливал округу. Сквозь какофонию жестокой потехи послышался тонкий плач.

Вплоть до рассвета парень судорожно изгибался от безжалостной щекотки. Уже к рассвету силы покинули его, и он больше не мог сопротивляться. Перед ним на песке бледная рука наскоро начертила знак в виде расколотого черепа. В глазах потемнело, но затем он ощутил легкость, больше ничего не тяготило его разум. Парня крепко схватили за руки и потащили в воду. Река обдала холодом, но не вернула в чувства. Голову юноши придерживали над водой, пока его обмякшее тело медленно уходило под воду.

Он кинул свой последний взгляд на берег, где изящная тень скользила сквозь высокую траву. Неизвестная фигура подняла с земли так оберегаемый им ранее сверток, с любопытством изучая его. Он не мог разглядеть тень, но ему казалось, что она наблюдала за тем, как он тонет. С непонятным ему сочувствием. Парень сомкнул глаза, принимая судьбу. Ледяной поцелуй накрыл его губы, и по щеке скатилась горькая слеза. “Прости меня”, – успел подумать Игорь перед тем, как руки девушки надавили на плечи. Вода заполнила легкие, выпуская пузыри воздуха на гладь реки. Скользкие водоросли обхватили его тело – единственное, что ему удалось почувствовать в последний миг. В лучах проснувшегося солнца поднялась невысокая волна и ударила о берег, смывая жуткий рисунок с песка.

Дело – дрянь

Возле покосившегося забора, покрытого потрескавшейся зеленой краской, остановился красный автомобиль. Машина блестела чистотой, будто только что выехала с мойки. Даже поднявшаяся пыль сельских дорог не прилипала и не оставляла на ней никаких следов. Затонированное водительское окно приоткрылось, и изнутри послышался противный рингтон.

– Да, я на месте, – подняла трубку сидящая внутри девушка.

– Кто клиент? – спросила она у собеседника, перелистывая листы документа. – И зачем ты положил в дело ЭТО?

– Пригодится? На кой черт мне может понадобиться гусиное перо?! – сердилась девушка. – Отпишу, когда что-то узнаю. До связи.

Заглушив мотор, она вышла из автомобиля и мягко закрыла дверь. Отточенным движением девушка достала из кармана расписанный узорами металлический портсигар и скромную зажигалку, купленную на вонючей заправке. Она обошла машину и облокотилась о капот, ветер трепал её длинные розовые волосы, которые почти доставали до пояса. Пару раз чиркнув зажигалкой, она подожгла дешевую сигарету и затянулась. Медленно выдыхая дым, она подняла голову к небу. Солнце светило в зените и слепило глаза. Девушка прикрыла веки, пока запах плохого табака окутывал её лицо.

Очередная глушь. Деревня Ясная. Села, в которых она успела побывать, ничем не отличались друг от друга. Похожий быт, похожий менталитет и одинаковая неприязнь ко всему новому. Однако, дело должно быть простым, селяне чтят обычаи и следуют традициям. С ними намного легче работать, чем с городскими жителями, которые позабыли или вообще не знают о потустороннем. В большом городе приходится скрывать от людей истинную суть вещей, здесь же можно говорить свободно. Частное детективное агентство, в котором она работает детективом, призвано защищать обычный народ от проказ нечисти, и небольшие деревни не стали исключением. Селяне обращаются только тогда, когда не могут справиться сами. Скрип деревянных ворот прервал мысли.

– Заря, это вы? – окликнула вышедшая из ворот женщина с измученным лицом. – Спасибо, что так быстро приехали.

– Здравствуйте, Виктория.

Заря потушила сигарету о подошву ботинка и вложила её назад в портсигар, после протянула женщине руку для рукопожатия. Виктория поначалу замешкалась, не ожидая подобного жеста от девушки, но уже через пару секунд радостно сжимала руку Зари. Помощь прибыла. Женщина без стеснения осматривала Зарю с головы до ног. В её интересе не таилось ничего враждебного, ранее она никогда не видела настолько необычный цвет волос. Из простодушия ей хотелось дотронуться до розовых локонов, женщине стало интересно, какие они наощупь, её одолевало невинное, детское любопытство. Заря же обратила внимание на огромные синяки под глазами клиентки. После обмена любезностями они направились в дом, если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, то он мог отметить контраст между женщинами. Темный кожаный пиджак Зари чинно лежал на её плечах, придавая излишнюю серьезность для молодой девушки, в то время как цветочное платье Виктории развевалось в такт движениям, наделяя невесомой легкостью взрослую женщину.

Позже, наслаждаясь травяным чаем на маленькой уютной кухне, Заря делала пометки в блокноте. На десертной тарелке ждали своего часа скромные угощения: овсяное печенье, конфеты непопулярных марок и поломанная плитка шоколада. Заря не притрагивалась к сладостям, настойчиво предлагаемые Викторией, гостья за это время успела допить чай и отставила опустошенную чашечку с неудобной изящной ручкой. Вся посуда расписана одним и тем же цветочном узором с красными розами, а края блюдец сверкали позолотой в скромном убранстве комнаты. Похоже, хозяйка ради гостьи достала дорогой сервиз, про который обычно вспоминают только по праздникам. Особое внимание не льстило Заре, она сосредоточилась только на работе.

– Страшные сны, шум по ночам, захворавшие куры… – Заря перечитывала записи и крутила пальцами карандаш, – посуда билась?

– Да! – вспомнила Вика. – Тарелки била.

– Значит, кикимора[1 - Кикимора – дух тревожных и беспокойных сновидений. Живут в домах и проказничают по ночам: шумят в потемках, путают пряжу, вредят курам и скоту. Как правило, пакостят помалу.].