Хранители Эталины. Игра в шахматы Де-Люкс

Через два часа хранители стояли перед запертой дверью, скрытой в горной породе. Лон долго не мог понять, куда вводить код, но все-таки сумел открыть вход в лабиринт. Вспыхнули электронные факелы в руках хранителей. Ещё несколько часов пути – и они оказались в огромном зале, в центре которого находился пруд с чистейшей водой. Лон нерешительно подошёл к его краю и почесал затылок.

– Куда дальше? – спросил Нагерт.

– Мы пришли. Указанное на карте место совпадает с центром этого пруда. Только у меня не возникает желания лезть в эту воду.

– Это и не требуется, – заметил Милан, указывая на маленькую точку, поднимающуюся со дна.

Руки хранителей сжали оружие, а точка всё приближалась, заметно увеличиваясь в размерах и превращаясь в небольшой, круглый, прозрачный батискаф, в котором уже можно было различить фигуры людей. Подплыв к берегу, этот подводный цветок раскрыл свои лепестки, образовав маленькую площадку, на которую вышли голубоглазые хранители воды во главе с Аквамарином. Как ни странно, среди них был один совсем юный паренёк из хранителей песка.

– Крарк, – вырвалось у Скана, – ты всё-таки жив.

– Да, меня спас Амалин, впрочем, как и многих других, – улыбнулся в ответ зеленоглазый паренёк.

– Да, Амалину мы действительно многим обязаны, – подплывая на платформе и заключая Нагерта в крепкие объятья, подхватил Аквамарин. – Вы, должно быть, не в курсе, но мы прожили с ним бок о бок почти пять лет. За это время много воды утекло. Мы обустраивали наши подводные базы, к тому же заложили основу для вашего будущего города. Города хранителей времени. Смотрите.

По команде хранителя воды батискаф отплыл на середину подземного пруда и синхронно выдвинул восемь лучей-мостов, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Мосты засияли и заблестели от света факелов, отбрасывая причудливые тени на зеркальную поверхность воды. У хранителей невольно вырвался вздох восхищения. Аквамарин гордо улыбнулся:

– То ли ещё будет. Амалин показал мне рисунки будущего города. Он будет великолепен. Город, в котором вместо улиц каналы с чистейшей голубой водой, а по каналам плавают изящные лодочки под хрустальными мостами, украшенными фонарями с мерцающим светом. В общем, всё в ваших руках. Жаль только, что до встречи с Амалином ещё много-много лет.

– Ну что ж, – произнёс Нагерт, – значит, будем ждать. И думаю, что в процессе ожидания нам скучно не будет.

– Это уж точно, – заулыбались остальные хранители, мечтательно посматривая на водную гладь и представляя город своей мечты.

Глава 2

Нагерт сидел в своём кабинете с папкой документов, которые нужно было срочно просмотреть, но работа не клеилась. В голову лезли посторонние мысли, проносясь роем и не желая убираться восвояси.

Сегодня был тот самый день, когда Амалин должен был появиться на свет. Но всё пошло не так. Его первенец так и не женился, а, значит, Эталина была обречена. Без уникальных способностей Амалина планета не выстоит в грядущих войнах и испытаниях. Время неумолимо двигалось вперёд, а его первенец Мартис наотрез отказался жениться. Второй сын Ортис хоть и женился, да только брак не принёс желанных плодов; дети так и не появились на свет. Поняв, что от сыновей толку не будет, Нагерт обратился с молитвами к Создателю о появлении в их роду ребёнка мужского пола. Но то ли молитвенное обращение было сформулировано неточно, то ли Нагерт не слишком усердно молился, в итоге пятнадцать лет назад мальчик в их семье всё же появился, только не у его сыновей, а у него самого. Ребёнка назвали Орионом, и по приказу отца его обучали лучшие преподаватели, а среди предметов особо был выделен курс «Как правильно общаться с противоположным полом и поддерживать отношения в семье». Нагерт же по-прежнему не сдавался и держал под строгим контролем всех своих сыновей. Может быть, стоит усилить молитву, сделал предположение верховный хранитель времени, но в этот момент на трансляторе появился Латти со срочным донесением:

– Ключ, переданный истинными хранителями времени, похищен.

– Как? – взвыл Нагерт. – Я же велел беречь его как зеницу ока!

– Не знаю. Когда пришла смена караула, они нашли всех стражей спящими, а видеокамеры исчезли. Приборы засекли небольшое движение в воздухе до этого события и после. Похоже, нас посетили незваные гости. Они прилетели и улетели на корабле, невидимом для наших радаров.

– Приказываю всем отложить работу и отправиться на поиски ключа! Без него мы не сможем защититься от вторжений из будущего.

Поиски Главного ключа не увенчались успехом. Сердце Нагерта заныло в предчувствии неотвратимой беды, а тут ещё последовало сообщение о прибытии хранителя воды.

Аквамарин не появлялся здесь с момента их последней ссоры. Что же привело его сюда сегодня? Как бы то ни было, Нагерт отложил все дела и вместе с женой поспешил навстречу своему бывшему другу.

– Ты не думай, я не к тебе в гости пришёл, – вместо приветствия заявил Аквамарин, улыбаясь беззаботной улыбкой и протягивая руку для рукопожатия.

Нагерт не стал припоминать их последний разговор, но дипломатично ответил на приветствие, поинтересовавшись, что же тогда привело его в город хранителей времени.

– Конечно, Амалин. Ты что, забыл, что сегодня он должен появиться у тебя в гостях?

– Его не будет.

– Почему?

– Потому что у меня ещё нет ни одного внука, а это значит, что Амалин родится ещё не скоро.

– Родится он, может быть, и не скоро, – рассмеялся Аквамарин, – а появится именно сегодня.

Нагерт не стал продолжать спор: время их рассудит, а этот день хранитель воды пусть проведёт у них в гостях.

– Пойдём, я покажу наш подземный город. Таким ты его ещё не видел.

Действительно, они только недавно на всех мостах повесили хрустальные подвески и фонари с голубыми огнями. Этот город стал поистине уникальным, и Нагерт, стараясь во возможности сдерживать гордость, с удовольствием вёл многочасовую экскурсию по ажурным навесным мостам над чистейшей голубой водой.

Подводное горное озеро имело два дна. Первое располагалось очень глубоко и имело выход к трём морям через подземные каналы. Безусловно, все выходы были засекречены и хорошо охранялись. Через южные подводные ворота и прибыл к ним сегодня Аквамарин. Верхнее дно находилось всего на два метра ниже уровня воды, но при этом выглядело совершенно естественно. Дополнительно его скрывал тонкий слой золотистого песка и перламутровых ракушек.

Водную гладь пронзали белокаменные колонны, на которых держался город Айшу, первый город хранителей времени. Его постройки располагались на равноудалённых от центра окружностях, связанных между собой изящными мостами, под которыми постоянно проплывали маленькие лодочки, управляемые как автоматически, так и вручную. Как все дороги раньше вели в Рим, так теперь в Айшу все каналы были устремлены к бело-золотому дворцу, словно сошедшему со страниц легенд и сказок. В этом дворце была своя жемчужина – бассейн с живой исцеляющей водой. Второй такой же бассейн находился в другом городе хранителей времени Белитто, ничего общего не имеющего с подземным Айшу.

Белитто выглядел, как типичный средневековый замок, основательно сросшийся с бело-серыми горами, с хорошо укреплённой круговой стеной. Он лежал в пятидесяти километрах от тайного подземного города и управлялся Мартисом – первенцем Нагерта. Над этим городом на ночь раскрывался ударопрочный прозрачный шатёр, служивший надёжной защитой от лойдов. Кроме того, именно в горах рядом с Беллито было налажено производство деталей из алмазного стекла, необходимых для создания защитной стены времени.

В пяти километрах к северу от Белитто под руководством среднего сына Ортиса стремительно рос третий город Волсар. Объёмные изображения Белитто и Волсара Аквамарин рассматривал в малахитовом кабинете Нагерта под кофе с пирожными, когда их разговор был прерван сигналом транслятора. Хранитель гор Рубин заявил о внезапном появлении двух незнакомцев в районе западных гор.

– Ну, наконец-то, – сладко потягиваясь, заулыбался Аквамарин, – давненько я его жду.

Нагерта заинтересовала полученная информация, поэтому он предложил хранителю воды сходить к телепатам, но Аквамарин отказался.

– Ты иди, а я пока кофе допью.

Едва за Нагертом и Миа закрылась дверь, как открылась другая, и к Аквамарину за стол подсел Мартис.

– Добрый день. Я вижу, ты восстановил дружеские отношения с отцом.

– На время, Мартис, только на этот день. Вечером я уплываю обратно.

– Ты веришь, что сегодня появится Амалин?

– Уже появился, мой дорогой. У тебя-то как дела?

– С одной стороны, всё хорошо. Закончили строительство Белитто. Теперь Ортису помогаю. Работы на всех хватает. А с другой стороны – отец.

– Нагерт всё так же настаивает на твоей женитьбе?

– Да. Знаешь, не хочу жаловаться, он хороший и грамотный правитель, но для меня и братьев он создаёт просто невыносимые условия.

– А если ты женишься?

– Это исключено. Я обвенчан с твоей дочерью, но после её исчезновения до сих пор не могу найти себе места и просто не представляю себя с другой, а отец никак не может этого понять. К тому же Ортис женился, но Господь пока не даёт им детей. Так и живём. А у тебя как дела?

– А меня Бог утешил. Дал взамен моей любимицы Малиты трёх дочурок, и, кстати, старшая Алоя – вылитая её копия. Она вышла замуж и подарила мне двух внуков.

– Поздравляю. Извини, я должен уйти. Отец возвращается, а я не хочу, чтобы он увидел меня здесь.