Хранители Эталины. Игра в шахматы Де-Люкс

– Конечно, иди. Послушай, а как ты вообще узнал о моём приезде?

– Орион мне сказал. Он сильный телепат, а у меня с ним неплохие отношения. Ты только отцу не говори о нём. Он не должен ничего знать о его способностях.

– Почему?

– Эта новость окончательно разобьёт его сердце: телепаты практически никогда не женятся. Надеюсь, до встречи.

Мартис так же незаметно покинул кабинет отца, а через минуту Нагерт сообщил о том, что Амалин действительно неожиданно объявился на территории хранителей гор в компании с черноволосым кареглазым пареньком с короткой ассиметричной стрижкой. Через полчаса двух путешественников доставили в кабинет Нагерта, и Аквамарин наконец-то заключил своего любимца в крепкие объятья.

– Мы разве знакомы? – с удивлением отстранился от него Амалин.

– Конечно, – улыбнулся хранитель воды. – Мы давние друзья, поэтому, прежде чем ты возвратишься в своё время, жду вас в гости – и тебя, и Майкла. Моё время истекло, и как ни рад я тебя видеть, придётся уходить. Одна просьба напоследок: ты обещал открыть секрет этой шкатулки. Как мы ни бились все эти годы, а так и не смогли её открыть.

Нагерт улыбнулся, увидев знакомую шкатулку, секрет которой им в своё время так и не удалось разгадать. Она состояла из двух половинок, непонятно каким образом вырезанных из двух похожих каменных пород. Замка? не было, но на рентгене было видно, как на верхней и нижней стороне имелись пазы, причём такие, что обе части оказались соединены так, что их нельзя было разъединить, не повредив шкатулки. Решить головоломку хранители так и не смогли.

Амалин взял шкатулку в руки, повертел её и неожиданно для всех поинтересовался, можно ли зажечь камин в кабинете, или он выполняет только декоративную функцию.

Нагерт пожал плечами, но огонь зажёг. Амалин поместил шкатулку в центр пламени и спокойно ждал, пока она достаточно нагреется. Вдруг он резко выбил шкатулку из камина. Вместе с искрами пламени на пол упали две раскрывшиеся каменные половинки и два тщательно упакованных свёртка. Один из них предназначался Нагерту, а другой был адресован Аквамарину.

В ответ на недоумённый взгляд хранителей Амалин объяснил, что шкатулка была сделана из двух разных, но внешне похожих каменных пород.

– Кантис при нагревании расширяется, а серо-голубой парантий практически нет. Вот и весь секрет. Кстати, я уже открывал эту шкатулку похожим образом. В ней был подарок на моё крещение.

– Ну что ж, – сказал Аквамарин, поднимаясь с места и забирая свой свёрток. – К сожаленью, мне пора. Рад был всех повидать.

Хранитель воды пожал всем руки и вышел. Нагерт с облегчением вздохнул и всё своё внимание переключил на оставшихся гостей. Амалин затушил огонь в камине и обратился к хранителю времени:

– Я надеюсь на вашу помощь, если, конечно, вы сможете помочь. Мне в детстве установили защиту, к которой должна прилагаться индивидуальная программа, автоматически включающаяся при достижении двадцатипятилетнего возраста. Но её либо не активировали, либо она не сработала, поэтому, когда включилась защита, я не смог ею управлять. Позже хранители времени вручили мне эту распечатку – расшифровку защиты Ланарда, но, как меня предупредили, – это всё равно, что прочитать инструкцию по управлению самокатом и сесть в турболёт. В общем, когда-то Мартис мне сказал, чтобы я пришёл к вам именно в это время – ровно за неделю до начала войны.

– Войны? С кем?

– Официально с хранителями песка, неофициально – с салванцами и бывшими хранителями времени.

– Среди хранителей есть предатели? – удивлённо поднял брови Нагерт.

– Нет, – успокоил его Амалин, но тут же заверил, что ещё будут, – и мой сын Вранк – первый из них, – добавил он.

Нагерт стоял, словно поражённый молнией. Весть о том, что их род может быть прерван предателями, заставила его крепко задуматься.

– Время, – вдруг заговорил до этого молчавший спутник Амалина Майкл, – не забывайте, что нам нельзя его терять. Защита совсем скоро снова включится, и тогда он всё снесёт на своём пути.

– Латти, Доджи, – мысленно позвал Нагерт двух телепатов, и те словно по волшебству оказались на пороге. – Латти, будь другом, разберись с защитой Амалина, создай команду и используй все возможности. Доджи, покажи нашему гостю Майклу город и проводи в гостевую комнату.

Латти взял распечатанную инструкцию, мельком взглянул на неё и улыбнулся.

– Мы сделаем всё возможное, – сказал он, кивком приглашая Амалина следовать за ним в лабораторию.

Доджи сразу отвёл Майкла в гостевую комнату, так как понял, что юноша нуждается в хорошем отдыхе. Он оказался прав. Майкл, даже не взглянув на свои шикарные апартаменты, через пять минут уже крепко спал, по-детски обнимая большую шёлковую подушку в серо-голубых тонах.

Нагерт, оставшись один, открыл свёрток, так долго ждавший своего часа в загадочной каменной шкатулке. Первым ему в руки попал небольшой листок с посланием от Амалина:

– Нагерт, спасибо за всё, за всё, что ты делаешь для хранителей и Эталины. Мы с тобой ещё непременно увидимся и не один раз. Сегодня я появился по приглашению из будущего. Твои хранители помогут мне разобраться с защитой, но для этого потребуется немного больше времени, чем я рассчитывал. Сразу приношу извинения: пока я не научусь ею пользоваться, будет много разрушений и повреждений. Найди достойное применение моему подарку, которым я завладел случайно в своём времени. Я дополнил дневник своими заметками и предложениями. Владей на здоровье, только, кроме твоих телепатов, от которых всё равно не удастся ничего скрыть, про подарок никому не говори. До встречи. Амалин.

Сняв упаковку, Нагерт нахмурился, увидев знакомый почерк на обложке толстой самодельной тетради. Переворачивая страницы, он утратил последние сомнения: перед ним лежал потёртый рукописный дневник его бывшего друга Радонила, хранителя песка. Нагерт не любил читать подобного рода тексты, считая это вмешательством в личную жизнь человека. Несколько мгновений он раздумывал, а потом нерешительно открыл тетрадь на сегодняшней дате. Ничего интересного для себя он не обнаружил, лениво пролистав шесть дней, но на седьмом его глаза расширились от ужаса.

– Почти всё готово к наступлению, последние приготовления займут несколько часов, – читал верховный хранитель и хмурился. – Нагерт, хоть и хранитель времени, но ко всему относится безалаберно, защищая свои города только от хищников Эталины. Он не будет ожидать нашей атаки, значит, его города скоро будут нашими, а оставшиеся в живых проведут годы в горах, вместе с хранителями гор добывая кристаллиты, растягивая и сжимая своё время сколько угодно.

Нагерт судорожно вдохнул, словно ему не хватало воздуха, а потом резко перелистал несколько страниц вперёд.

«Вторник, 15, месяц нелито. Белитто и Волсар наконец-то пали, но так никому и не достались. Все наши попытки захватить эти города пресекались на корню, словно кто-то читает мои мысли или мой дневник. План завтрашней атаки не буду сегодня описывать в дневнике. Посмотрим на результат. Держись, Нагерт, ты такого точно не ожидаешь. А время и место атаки известно лишь мне одному. Брошу все силы. Так-то».

После этого бисерным почерком Амалина следовала приписка:

«Двойная атака: первая в 2:30 на хранителей гор, попытка завладеть вентиляционной шахтой возле трёх запасных выходов, обращённых в сторону горной речки Жемчужная, вторая атака начнётся в четыре часа ночи одновременно на четыре входа в лабиринт, ведущий к подземному городу хранителей. В результате все ходы будут завалены, за исключением пятого резервного, о котором мало кто знает, и шестого – подводного».

«Среда, 16, месяц нелито, – гласил дневник. – Нас опять словно поджидали. Кто выдаёт наши планы – ума не приложу. Продолжу допросы и обыски среди своих, хотя и так чувствую их бесполезность. Придётся взять передышку и завтра заняться починкой так некстати выведенной из строя последней платформы».

«Самое время для атаки, – продолжал комментировать Амалин. – В полдень платформу разберут. Атака должна начаться точно в это время и ни минутой позже. Вранк будет контролировать время, но, если опоздаете, они успеют вернуть силовые двигатели на платформы и улетят. Поэтому начинать нужно с Вранка, который будет в этот момент находиться в самом центре платформы, прячась в душевой за шторой, создающей иллюзию невидимости».

Нагерт откинулся в кресле. Подумать действительно было о чём. В дверь осторожно постучали: на пороге появился Латти, впиваясь взглядом в раскрытый дневник.

– Можно? – осторожно спросил он.

Получив разрешение, телепат внимательно изучил тетрадь, рассматривая её страницы на просвет.

– Ну, что? – поинтересовался Нагерт.

– Похоже, что вещичка подлинная. Я помню эти первые страницы. Их Радонил выводил ещё в полёте на Зео. Он берёг и охранял свой дневник, боясь, что кто-нибудь узнает о нём.

– Ты читал его?

– Нет. У каждого хранителя есть свои тайны. Мы не вмешиваемся в личную жизнь человека без необходимости. Просто его каюта находилась напротив моей, и эти мысли вечно мешали мне сосредоточиться… Выходит, что первое сражение уже через неделю.

– Выходит. Но подготовиться успеем. А как дела со снятием защиты у Амалина?

– Неважно, – улыбнулся Латти, – мы уже трёх приборов лишились, не считая наших синяков.

– Вы что, уже успели подраться? – удивился Нагерт.

– Нет, но мы действительно ни с чем подобным не сталкивались. Со слов Амалина, такая защита появилась относительно недавно. У его деда её не было, а вот у его детей и, соответственно, внуков такая защита установлена. Кстати, Амалин очень неохотно делится информацией и фактически не подпускает нас к себе.

– Но он же сам обратился к нам за помощью.

– Да, его сознательная личность, но подсознание не только не даёт нам приблизиться, но и не позволяет ему самому успокоиться, а раз так – защита только усиливается и пугает его ещё больше. Действительно мощная штука. Мы были предупреждены и то летали, как мячики. Если же её использовать целенаправленно, у противника вообще не будет шансов.

– Но ведь он был у меня в кабинете с отключённой защитой.

– Да, но она самопроизвольно включились, как только мы попытались его исследовать. А защиту, опять же с его слов, ему отключил Ланард. Насколько я понял, это один из немногих врачей с защитой, и ему дано приближаться к своим пациентам, если, конечно, они ему доверяют. Амалин сказал, что он единственный, который смог к нему приблизиться и отключить защиту. Проблема в том, что это отключение действует лишь сутки, а то и меньше. Она сама включается, когда её обладатель чувствует хоть малейшую угрозу.