Хранители Эталины. Игра в шахматы Де-Люкс

– Смотрите в сторону оранжевой пустыни, быстро, – неожиданно позвал их Орион.

Хранители подбежали к окну, но в царившей непроглядной тьме разглядеть что-либо было крайне тяжело. Мартис пристально вглядывался в бескрайние песчаные барханы, над которыми возвышались четыре платформы под куполом – базы хранителей песка, но всё по-прежнему было спокойно.

– Не туда смотришь, – выдохнул Латти с несвойственной ему резкостью, – выше и левее.

Мартис напряг зрение, глядя в указанную точку, и сумел увидеть непонятный тёмный шарообразный объект, стремительно приближающийся к платформам хранителей песка. На долю секунду он завис рядом с левой крайней платформой и окончательно скрылся в песках. Всё опять выглядело, как прежде, – тихо и безмятежно.

– Орион, – мысленно крикнул Латти, – что там происходит?

– Наши камеры слежения были отключены, а я перестал кого-либо из них чувствовать.

Практически в тот же миг небо разрезали лазерные лучи. Где-то шла перестрелка, кто-то с кем-то сражался. Ранним безоблачным утром команда хранителей, которых прислал Нагерт для обороны Белитто, показалась на горизонте, ведя двух пленников. Одним из них был рыжеволосый хранитель песка, а второго – высокого статного парня – никто никогда не видел.

– Мартис, послушай меня, умоляю, – влетел к хранителю в кабинет Амалин. – Ньючек, которого ведут твои ребята, очень опасный противник. Он телепорт, поэтому специально сдался, чтобы оценить обстановку. Я знаю, что вам хочется его допросить, но если вы это сделаете, он всё разведает и всех убьёт.

– И что ты предлагаешь? – поёжился Мартис, не горя желанием убивать кого бы то ни было.

– Лишить его возможности видеть. Он не сможет телепортироваться, если не будет видеть цель. Я пока не хочу выдавать своего присутствия и бросаться вам на помощь. Ещё не время. Если не послушаешь меня – горько пожалеешь.

Мартис отправил командиру Шаке сообщение. Взглянув на текст, Амалин отреагировал довольно жёстко:

– Ты меня не слушаешь, а потом будешь слёзы лить. Какая ещё повязка на глаза, если он телепорт?

– Думаю, этих мер будет достаточно, а руки у него и так крепко связаны.

Амалин расхохотался и исчез. В прямом смысле.

Мартис нахмурился и подошёл к окну. Шаке лично попытался выполнить его приказ и надеть пленнику повязку, но тот резко выкрутился, сбил с ног двух охранников и разорвал наручники. Остальные бросились на пленника, но оказались на пустом месте. Ньючек появился в пяти метрах от них и бросил одновременно несколько дротиков, летящих с неимоверной скоростью. Пять хранителей с криками начали падать на землю, но в этот момент за спиной убийцы появился Амалин и, крепко обхватив своего противника за шею, чем-то брызнул ему в глаза. Тот вскрикнул, в его руке блеснула небольшая палочка, тут же раскрывшаяся в остроконечный жезл. Ньючек резко бросил Амалина на землю и попытался пронзить, нанося удары с такой силой и интенсивностью, что казалось, будто земля закипает вокруг него. Один из хранителей выстрелил в него, но они действительно имели дело с серьёзным противником. Он с лёгкостью поймал пулю и в сердцах швырнул её обратно.

Амалин в это время по-прежнему лежал на земле и, не сводя глаз с противника, извивался со скоростью и ловкостью змеи. Ньючек, похоже, всё-таки потерял способность видеть и теперь наносил яростные удары по пустому месту. Амалин выбрал момент и схватился обеими руками за жезл. Борьба продолжалась недолго. Ньючек неожиданно уступил и с огромной скоростью побежал по направлению к пустыням, постоянно меняя направление движения. Амалин воткнул свой трофей в землю и в свою очередь побежал, но не в погоню, а к группе изумлённых хранителей, собирая всех в одну кучу. В этот момент жезл ярко вспыхнул, и всё вокруг содрогнулось от взрыва. Ньючек был уже далеко, но остановился, вытянул руку в сторону, где стояли хранители. Ничего не почувствовав, он победоносно улыбнулся и продолжил свой путь.

Хранители бросились к месту взрыва, но там ничего не осталось, кроме огромного мёртвого выжженного круга. Мартис упал на колени и в ужасе закрыл лицо руками.

– Мне кажется, они не погибли. Не вини себя, – заметил Орион, пытаясь утешить брата.

Хранители вернулись в город в подавленном состоянии. Связь с другими городами в тот же день прервалась, однако вскоре к ним присоединился Ортис со своими людьми. Им удалось отразить стремительное нападение противника, но по приказу отца они законсервировали и покинули плохо укреплённый Волсар, перейдя в город-крепость Белитто. Встреча с братом хоть и порадовала Мартиса, но он по-прежнему винил себя в смерти хранителей. Поздним вечером раздался стук в дверь, а вошедший Майкл объявил, что покидает город.

Мартис поднял глаза на юношу, не находя нужных слов, но тот не выглядел подавленным или расстроенным. Уговоры ни к чему не привели. Майкл категорически отказался оставаться.

– Возьми что-нибудь с собой, – предложил хранитель, и юноша заметно оживился.

Мартис понял, что ему что-то нужно, но что именно, было непонятно. После нескольких предложений и отказов хранитель прямо спросил, чего он хочет.

Майкл помялся, а потом неожиданно попросил листы чистой бумаги и карандаш. Мартис удивился, но затем велел принести требуемое вместе со стратегическим запасом сухих пайков и оружием.

– Пойдём со мной, – предложил он юноше. – Я тебе дам ещё пузырёк с нашей живой целительной водой. Она, конечно, не так хороша, как сам бассейн, но неглубокие раны заживляет быстро.

По мере приближения к бассейну скорость Мартиса постепенно уменьшалась, а рот открывался. То, что представилось его взору, вызвало одновременно шок и огромную радость. Все семь хранителей были живы и здоровы. Теперь они вместе с пленным хранителем песка по очереди погружались в целительный бассейн. В стороне в своём защитном шаре в позе йоги восседал Амалин, с высоты наблюдая за происходящим. Майкл подошёл к нему и, как обычно это делал Мартис, отключил защиту. Правда, это заняло у него минут двадцать, но он справился. Освободившись, Амалин направился к Мартису, а тот виновато опустил глаза.

– Прости меня, если сможешь.

– Знаешь, возможно, на твоём месте я поступил бы так же, – усмехнулся Амалин, – но нам нужно уйти. Пусть никто не знает, что все живы. Я видел, что хранители напуганы, а значит, новый подосланный телепат зафиксирует смятение в их головах, а это будет лучше, чем если они узнают, что я здесь. Майкл тоже научился снимать защиту, правда возится с ней немыслимо долго, но хорошо, что хоть так. Вообще-то я бы предложил тебе уйти вместе с нами. Я думаю, что телепаты прежде всего заинтересуются твоей головой, поскольку именно от тебя исходят все приказы. А ты уже видел меня. Эта информация их заинтересует. Согласен?

– Да, – тихо ответил Марти, поднимая глаза, – я пойду с вами.

– Отлично, – улыбнулся Амалин, – только своего Латти запри в подвальном помещении, а то он будет следующей целью, если узнают о его существовании.

– Я ухожу с вами, – подбежал Латти.

– Телепат… – вздохнул Амалин. – Ну почему телепаты всегда нарушают планы?..

– Пожалуйста… – протянул Латти, умоляюще заглядывая Амалину в глаза.

Тот о чём-то размышлял, потирая виски руками, потом отвёл телепата в сторону и прижал его к стенке.

– Послушай, Латти, я не всегда могу контролировать свои мысли, а если ты увидишь будущее, это может привести к весьма плачевным последствиям. Ориона я попросил не изучать меня, и он обещал, а ты всю неделю пытался влезть в мою голову. Я тебе сопротивляюсь, но не смогу длительное время жить в постоянном напряжении, а ты можешь этим воспользоваться.

– Я больше не буду, – искренне пообещал телепат, с раскаянием глядя на Амалина.

– А что ты уже сумел узнать?

– Тебе нужно найти Серафима и Вранка, а Майкл – твой крестник и сын Ланарда.

– Понятно. Ну, хотя бы честно.

Амалин по-прежнему не отпускал Латти, пристально глядя в его глаза с бирюзовым отливом.

– Ну ладно, – наконец принял он решение, – пойдёшь с нами, только при условии, что с другими телепатами общаться не будешь и что Орион тоже не будет иметь с тобой связи.

– Обещаю, – раздался в голове Латти мягкий голос Ориона, а телепат усмехнулся и кивнул.

Амалин отпустил его и вернулся к хранителям, забирающие жизнь-мешки.

– Что это? – поинтересовался он, разглядывая мягкие прозрачные невесомые пакеты.

– Жизнь-мешки, – пояснил подошедший Мартис. – Если человек получает ранение, его нужно как можно быстрее доставить к исцеляющему источнику, поэтому раненого помещают в такой мешок, и время для него внутри замедляется. Эти пакеты уже спасли множество жизней. А ты разве о них не слышал?

– Слышал. У нас они используются в подземном городе. – Амалин перевёл вопросительный взгляд на Мартиса. – А можешь мне подарить такие мешки?

– Конечно, бери, сколько хочешь.

– Семьсот штук не жалко?

Мартис удивился, но мешки отдал, благо недостатка в них хранители не испытывали.

Получив пакеты, Амалин расцвёл и дал команду всем на выход.

– Но мы ещё не собрались, – тут же запротестовал Тлек. – Нужно взять оружие и провиант.