Новый год и эльф в подарок

– Так ты вспомнил что-то о себе? – встрепенулась я.

– Нет, – тяжело признал эльф. – Просто зашел на кухню и понял, что умею пользоваться кухонными принадлежностями. Извини…

– Прекрати, тебе не за что извиняться, – заверила я эльфа, сама не понимая, какие чувства испытываю.

Облегчение, что сейчас он не скажет “Спасибо за помощь” и уйдет. Или разочарование, что проблема найденыша не рассосалась и ее по-прежнему предстоит как-то решать.

Оставить его надолго я не смогу. Хозяйка время от времени заходит, а сегодня канун Нового года, значит, скоро точно заглянет с небольшим подарком, и что я ей скажу? И даже не соврешь, что мы родственники: эльфы в родне у меня явно не потоптались.

Ладно, что-нибудь придумаем.

– Возможно, тебе стоит вернуться в то место, где ты впервые себя осознал? Тогда, как на кухне, воспоминания вернутся? – предположила я.

– Думаю, можно попробовать, – осторожно согласился эльф.

И тут я поняла, в чем загвоздка и причина его осторожности. За окном зима, пусть и не самая суровая. А он в тонком костюме, рубашке и туфлях. Тащить его в таком виде на улицу не вариант.

Я побарабанила пальцами по столу. Покупка вещей не входила в мои планы и не влезала в скромный бюджет аспирантки алхимического факультета, подрабатывающей репетиторством.

Но есть вариант, не самый лучший, зато, как говорил один из моих преподавателей еще в академии, дешевый и сердитый.

– Я после завтрака схожу за теплой одеждой и обувью для тебя, – обнадежила своего гостя.

– По правде, мне не хочется принимать еще и вещи… я и без того стесняю тебя своим присутствием…

Это признание тоже далось эльфу нелегко. У него даже ухо нервно дернулось.

– Не переживай, я не собираюсь ничего покупать. Если, конечно, тебя не смущает, что одежда будет ношенная. Но чистая!

– Не смущает, – с готовностью заверил эльф, кажется, испытав немалое облегчение, что не введет меня в еще больший расход.

– А имя свое ты тоже не вспомнил? – А то сидим здесь, общаемся, при этом толком не знакомы. – Меня можешь звать Эн.

– Вообще ничего, – эльф дотронулся до виска и поморщился. – Пытаюсь вспоминать – и сразу в голову словно иглы вставляют.

Интересно…

А ведь навряд ли простая потеря памяти сопровождалась бы болевыми эффектами. Наверняка побочка от какого-то магического воздействия.

Что же с ним пытались сделать? И зачем?

Сюда бы менталиста хорошего, но в местном институте магии подобных специалистов не готовят. Разве что у целителей спросить, они ближе всего по профилю…

Доев и поблагодарив эльфа, вызвавшегося в довершение всего убрать со стола и помыть посуду, я переоделась, надела высохшее за ночь пальто и, наказав найденышу сидеть тихо, пошла в Академию. Именно там я планировала разжиться теплыми мужскими вещами.

А если повезет, то и информацией о причинах потери памяти.

***

Очередной поиск магов дал неутешительные результаты, так что магистр Чаро сидел раздраженнее обычного, и зашуганный секретарь каждый раз скребся в дверь все тише.

Тем удивительнее был уверенный и отрывистый стук по косяку. И одновременное открытие створки без разрешения хозяина кабинета.

Магистр поднял взгляд от доставленных бумаг, готовя гневную тираду, и едва не подавился воздухом, узнав визитера.

– Ваше величество, – резко встал Чаро.

За могучими плечами короля, больше напоминавшего воина, а не правителя, маячил бледный как смерть секретарь.

Парень был толковый, но уж больно нервный. Молодой еще, привык все близко к сердцу принимать. Поработает хотя бы годик, пооботрется, пообвыкнется. Если не сломается. Так уж повелось, что секретари у начальника дворцовой службы безопасности долго не задерживались, и этот, видимо, исключением не станет.

Король шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь, едва не зашибив незадачливого секретаря.

– Рассказывай! – приказал правитель, ясно давая понять, что он уже в курсе всего.

Ну да, у него же везде свои люди имеются. Донесли.

Король сел в кресло для посетителей, кивком разрешая магистру вернуться на свое место.

– Да что рассказывать, – вздохнул Чаро, присаживаясь. – И рассказывать нечего…

– А ты уж попробуй, удиви меня, – король подпер кулаком щеку и принял крайне заинтересованный вид.

Будто его можно чем-то удивить.

Чаро вздохнул и, собравшись, выдал сухие факты. Эльф шел к ним через порталы и… не дошел. Ищут, но пока безрезультатно.

Король молчал и смотрел так пристально, что взгляд магистра с трудом удерживался на нем, не соскальзывая на заветный нижний ящик стола.

– Ох! – схватился его величество за сердце. – Где моя нюхательная соль и нервические капли?!

Не ожидавший ничего подобного Чаро вскочил с места и, недолго думая, крикнул секретаря.

Дверь отворилась и в ней показался бледный, но собранный парень.

– Пшел вон! – припечатал король.

Дверь снова захлопнулась.

Чаро искренне пожалел, что сам остался по эту сторону двери, а не вместе с секретарем по ту. Наверняка парень после сегодняшнего уволится. Чаро бы на его месте уволился. Да он и на своем бы с удовольствием ушел, но, к сожалению, теперь его никто не отпустит.

– Ты меня за кого принимаешь, Алекс? – грозно спросил его величество, вставая во весь свой немалый рост.

Просторный кабинет тут же стал меньше, словно стены резко сдвинулись. И без того немаленький король Джозеф за последние годы приобрел дополнительную солидность и весомость. Не зря символом его рода был медведь: все мужчины, да и женщины династии отличались особой статью и силой.

– Да ни за кого, ваше..

– А ну кончай это! – рявкнул король. – Мы с тобой с академии знакомы, я тебя другом считал, а ты? За институтку меня держишь? Серьезно думаешь, что я от таких новостей в обморок упаду?