Новый год и эльф в подарок

– Входи! – разрешил Лариант, не сомневаясь, кто к нему пришел.

– Приветствую солнцеликого и лучезарного, цветущего и неувядающего…

– Кариэль, довольно, дело серьезное, – поморщился Лар.

Друг тут же подобрался и уже совсем в другом настроении сел в кресло напротив.

– Надеюсь, что не зря меня в такую рань выдернули из теплой постельки, – все же позволил себе замечание он.

– Вираэль пропал, – Лариант не имел привычки и времени ходить вокруг да около.

– Как пропал? – дернулся Риэль. – Когда именно?

Повелитель вздохнул, совсем коротко здесь не расскажешь.

– Ты ведь тоже замечал, что против меня и семьи плетутся интриги. Многие эльфы не поддерживают политику сотрудничества с людьми. Кто-то из принципа, кого-то злит, что мы используем их более дешевые товары вместо своих.

– Последнее вероятнее, – кивнул Кариэль. – Терять деньги и влияние никто не любит.

– Да, – согласился Лариант. – Поэтому я решил вывести всех недовольных на чистую воду, а заодно найти веский повод их убрать.

– Так…

– И отправил Вираэля в Балвейн в качестве жениха этого года.

Кариэль звонко ударил себя ладонью по лицу.

– Я понимаю, что племянников у тебя два, но это же не повод ими разбрасываться! Андалина в курсе?

– Ты что?! – ужаснулся Лариант. – Она меня убьет!

Кончик уха, когда-то в детстве откушенный боевой младшей сестрой и приживленный обратно целителями, зачесался.

– А сколько Виру вообще? Двадцать-то есть?

– Тридцать в том месяце исполнилось.

– Чужие дети быстро растут, – впечатлился Кариэль. – Но все равно немного. Как ты вообще догадался отправить его к людям в таких обстоятельствах?

– Во-первых, он все-таки не мальчик, а хороший маг и боец, – начал заводиться Лариант. – Во-вторых, мы его обезопасили по полной программе. Приживили парную татуировку. А каждая пуговица на его костюме и рубашке – отлично замаскированный артефакт, до активации полностью незаметный. Даже на исподнем!

– Выходит, его полностью раздели, – безжалостно резюмировал Кариэль.

– Через татуировку тоже можно подать сигнал, – не согласился повелитель, прогоняя видение раздетого и избитого племянника. – Говорю же, она парная, вторая половина рисунка не изменилась ни на каплю. Физически он в полном порядке.

– Может, Вир встретил хорошенькую человеческую девушку и отлично проводит с ней время?

– Кариэль!

– Ладно, извини. – Кариэль собрался. – Не хочешь связаться с людьми?

– Нет, – отрезал Лар. – Не хочу сообщать, что отправлял им племянника не в знак наивысшего доверия, а как приманку. И к тому же…

– Облажался при этом, – понимающе закончил за него друг.

– Да, – признал Лариант. – Именно так.

– Представляю, что сейчас творится у людей, – усмехнулся Кариэль.

– Уж точно не хуже, чем у нас. Смотри, что предоставили аналитики: три крупных города и россыпь мелких поселений.

Повелитель разложил недавно доставленную ему карту.

– Начну с Ларно, – решил Кариэль.

– Почему?

– Интуиция. А она меня еще не подводила.

Лариант только глаза закатил. Со странными методами друга могла поспорить только его самоуверенность. И все же раньше тот никогда не промахивался. Во всяком случае, сильно не промахивался.

– В качестве награды пригласишь во дворец Анджелу Страйк, – попросил Кариэль, хитро улыбаясь.

– Хочешь с ней познакомиться и взять автограф?

– Хочу, чтобы она познакомилась с тобой и написала книгу “Трепетная дева и суровый повелитель эльфов”, – нагло заявил друг. – Я пошел, надо еще жене вестника отправить, что государство снова нуждается во мне, труба зовет и все такое.

– Иди уже, паяц. А нет, подожди! Скажи сразу, как именно ты собираешься его искать? Я должен понимать, к чему готовиться.

Не то чтобы Лариант надеялся избежать неприятностей, но, может, хотя бы минимизировать. Он же прежде всего правитель, не стоит об этом забывать.

– Использую любимый прием “Охота на живца”, – улыбнулся Кариэль. – Люди ведь ищут какого-то эльфа – и они его найдут. Вряд ли они знают, как твой племянник выглядит. А там, глядишь, и Вир соблаговолит дать о себе знать.

Очень хотелось надеяться, что так и будет. Почему Вираэль до сих пор не подал ни одного сигнала, Лариант упорно не понимал. Если племянник в сознании и не ранен, то что могло ему помешать?

Не загулял же он, едва почувствовав полную свободу, как предположил Кариэль!

3. Исключение из правил

Сегодня на улице было еще хуже чем вчера. Непостоянное зимнее солнце скрылось, и к мерзкой сырости добавился ветер, поднимавший полы пальто и продувавший все слои одежды. Да уж, по такой погоде мой найденыш точно далеко бы не ушел.

Я надвинула капюшон до самого носа и, поразмыслив, решила не экономить на здоровье и разориться на экипаж. К тому же эльфа надолго оставлять не хотелось, тревога свернулась колючим клубком в груди и то и дело ворочалась, давая о себе знать.

Зато путь до Академии магии Ларно занял от силы двадцать минут вместо часа пешком. У ворот я расплатилась и махнула старенькому сторожу, сидевшему в будке больше для порядка – магическая защита в отличие от него никогда не дремала, и поспешила под пронизывающим ветром в лекарский корпус. На мое счастье он был ближайшим, чтобы при необходимости экстренно принять пострадавших. Стандартное расположение, в общем-то: в столичной академии, которую я окончила, было примерно так же, только куда масштабнее.

Пациентов осталось немного – все разбежались под Новый год. Только двое несчастных, кого не согласились отпустить, маялись на койках.

Сами целители тоже не особо веселились, но долг превыше всего.