Эксперт для ангела

– Это ведь он, дорогая? Тот самый гангстер? Да? – начальник был в курсе истории со спасением, как впрочем, и все остальные, близкие мне люди.

– Да, Эмиль. Это он.

Я поймала себя на мысли, что говорить откровенно, пожалуй, могу лишь с ним. Всегда так было. Старый эксперт понимал меня, разделял убеждения и принципы, часто повторяя, что видит во мне себя в том же возрасте. Мы делились сокровенным не как начальник и подчинённая, а как друзья или даже больше: отец и дочь. Сфорца на той стороне телефонной линии добродушно усмехнулся и заговорил немного мягче.

– Работа не главное, Паолита. Ты ведь постоянно слышала это от всех. Устрой свою жизнь так, как просит того твое доброе сердце.

– У меня не получается, – неожиданно для себя самой созналась я и вдруг стало заметно легче, будто озвучив проблему сознание автоматически начало искать ее решение.

– Не верю, что моя гибкая, ловкая и умная малышка Паолита не сможет подстроить обстоятельства под собственную выгоду. Мы – эксперты, дорогая, не забывай, а конечное заключение всегда требует детального анализа.

– Спасибо, Эмиль, – по щекам покатились слезы благодарности, вымывая из души смятение и тоску.

– Дорогая… – покровитель сомневался, стоит ли озвучивать задуманное, но поразмыслив все же решился. – Я выделил тебе часть своих денег в качестве приданного.

– Нет… Это вряд ли, Эмиль. Видишь ли… Синьор Валлара обручен.

Эксперт тихо хмыкнул и, кажется, переменил положение в своем любимом, старинном кресле.

– Мне его тон показался решительным.

– Уверена, что вы друг друга неправильно поняли.

Холодный, навязчивый, липкий страх заполнил грудь, лишая возможности дышать. Подобное стечение обстоятельств было возможно, но все равно повергало в шок.

– Не спорь, дорогая. Кроме тебя у меня никого нет. Я хочу обеспечить твое будущее и достойное положение в обществе.

– Мог бы сделать нечто подобное раньше, и тогда мне бы удалось отдохнуть в гораздо более приятном месте, – добродушная улыбка коснулась моих губ, а тепло такой трепетной, отеческой заботы растеклось по коже мурашками.

Сфорца примирительно рассмеялся, его бархатный голос зазвучал мягко, успокаивающе, словно гладил по голове.

– Ты чудесна, милая, – низкий, глубокий баритон поменял оттенок, став ещё более покровительственным.

– Эмиль… – голос вдруг дрогнул, вызывая волнение.

– Да, малышка?

– Почему ты отправил меня сюда?

Сфорца молчал, словно сомневаясь, стоит ли озвучить причины, но потом все же решился.

– Когда-то давно я был молод, малышка, – он запнулся и коротко рассмеялся. – Хотя мои навыки экспертной работы всегда впечатляли заказчиков, но все же никому не нужен специалист без имени. В нашем деле огромное значение имеют рекомендации. Понимаешь?

– И ты связался с Валлара? Эмиль, ты же не «пачкаешь рук»… Принципиально.

– Да, дорогая. Теперь «не пачкаю». Но тогда все было иначе. Чтобы заработать денег на собственное дело, мне пришлось обратиться за помощью. Жозефе был тогда лишь только молодым помощником очень влиятельного мафиози из клана Пинно. Он свел меня с нужными людьми, высказал высокую оценку моей деятельности во влиятельных кругах… Так появились первые дорогостоящие, хотя и не слишком легальные проекты. Потом, получив свою нынешнюю репутацию, я смог отказаться от частных аукционов, но услугу, оказанную мне когда-то Валлара, забыть просто не имел права.

– Что ж, понятно. Но почему ты лично не отправился на эту экспертизу?

– Старость, Паолита. Глаза совсем не те, да и забывчивость смазывает картину. Старший сын Жозефе связался со мной, сообщил, что дело, весьма конфиденциальное. Кому я мог доверить его кроме тебя, дорогая?

– Никому, Эмиль. Никому.

– Хорошо, что ты понимаешь это. Будь осторожна, Паолита.

– Конечно. Я всегда осторожна. Не беспокойся.

Мы ещё немного обсудили незначительные сплетни и попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.

Что ж похоже синьор Валлара и впрямь не был настроен отпускать меня из своего дома. Он ведь, не осведомившись о моем мнении, поставил в известность уважаемого работодателя. Снова все решил сам. Глупо было предполагать, что я сумею избавиться от него в ближайшее время. Да и если уж быть откровенной с самой собой – мне импонировал его бешеный напор, неуёмная энергия и горячий темперамент. Возможно, и правда стоило посмотреть – чем закончится эта история с нежданным отпуском в центре Италии.

В любом случае приличия требовали пары-тройки официальных звонков с уточнением положения, согласно которому экспертиза на Сардинии затягивалась. А мое личное присутствие оставалось абсолютной необходимостью. Отчасти это являлось правдой, да и ждать меня назад было особенно некому. Потому и пропажа не вызвала сильного ажиотажа. Полный набор номеров обнаружился в новом телефоне, указывая на то, что к моим личным данным синьор так же давно получил безграничный доступ. Подобные выводы злили, особенно в сочетании с осознанием совершенной беспомощности в сложившейся ситуации.

За окном, на прозрачном небосклоне тускло поблескивали мириады звёзд, складываясь в причудливые узоры. Стараясь обрести душевное равновесие, я уселась на порожке балкона и, рассуждая о бренности бытия, запрокинула голову к небу. Перед мысленным взором опять возник Анжело. Скорее всего, юный лидер семейства Каморра сейчас был занят закатыванием в бетон очередного врага его, совершенно легального бизнеса.

Губ привычно коснулась саркастическая усмешка. И при этом дракон Валлара несомненно думал обо мне. Все эти три года думал… Как и я.

Прогулки и развлечения

Утро принесло ясность в голову и некоторое облегчение телу. Если уж мне придется задержаться тут дольше предполагаемого, то необходимо было обустроить себе подходящее рабочее место. Так же стоило организовать доставку своей домашней библиотеки из квартиры в Штатах, чтобы не заниматься делами на коленях у кровати. Рассудив подобным образом, я отправилась на поиски исполнителя своих желаний в лице младшего Валлара.

На террасе, выходящей в сад, обнаружились Джулия, Лучо и седой мужчина, выказывавший недовольство моим поведением во время экспертизы. Они завтракали и беседовали, как давние, добрые знакомые, но при моем появлении все разом замолчали.

– Доброе утро, – поприветствовала собравшихся я и указала взглядом на стул. – Могу присоединиться?

Лучо поспешно дал сигнал официанту, мне тут же отодвинули кресло и принесли ещё один прибор. Мужчина, сидевший напротив, насупился и напряжённо замолчал.

– Анжело просил отвезти тебя в город сегодня, – вежливо начал разговор младший Валлара на правах хозяина положения, в отсутствии братьев.

– Он так сказал?

– Конечно. Распоряжусь, чтобы нам приготовили машину. После завтрака.

– Мальчикам обычно скучно на шоппинге.

Все трое воззрились на меня в полном недоумении, словно противиться воле главы клана было истинным самоубийством.

– Извини, но я не могу отпустить тебя одну, – попытался настаивать Лучо.

– Со мной будет Джулия. Правда, дорогая?

Девушка перевела на меня растерянный, едва ли не напуганный взгляд, определенно не зная, как ей стоит реагировать.

– Извините, синьорина Блэк, но это уже слишком, – звенящий неприязнью голос седого мужчины разрядил напряжённую обстановку тотального удивления, словно его негодование выразило общий настрой и от этого всем полегчало. – Мало того, что вы создаете нам крупные проблемы своим поведением, так еще и распоряжаетесь домочадцами так, будто имеете на это право.

– Мне не известно ваше имя и положение, но вам не кажется не вежливым указывать содержанке самого синьора Валлара? Тем более, что приглашала я совсем не вас.

Новая волна недоумения захлестнула собеседников. Им несомненно была не привычна прямолинейность, с которой я называла вещи своими именами. В моем случае, однако, она служила примером оборонительной позиции, способной удерживать домочадцев на почтительном расстоянии, не позволяя издеваться над собой. Всегда предпочитала правду кулуарным хитросплетениям интриг.