Закат Пятого Солнца

– Хватит, – сказал он своим капитанам на ближайшем совещании. – Если уж Куаутемок не жалеет своих подданных, то почему их должен жалеть я?

Начиная с этого дня развернулась война не на жизнь, а на смерть. Испанцы теснили защитников, отвоевывая квартал за кварталом. Теперь, когда конкистадоры преодолели узкие дамбы, кавалерия вновь стала грозной силой. Но всадникам было слишком сложно передвигаться по узким дорогам, где засада могла поджидать за каждым углом. К тому же почти на каждой крыше скрывались ацтеки с копьями и луками, оставаясь недосягаемыми для наездников. И потому Кортес приказал разрушать все захваченные здания и по возможности засыпать водные каналы. Испанцы предпочитали оставлять под контролем ровную поверхность, которая позволяла воевать в правильном строю и обеспечивала простор коннице.

Битвы шли непрерывно, с утра до вечера, а то и ночью. Ацтеки сопротивлялись отчаянно. Повсеместно на дорогах и улицах испанцы встречали баррикады. Приходилось тратить много сил на то, чтобы взять их штурмом, а потом еще и разрушить. В Теночтитлане возвышались десятки пирамид, больших и не очень. На верхней площадке каждой из них находились крупные отряды индейцев, готовые погибнуть все до единого, но не уступить врагу. Конкистадоры карабкались вверх с неизменным упорством, понимая, что нельзя оставлять в тылу вражеских солдат. Никому из защитников пирамид не приходилось рассчитывать на пощаду. В итоге ступени оказывались щедро залиты кровью как индейцев, так и испанцев.

Через несколько дней произошло важное событие – корпуса Кортеса и Сандоваля, оттеснив врага, сумели объединиться. Теперь они наступали широким фронтом, подчиняя себе один участок города за другим. С другой стороны на слияние с ними старался пробиться отряд Педро де Альварадо.

В эти дни местным жителям довелось узнать все ужасы войны. Атакуя какой-то квартал, конкистадоры, обозленные гибелью товарищей, уже не разбирались в том, кто перед ними. Под горячую руку попадали не только воины, но и мирные жители. Десятки их гибли от ударов копий и мечей, многих затаптывала скачущая галопом кавалерия. В тех районах, где кипели сражения, рано или поздно начинались пожары. Пламя охватывало дома, испуганные горожане метались по пылающим улицам. И хотя зачастую совсем рядом находились каналы, но кто стал бы тушить пожар, когда вокруг кипит бой? Жители в панике старались убраться подальше. Многие из них угорали в дыму.

Фернан, глядя на все это, постепенно проникался к окружающему его безумию все большим отвращением. Себастьян, видя настроение друга, пытался его утешить:

– Таково истинное лицо войны. Когда битвы кипят прямо на городских улицах, неизменно гибнут мирные жители. Так всегда и повсюду.

– Неужели мы не можем оградить их от этого ужаса? – спросил Гонсалес. – Мы сейчас ведем себя ничуть не лучше мясников.

– Как оградить? Прикажем: «Мирные жители, отойдите вправо, солдаты, отойдите влево!»? Да и не так легко выявить врага. Ты отвернешься от мальчишки, который, казалось бы, мечтает лишь о пощаде, а через секунду он всадит тебя в ногу отравленную стрелу из духовой трубки. Нет, Фернан, пока будет длиться война в городе, тут прольются реки крови, в том числе и самых безобидных горожан.

И все же ситуация претила молодому Гонсалесу. Он готов был сражаться, пускай даже крайне жестоко, против сильных и вооруженных врагов. Но каждый раз, когда он видел тело старика или женщины, попавшей под удар меча, его мутило от отвращения и нежелания принять лик войны таким, каким он и был в реальности.

Еще больше усугубляли ситуацию союзники. Тлашкаланцы пришли в Теночтитлан с главной целью – отомстить за долгие годы притеснений. Десятилетиями Тлашкала терпела вторжения ацтеков. И хотя горная республика так и не покорилась, но в войнах за независимость погибли слишком многие тлашкаланцы. Теперь для них пришел великий час расплаты. Все жители столицы воспринимались ими как законная добыча, которую можно обратить в рабство, убить на месте или даже замучить до смерти.

Ничуть не отставали от них другие индейцы, которые в свое время не сумели отстоять свободу и регулярно платили ацтекам дань. Неисчислимое количество товаров и ресурсов отправлялось когда-то в Теночтитлан, а кроме того, шли туда из провинций и молодые люди. Часть из них ждал рабский труд, другая часть в скором времени попадала на жертвенники во славу Уицилопочтли. И теперь все завоеванные племена жаждали утопить ацтеков в крови. Испанцы иногда пытались наводить порядок, но их всего-то насчитывалось около девятисот, а число союзников уже перевалило за сто тысяч. И уследить за их поступками капитаны Кортеса никак не могли.

Ожесточение достигло самого пика. Ацтеки выискивали любой момент для нападения. Они плыли в лодках по ночам, пробираясь по еще не засыпанным каналам, стреляли в любую мелькнувшую фигуру, после чего спешили отступить. Испанцы, стоило им заслышать в темноте плеск весел, стремились подкрасться к лодке незамеченными, чтобы напасть и перебить врагов до последнего человека.

И так день проходил за днем. Эрнан Кортес понимал, что лишь добровольная капитуляция Куаутемока прекратит весь этот ужас. Он еще несколько раз посылал к нему пленников для переговоров, но ответа так и не дождался.

Испанцы планомерно разрушали город, не давая ацтекам ни малейшего шанса на укрытие. Стоило им взять под контроль очередной квартал, как союзные индейцы начинали разбирать постройки и сравнивать все с землей.

– Вы не только предатели, но и жалкие безумцы! – закричал кто-то из ацтеков, глядя, как тлашкаланцы ломают очередное здание. – Сегодня вы его ломаете, но после нашей победы мы заставим вас восстановить все разрушенное. Если же вы думаете, что наше поражение спасет вас от этой тяжелой работы, то вы и вовсе наивные дети. Солдаты Малинче прикажут вам снова строить здесь дома, но уже для них. Хоть так, хоть этак, но не избежать вам рабской участи.

Тлашкаланцы, не обращая внимания на крики, доносящиеся из-за далекой баррикады, продолжили свою работу. Они, похоже, с искренним наслаждением ждали того момента, когда великий город Теночтитлан будет стерт в лица земли.

И вот наступил момент, когда мирные горожане начали сотнями покидать столицу. Они бежали и до того, поодиночке. Некоторые старались вплавь добраться до берега и уйти куда-нибудь подальше, где и зажить новой жизнью. Другие сдавались в плен испанцам, справедливо опасаясь оказаться в руках у тлашкаланцев или других союзных Кортесу индейцев. Но теперь этот исход принял массовый характер.

Измученные голодом, худые до полной потери человеческого облика, они из последних сил ковыляли во тьме, надеясь на милосердие. Генерал-капитан велел никого из них не обижать и не притеснять, давать свободный выход из города. Он даже потребовал от союзных вождей клятвы, что те не станут охотиться за беженцами.

Впрочем, Кортес понимал, что даже военачальники Тлашкалы, при всей их верности испанцам, не в состоянии удержать под контролем тысячи своих солдат, разбросанных по берегам озера Тескоко. Наверняка многие жители Теночтитлана пропадут. Одних захватят в плен индейцы, другие просто не найдут себе место, кров и пропитание. Уже и сейчас войску не хватало еды. Нехватка продовольствия ощущается и по всей этой огромной долине.

Нескольких беженцев Эрнан Кортес опросил. Так он узнал, что очень многие уже слишком слабы даже для того, чтобы самостоятельно уйти из города. Сотни человек заболели и слегли из-за того, что вынуждены пить солоноватую воду из озера. Колодцы почти опустели. В Теночтитлане тысячи мертвецов лежат просто на улицах. Одни погибли от ран во время боев, другие от голода и болезней. И некому их хоронить, да зачастую и негде. Солдаты императора экономят последние припасы и берегут силы для того, чтобы продолжать сражаться.

Война перешагнула ту грань, где подвиги совершенно потерялись в волне ужаса и бедствий. Кортес предпринял еще одну попытку завершить осаду Теночтитлана. Куаутемок не может быть настолько слеп и ожесточен, чтобы не понимать, что он вскоре погубит весь свой народ! На этот раз посланная генерал-капитаном делегация не осталась без ответа. Уэй-тлатоани Куаутемок согласился вступить в переговоры!

14. Переговоры

К предстоящей встрече готовились очень серьезно. Кортес надеялся, что Куаутемок признает очевидное – Теночтитлан находится на грани полного краха. И все же он понимал, сколь велик риск. Для всех индейцев гибель вождя всегда была крайне плохой приметой. Местные жители видели в этом знак гнева богов, которые тем самым показывают, что они недовольны действиями земных обитателей. В такой ситуации смерть Кортеса грозила расколоть хрупкий союз конкистадоров и индейцев. И уж Куаутемок тоже это понимал. У императора ацтеков появился шанс ликвидировать вражеского командира.

Эрнан Кортес отправился на переговоры с небольшим эскортом. Рядом с ним находились самые надежные и проверенные бойцы. В том числе и Фернан с Себастьяном. Все в шлемах и кирасах, на случай обстрела со стороны ацтеков. А также с ними, разумеется, была Марина. Девушка храбрилась, изо всех сил стараясь не показать даже тени робости. Но рисковала она в этой ситуации едва ли не больше всех, кроме самого Кортеса. Если ацтеки замыслили ловушку, то она, лучшая переводчица и помощница испанцев, станет одной из первых целей. Гонсало де Сандоваля генерал-капитан оставил главным над их объединенными корпусами, справедливо полагая, что нельзя подвергать опасности жизнь обоих военачальников.

В полдень испанцы подошли к заранее обусловленному каналу. Достаточно широкий, он надежно защищал от неожиданного нападения, но позволял вести разговор. Себастьян невзначай коснулся рукой висящего на бедре арбалета. Оружие было взведено, специальный упор не давал болту выпасть из канавки. Выстрелить можно в любую секунду. Но он надеялся, что до этого дело не дойдет. Еще несколько лучших стрелков прятались в стоящих неподалеку хижинах. Кортес оставил их там на всякий случай. Один из испанцев держал в руке флаг. Достаточно ему бросить знамя на землю и арбалетчики, получив тем самым приказ, начнут стрелять.

– Да уж, такую канаву даже Альварадо с помощью копья не перепрыгнет, – пробормотал Фернан, глядя на широкий канал.

Прыжок Педро во время отступления из Теночтитлана к этому времени уже стал легендой. Он оброс самыми фантастическими подробностями. Начиная с того, что ширина канала там превосходила длину небольшой бригантины, что, разумеется, являлось сильным преувеличением. Заканчивая тем, что в воде кишели крокодилы, которых на самом деле испанцы в озере ни разу не видели. Впрочем, не видели они и сам прыжок, поскольку Альварадо шел в ту ночь последним. Но байки продолжали расползаться по лагерю.

– Ты только ему этого не говори, – с усмешкой посоветовал Кортес. – А то ведь ты знаешь, каков наш Педро. Стоит ему услышать, что он чего-то не может, как он тут же примется доказывать обратное. А нам сложно будет вытаскивать его из воды под прицелом индейцев, которые владеют дальней стороной канала.

Сам Кортес выглядел абсолютно спокойным, как будто вышел на прогулку, а не на переговоры, где его, вполне возможно, попытаются убить. Глядя на пример хладнокровного командира, телохранители старались не уступить ему в самообладании. Оружия никто не обнажал, но все ждали нападения.

Эрнан Кортес, несмотря на кажущуюся беспечность, был сконцентрирован до предела. На подконтрольной ацтекам стороне стояли дома, а вода в каналах кое-где густо поросла тростником. Если там скрывается несколько десятков лучников, то испанцы поймут это лишь тогда, когда в них полетит рой стрел. Какой-то миг, за который человек не успеет даже моргнуть, останется, чтобы среагировать и, присев, скорчиться за щитом, если залп в самом деле последует.

Да и спасут ли щиты? Кортес поборол желание пройтись руками по доспехам, чтобы убедиться в их надежности. Кираса с наплечниками и набедренниками казалась неполноценной защитой. Добрая половина тела не закрыта. Но все-таки это лучше чем ничего. Если ацтеки начнут стрелять, то нужно будет в первую очередь Марину укрыть за щитом.

Буквально через минуту навстречу им из-за поворота вышла небольшая группа из пяти индейцев. Все в богатых накидках и с массивными ожерельями на шеях. Головы венчали пышные уборы с плюмажами из самых ярких и длинных перьев. Немного позади от них шагали слуги с корзинами. Кортес почувствовал, как напряжение постепенно спадает, тает, уступая место облегчению. Похоже, ацтеки действительно не готовят западню, а хотят мирных переговоров. Испанцы внимательно осматривали подходящую делегацию. Через несколько секунд с их стороны раздался вздох разочарования – Куаутемока среди индейцев не оказалось!

Самые разные мысли заметались в голове у Эрнана Кортеса. Почему уэй-тлатоани не пришел? Опасается покушения? Или же ацтеки сами готовят нападение, а потому не хотят рисковать жизнью правителя? Он цепким взглядом впивался в каждого из подходящих мужчин. Все вооружены, но ни у одного нет метательного оружия. У каждого воина на бедре деревянный меч с обсидиановыми вкладками, а также пестрые, причудливо раскрашенные щиты с гербами.

Конечно, у любого из них может быть припрятана праща. Это ведь просто кожаный ремень с камнем, ее можно скрыть даже в складках одежды. Но пока индеец будет ее раскручивать, то успеет схлопотать арбалетный болт в сердце. Испанские стрелки среагируют быстрее. Нет, скорее всего, вожди из приближающейся делегации не планируют воевать.

Кортес сделал еще шаг вперед, замерев почти на самом краю обрыва. К плечу прижалась Марина. По обе стороны застыли соратники. Ацтеки также подошли к каналу. Теперь стороны разделяло лишь искрящееся в солнечных лучах водное пространство.

– Я рад увидеть храбрых вождей из славного города Теночтитлана, но удивлен, что среди вас не оказалось самого Куаутемока, – спокойным голосом произнес Кортес. – Что помешало ему прийти на переговоры?

– Повелитель ацтеков опасался за свою безопасность, – перевела Марина объяснения вождя. – Он не сомневался в твоем честном слове, но полагал, что кто-то из твоих людей может не совладать с соблазном убить уэй-тлатоани Теночтитлана.

– Мои солдаты знают, что такое дисциплина, – холодно ответил Кортес. – А вот как я могу верить его словам, если он обещал явиться, а сам прислал других людей вместо себя? Не странно ли, что отважный Куаутемок прячется за спины своих воинов? Я не побоялся прийти на переговоры лично.

– Наш повелитель тоже ничего не боится, – оскорбленно сказал один из вождей. – В жестоких боях он не раз доказывал всем свою отвагу. Он желает узнать, с какой целью вы осаждаете его столицу.

С этими словами ацтек сделал знак одному из слуг, который сразу же с поклоном подошел и протянул вождю корзину. Тот небрежно запустил руку внутрь. Фернан моментально напрягся. Ему на ум пришла охота Монтесумы и убийца, которого он тогда поймал в зарослях. Отравленная стрела из духовой трубки и все – человека нет. Что вождь хочет достать из корзины?

– Себастьян, если индеец сейчас вытащит из корзины духовую трубку, стреляй в него немедленно, – шепотом произнес Фернан. – Разбираться будем потом. Сеньор генерал, нет смысла затягивать наш диалог. Если они не согласны капитулировать, то нам нужно расходиться, пока ацтеки не затеяли какую-нибудь подлость.

– Сейчас узнаем, что они нам готовят, – ответил Кортес, после чего сказал знаменосцу. – Леонардо, приготовься дать арбалетчикам знак.

Вождь же, пошарив рукой по внутренностям корзины, вытащил из нее лепешку с мясом и принялся есть. Фернан не сдержал раздраженного вздоха – ацтек нашел самое подходящее время для обеда! Конкистадоры продолжали внимательно смотреть на индейцев. Испанцы понимали, что враги, возможно, лишь пытаются усыпить их бдительность.

Другой касик тем временем спросил:

– Так ради чего вы пригласили нас на переговоры? Можем повторить то, что уже говорили – Теночтитлан не покорится врагу.

– С чего вы это взяли? – спросил Кортес. – Половина города уже в наших руках. Сколько еще нужно смертей, чтобы вы признали очевидное? Теночтитлан покорен.

– До того момента, пока в столице есть хотя бы один защитник, Теночтитлан будет сопротивляться! Лишь когда ты перебьешь всех людей, разрушишь каждое здание и погрузишь землю нашего города на дно озера, тогда ты сможешь считать себя победителем. Но этого никогда не будет!

С этими словами второй вождь тоже подозвал слугу и запустил руку в корзину. Конкистадоры напряглись, но ацтек выудил лишь какой-то сочный яркий плод. Фернан сквозь зубы выругался.

– Недоумки! Сами нас провоцируют. Всадить бы сейчас клинок в горло этому обжоре. Дождутся, что наше терпение рано или поздно лопнет.