Закат Пятого Солнца

С этим испанцы были вполне согласны. Огромные кукурузные поля окружали города и селения, обеспечивая индейцев крупой и мукой. Хотя здесь выращивали еще фасоль и бобы, кабачки и тыкву, всевозможные съедобные клубни и томаты, но именно кукуруза являлась основой рациона местных жителей.

Практичный Себастьян направил разговор в наиболее важное русло.

– Первые люди были дики и неблагодарны. А как нужно благодарить богов?

Луис пустился в долгие рассуждения о религии. Выходило, что богам угодны столь сложные и многочисленные ритуалы, что у испанцев скоро головы закружились. Тут были посты и молитвы, танцы и особые театральные представления. Во славу богам индейцы строили храмы на вершинах пирамид, жгли ароматическую смолу, следили за звездами, вели календарь, даже совершали паломничества в особые религиозные центры. Последний факт особенно заинтересовал европейцев. А вдруг все же есть у туземцев карты, по которым они ориентируются?

Чем больше конкистадоры слушали, тем меньше понимали. У богов были разные ипостаси. Восходящее солнце именовалось одним божественным именем, заходящее – другим. Путешествуя по подземному миру ночью, солнце носило третье имя, имело другой облик, вкусы и привычки. Каждый процесс и природное явление, любое ремесло или животное, звезда или растение имело своих богов. Чего стоил только бог татуировки или звездочетов или особый бог игроков в мяч. К тому же один и тот же бог мог отвечать за совсем разные дела. И внезапно оказывалось, что покровитель воинов оберегает еще и купцов. А один из богов, держащих небесный свод, также защищает пчел и пчеловодство.

Все эти сведения лишь укрепили конкистадоров в мысли, что индейцы, живя по этим нелепым и греховным правилам, попадают в ад поголовно. Под конец рассказа испанцы дождались того, что интересовали их больше всего.

– Наиболее же угодная богам жертва – это человеческая кровь. Любой человек может подарить им свою кровь, сделав надрез обсидианом или укол шипом. Богов нужно поить кровью, иначе они ослабеют и даже могут умереть.

С этими словами Луис подвел испанцев к прилавку, на котором лежали товары купца, прибывшего откуда-то издалека. Слуга показал на узкую кость.

– Это шип плоской рыбы. Хорошо подходит для пускания себе крови. Угодно богам.

– Это из хвоста ската, – прокомментировал Себастьян. – С зазубринами. Укол должен быть довольно мучительным.

– Очередное подтверждение того, что здесь дьявол прикидывается богом и морочит индейцам головы, – пробормотал Фернан. – Обманывает их и заставляет самих себя истязать.

Оказалось, что ритуальные кровопускания стали для индейцев прибыльной статьей торговли. Шипы ската и особенно острые рыбьи кости купцы несли для этого с морского побережья. Мастера откалывали небольшие пластинки обсидиана специальной формы, удобной как раз для того, чтобы себя порезать. Колючки некоторых растений, длинные и прочные, тоже высоко ценились для самоистязания.

– Но самая великая жертва – это человеческая жизнь. Боги немало потрудились, создавая этот мир и оберегая его от потопов, пожаров, засухи и землетрясений. Многие из них умерли для того, чтобы люди смогли жить. Так разве благодарность человека может быть меньше щедрости богов? Попасть на алтарь под нож – большая честь! Есть большие праздники, когда приносят жертвы, но иногда богов нужно срочно умилостивить, если они гневаются.

Фернан и Себастьян, услышав это, лишь хмуро переглянулись. А вдруг вождь решит, что именно удивительные чужеземцы станут наиболее угодной жертвой кровожадным богам!

14. Война

Неожиданным, как подкравшийся ягуар, стало для испанцев известие о приближающейся войне. Просто однажды утром им объявили, что вождь собирается вести армию в поход. Разумеется, для двух таких грозных бойцов место в отряде обязательно найдется. И вот через два дня конкистадоры покинули город. Примерно три тысяч солдат составляли внушительную силу. Рядом с ними шли музыканты, неся барабаны и трубы. А еще, конечно же, жрецы, которые прямо на ходу молились богам и размахивали небольшими лампадами, из которых разносился сладкий аромат благовоний. Кроме того, это войско сопровождало две тысячи носильщиков, которые тащили связки стрел и дротиков, корзины с камнями для пращи, а также запасы еды.

Большую часть участников составляли обычные горожане, призванные в ополчение. Без доспехов, в набедренных повязках и самых простецких плащах. Оружием им служили копья с кремневыми наконечниками, луки, а то и просто деревянные дубины. Но несколько сотен бойцов выделялись из общей массы. Это была местная военная аристократия. Ярко раскрашенные хлопковые стеганки защищали их тела, головы украшали деревянные шлемы с высокими плюмажами. Богатые плащи, расшитые перьями, ожерелья и серьги из нефрита, пестрые щиты, мечи с обсидиановыми вставками. Выглядели эти воины живописно.

Испанцы, доказавшие свое право примкнуть к лучшим бойцам, шли в первых рядах. Практически сразу за носилками, в которых восседал вождь. Фернан шагал посреди этого шумного, пестрого людского потока и чувствовал себя ужасно глупо.

– Себастьян, ты не думаешь, что сейчас самое время попытаться сбежать? Мне совсем не хочется ввязываться во внутренние индейские междоусобицы.

– Попытаться можно, да вот только что мы станем делать, если сумеем скрыться? Оружие и доспехи при нас, но ты ведь уже убедился, что здесь главным врагом стоит считать голод и враждебную природу. Их мечом не зарубишь. Всю еду несут носильщики, а ведь они идут позади отряда. Вряд ли мы сумеем прокрасться ночью через спящий лагерь, раздобыть целый мешок провизии и не поднять при этом переполох.

– Так что, ты предлагаешь нам и в самом деле сражаться за индейцев? Мы ведь даже не знаем из-за чего конфликт.

– Какая нам, в сущности, разница? – пожал плечами Риос. – Даже если мы узнаем причину, то что изменится? Вождь пригласил нас в свой город, обеспечил жильем, едой и слугами. Теперь, разумеется, ждет ответной помощи. Я и сам предпочел бы заплатить ему за гостеприимство нефритом и пойти своей дорогой, но у нас выбора нет. К тому же. Подумай, какой авторитет мы завоюем, если поможем победить. Тогда можно попробовать договориться с правителем и попросить у него проводника и еды в дорогу.

– Шутишь? – хмуро спросил Фернан. – Если вождь убедится, что мы действительно хорошие бойцы, то уж точно не захочет нас отпускать. Мне еще одна мысль не дает покоя. А что, если мы идем сражаться с каким-нибудь испанским отрядом, который недавно приплыл с Кубы?

Себастьян изумленно уставился на Гонсалеса.

– Надеюсь, что это не так, – потом он задумался и продолжил. – Хотя, вот и шанс вернуться к своим. Нужно будет сделать это любой ценой. Вплоть до того, что переметнуться прямо во время боя.

План был не самый удачный. Фернан понимал, что индейцы вряд ли посмотрят на это спокойно. Двоих перебежчиков быстро накроет туча стрел. Но Гонсалес все равно не мог предложить ничего лучше.

Испанцев, как и других знатных воинов, сопровождали личные слуги. Луис практически не отходил от них. По словам молодого индейца, соперничество с соседними городами тянулось уже давно, а война вообще велась регулярно, но недолго. Обычно после сбора урожая следовали короткие набеги на ближайший враждебный город. После битвы и захвата рабов воины возвращались домой со славой и добычей.

– Меня вот еще что беспокоит, – заметил Себастьян. – В пылу сражения сложно бывает разобрать, где свои и где чужие. Ладно, если битва идет с турками. Они и лицами и одеждой отличаются от нас. А вот в схватках с теми же французами иногда возникает путаница. Особенно, если ряды перемешались и вокруг все бьются со всеми.

– А речь?

– Речь! – фыркнул Риос. – Когда вокруг кипит бой, то некогда вести разговоры. За лязгом оружия и криками раненых ты самого себя зачастую не слышишь. Да к тому же еще и наемники. Какой-нибудь солдат из германских или итальянских земель может биться как в нашей армии, так и во вражеской. Из-за неразберихи такие курьезы случаются, что это было бы смешно, если бы не стоило солдатам жизни. Так вот, к чему это я. Как мы будем своих людоедов от чужих отличать?

– Не знаю. На месте разберемся. Надеюсь, вражеские дикари сами станут нас атаковать и нам останется просто сражаться с ними. Будем убивать тех, кто станет угрожать нашим жизням.

Идти пришлось не очень далеко. Впрочем, здесь, в Новом Свете, где не водились лошади или быки и всю поклажу приходилось нести людям, нечего было думать о далеких военных походах. Обоз просто не мог обеспечить войско едой надолго. Через три дня отряд майя вышел из густого леса на открытое пространство. Там их уже ждали.

Испанцы с интересом смотрели на вражеское войско. Огромная масса людей, разодетых, разукрашенных, вопящих и потрясающих оружием. Над армией возносились длинные деревянные палки с пышными плюмажами – местный аналог боевого знамени. Эти пучки перьев, то красно-зеленые, то черно-белые, то сине-желтые позволяли командовать отрядами и направлять их на поле боя. Шум нарастал. Как будто в предвкушении битвы загрохотали барабаны, вслед за ними низкими голосами отозвались трубы. Эти могучие звуки перекрыли даже крики индейцев. Две армии начали сближение. В воздух взвились камни, стрелы и дротики.

Фернан почувствовал, как от напряжения перехватывает горло. Вот ему и снова довелось попасть в настоящее сражение. Здесь можно погибнуть моментально от случайной стрелы и никакой героизм, никакое мастерство не спасет. Он мчался вперед, прикрывшись щитом и слегка опустив голову. Скорее бы добраться до вражеских рядов! Там, в ближнем бою, стрелять никто не станет. А его фехтовальное искусство уже будет многого стоить. Рядом бежал и Себастьян.

Внезапно нападение замедлилось. Справа и слева «соратники» испанцев стали один за другим проваливаться под землю. В общем гуле их крики были не слышны, хотя они наверняка кричали. Фернан, пробегая мимо, кинул взгляд в одну из разверзшихся ям. Глубиной почти в человеческий рост, она щерилась со дна вбитыми в почву острыми кольями. Попав в ловушку, нанизанные на эти деревянные зубы, в яме корчились двое солдат. Испанец задохнулся от ужаса.

Вражеская армия прибыла к месту сражения раньше и явно успела подготовиться. Накопав таких ям и замаскировав их ветками и травой, она сумели затормозить чужое нападения. Передовой отряд, в котором оказались и конкистадоры, остановился. Зеленый луг впереди казался гостеприимным и безопасным. Невидимые до поры ловушки терпеливо ждали новых жертв. Стрелы и камни снова летели с двух сторон, собирая щедрый урожай.

И в этот момент индейцы показали, что им знакомы самые разные тактические хитрости. Испанцы, прикрывшись щитами от стрел, увидели, что с двух сторон на «их» войско накинулись отряды, скрывавшиеся до этого в зарослях кустарника по бокам луга. Стрелки вскакивали, раскручивая пращи, целясь из луков и бросая дротики. Более того, несколько индейцев поднялись, держа в руках петли с завернутым в ткань содержимым. Размахнувшись, они швыряли свои снаряды с помощью этой своеобразной пращи. В полете ткань разворачивалась и становилось видно, что же скрывалось внутри. Круглые или продолговатые ульи шершней, полные рассерженных жителей, падали среди людей. Насекомые тут же вырывались наружу и начинали жалить всех подряд. В войске, которое конкистадоры расценивали как «свое», началась паника. Дело запахло разгромом.

Испанцы переглянулись. Если они проиграют, то ничего хорошего их уж точно не ждет. Нужно было срочно переламывать ход сражения. Впрочем, не все дружественные индейцы потеряли головы. По приказу сидящего в носилках вождя остававшиеся в резерве лучники принялись засыпать стрелами напавших из засады врагов. Передовому отряду тоже следовало продолжить атаку. На травянистом лугу виднелись песчаные полосы, по которым можно было пройти, не опасаясь замаскированных ям с кольями.

Себастьян ринулся вперед, увлекая индейцев за собой. Азарт переполнял его и крик был пока единственным способом выплеснуть энергию.

– Сантьяго!

Древний боевой клич испанцев, под звуки которого они веками сражались на родине против мавров, впервые звучал здесь, в глубине джунглей Юкатана. Святого Иакова в Испании почитали, как покровителя страны, и на его помощь уповали воины на протяжении многих столетий. Теперь этому святому предстояло защитить двух конкистадоров, которые мчались на врага, увлекая за собой отряд местных солдат.

Фернан бежал рядом, тоже крича во весь голос. Остальные индейцы, видя пример иноземцев, кинулись вслед за ними. И, как оказалось, зря. Песок стал великолепным местом, где можно было спрятать колючки. Твердые шипы каких-то растений таились среди песчинок и ждали своего часа. Один за другим бегущие воины натыкались на них. Сандалии с кожаными, а то и плетеными подошвами не могли уберечь своих хозяев. Испанцы, нося гораздо более толстые сапоги, не пострадали. Но к месту сражения они привели едва половину передового отряда.

Сначала они ломали головы над тем, почему в них больше не стреляют. Но вопросы быстро отпали, когда они увидели в руках у некоторых вражеских солдат пучки веревок. Индейцы надеялись взять в плен воинов обескровленного отряда. В неволе конкистадоров явно ничего хорошего не ждало и сдаваться они не собирались.

Местные жители изумленно смотрели на невиданных чужаков. Впрочем, удивление не остановило их. Они кинулись навстречу. Две волны солдат схлестнулись. Прямо перед Фернаном оказался невысокий воин в хлопковой стеганке и с длинным копьем, древко которого было затянуто ягуаровой шкурой. Испанец закрылся роделой от укола в грудь и тут же нанес хлесткий удар, разрубив врагу плечо. Толстая куртка не спасла. Совсем рядом Себастьян шел вперед, расчищая себе путь мечом и щитом. Риос бился с таким мастерством, что противники не могли устоять и падали один за другим.

Дружественные индейцы, воодушевленные примером двух чужаков, атаковали яростно, подобно ягуарам. Фернан сражался, рассыпая во все стороны стремительные удары, столь быстрые, что лишь солнечные зайчики, плясавшие на клинке, позволяли уследить за полетом меча. Индейцы, никогда до этого не видевшие европейцев, не представляли себе, на что способен хороший фехтовальщик.

Стальные клинки, прочные и маневренные, собирали страшный урожай. Кирасы, щиты и шлемы хорошо защищали своих владельцев. В первые секунды схватки конкистадоры казались туземцам богами смерти, сошедшими на землю, чтобы утолить свою ярость. Имея преимущество внезапности, вооружения и отличной боевой школы, испанцы глубоко вклинились во вражеские ряды, ведя за собой остальных солдат.

Фернан сильным ударом разрубил деревянный щит и тут же нанес удар ребром роделы в лицо противника. Тот рухнул без чувств, а Гонсалес пошел дальше. Пот заливал глаза, локоть правой руки, задетой чужим копьем, пульсировал от боли. Но испанца это незначительное ранение лишь разъярило. Он колол и рубил клинком, сбивал с ног врагов ударами стального щита, а сам шел вперед, внося в чужие ряды сумятицу. Идущие за ним солдаты добивали раненых и упавших.

Себастьян, гораздо более опытный боец, отлично понимал главную задачу. Криком он сумел привлечь внимание Фернана и увлечь его за собой. Испанцы стали пробиваться к вражескому вождю. Вокруг него собрались наиболее сильные воины. Схватка закипела вокруг носилок, на которых, скованный изумлением, сидел немолодой мужчина в пышных нарядах. Индейцы бились друг с другом, а конкистадоры, совершенно перестав отличать своих от чужих, прорубались сквозь плотные построения к паланкину.

Вождь, преодолев оцепенение, протянул руку. Кто-то из слуг тут же подал ему копье. Привстав на сидении, правитель с силой метнул оружие…

Фернан этого не видел. Он как раз сражался с одним из телохранителей. Индеец оказался на диво искусен и наседал на испанца, умело закрываясь щитом и нанося удары мечом с обсидиановыми вкладками. И все же Гонсалес оказался гораздо более хорошим бойцом. Обманное движение стального клинка вынудило индейца опустить щит вниз, заслоняя ноги, а острие толедского меча тут же метнулось вверх, навылет пробив горло. Телохранитель упал, а плечо Фернана тут же обожгло болью. Он коротко вскрикнул и отшатнулся, выронив меч из мгновенно ослабевшей руки. Вождь тем временем приготовился метнуть второе копье. С высоты ему было очень удобно целиться…