Сон_Брахмы

Закинув последний тюк, старик проворно забрался в машину и тут же пристегнул ремень, затаившись внутри, как мышь. Саманта захлопнула калитку перед домом, проверила, хорошо ли закреплена в багажнике поклажа, села и завела мотор.

– Только давай сначала заедем к Марии Персидо, которая живёт в стороне от города, а потом по объездной дроге поедем прямо в Нагалес – предложил старик.

– Хорошо, пусть так, но это приличный крюк.

Обычно Мигель сбывал часть своих мешков ещё по дороге на рынок. Пару раз Саманта пробовала поинтересоваться, зачем он так часто возит туда все эти коренья и травы, но каждый раз получала весьма запутанный ответ. Возможно, дед просто не хотел говорить, периодически выдумывая какую-нибудь душераздирающую историю про ведьм, горных духов и всякую потустороннюю чепуху, от которых людям стоило защищаться. В этот раз ей совсем не хотелось задавать лишних вопросов, чтобы не нарваться на очередную порцию жутковатых индейских сказок.

Вести машину предстояло по трудному пути, так как после недавнего сильного ветра с ближайших гор на дорогу скатилось множество камней. Саманте приходилось быть начеку, чтобы не наехать на какой-нибудь острый валун и не продырявить колесо.

Расстояние до соседнего городка хоть и составляло относительно небольшое расстояние, но двигались они медленно. Машина часто скрипела на ухабах, а старый бензиновый мотор то и дело завывал на пониженных оборотах при подъёме в очередной холм.

Когда они наконец выбрались на шоссе, ехать стало ненамного легче: по дороге часто попадались мусор и крупные ветки. Возможно следующий дождь, который обещали только на следующей неделе, расчистит дорогу своими потоками. Более крупные валуны вскоре уберёт коммунальная служба округа, но сейчас те периодически попадались по пути, грозя повредить машину.

Звук громкого выстрела внезапно раздался где-то слева от дороги. Они услышали его хорошо, невзирая на то, что в кабине стоял шум от повышенных оборотов двигателя.

– Постой-ка. Останови машину.

Мигель вылез ещё до того, как «Форд» окончательно затормозил. Вышла и Саманта. Вначале она решила, что с пикапом произошла какая-то поломка, но к счастью, с машиной ничего не случилось.

– Это где-то там – старик указал в сторону зарослей молочая и прислушался – Странно, что это за звук?

– Скорей всего, кто-то из местных – попробовала предположить Саманта – Устроили охоту на койотов или горного льва?

– Всё может быть – старик замер, словно принюхиваясь к запахам или прислушиваясь к звукам стрекочущих насекомых.

В вышине крикнула птица. Мигель поднял глаза, придерживая шляпу ладонью. Проводив взглядом ворона, который летел с востока на запад, старик вдруг необычайно посерьёзнел и снова сел в машину.

– Надо ехать. Прочь от этого места. Духи подсказывают, что впереди нас могут ожидать не очень приятные вещи.

– О, Санта Мария! – закатила глаза Саманта, усаживаясь за руль и захлопывая дверь машины – С чего ты это взял, дед? Мы услышали просто выстрел из ружья и ничего более!

Заведя пикап, они двинулись дальше. Мигель сидел молча, сделавшись каким-то угрюмым. Впрочем, странности в поседении своего деда Саманта замечала и раньше, и потому вскоре забыла о маленьком происшествии, так как всё её внимание сосредоточилось впереди на дороге.

Примерно через полчаса они благополучно подъехали к дому Фернандесов, где у ворот дома их уже встречали.

– Привет, Мигель! Это ты что ли пожаловал, старый диаблеро! Здравствуй, Саманта! – Мария, суховатая, но крепкая на вид женщина средних лет вышла на порог дома, встречая приехавших гостей. Она чмокнула в щёку девушку, улыбнувшись ей самой лучезарной улыбкой, но по отношению к Мигелю повела себя более сдержанно, просто помахав тому рукой.

Помогая вытаскивать мешки, Мигель о чём-то негромко заговорил с хозяйкой дома. Из обрывков речи Саманта лишь узнала, что муж Марии находился где-то неподалёку в горах.

– Вышел собрать хворост – махнув куда-то в сторону гор, обронила она, сказав это как бы между прочим.

Потом старик спросил про резкий шум, который напоминал громкий выстрел, но женщина ответила что-то невнятное, а после они вообще перешли на шёпот, и Саманта не смогла расслышать уже ничего.

– Надо расспросить, когда муж вернётся, не видел ли он чего странного в горах – сказала Мария громче, словно желая, чтобы на сей раз, Саманта услышала её слова.

Уже когда Мигель стал прощаться с хозяйкой дома, готовясь в дальнейший путь, та добавила так же громко:

– Ох, теперь я буду беспокоиться, не случилось ли с ним беды. Будьте осторожней там, на дороге, мало ли что…

Машина тронулись в путь, и вскоре снова оказалась на шоссе. Долго оба ехали не разговаривая, Саманта таила обиду на деда по причине его скрытности во время разговора с Марией, Мигель же просто молчал, погружённый в собственные думы.

Вскоре обоим пришлось переключиться на другие мысли, потому что примерно через десять километров пути послышался неприятный стук в моторе – ох, не застрять бы среди пустыни оказавшись вдали от населённых мест.

«Поскорей бы добраться до города, – думала Саманта, кусая губы – там я смогу завернуть в мастерскую к дядюшке Пабло, чтобы тот проверил, всё ли в порядке с моим «Фордом».

Вскоре холмы закончились, и шоссе вывело их на относительно отрытую местность. Вокруг распростёрлась почти плоская равнина и лишь на востоке по-прежнему маячили неровные склоны бесцветных гор. Прикинув расстояние до города, Саманта поморщилась – с такой черепашьей скоростью ехать предстояло ещё примерно час.

Кустарник и кактусы почти не мешали наблюдать небосвод со стороны извилистой дороги, огибавшей редкие участки скалистых выступов. Не прекращая следить за дорогой, девушка бросила короткий взгляд на восток, когда вдалеке в небе вдруг вспыхнула пара ярких точек. Огни тут же стали двигаться в сторону, противоположную относительно пути автомобиля, но не пропали из поля зрения.

Если шары являлись самолётами, то вели они себя очень странно, потому что не оставляли позади себя инверсионных следов, и скорость полёта имели гораздо выше, чем у любых летательных аппаратов.

Саманта несколько раз повернула голову направо, куда смотрел Мигель, не переставая следить за дорогой, чтобы не съехать в кювет. Внезапно она заметила, как точки вспыхнули ярче, поднявшись выше, и резко изменили направление своего движения. Старик что-то негромко пробормотал и покачал головой, не отрывая взгляда от «самолётов», и в этот самый момент двигатель автомобиля чихнул и мгновенно затих.

Какое-то время машина ехала по инерции, затем остановилась.

– Вот, бестолковая железка! – воскликнула девушка и стала проверять показания приборов, но те будто умерли. Саманта пробормотала ещё пару ругательств, покрутив ключом зажигания, однако стартер так и не ожил.

Под капотом всё оказалось в порядке. Девушка внимательно проверила свечи, клеммы на аккумуляторе и те контакты, до которых смогла дотянуться.

– Странно – произнесла она тихо – всё вроде в порядке, я вообще не могу понять, что случилось.

Тем временем внезапный порыв ветра погнал по придорожному кустарнику клубы песка, и тот участок неба, по которому всего пару минут назад пронеслись странные огни, полностью исчез из вида. Закрываясь рукой от пыли, вдруг закружившей в воздухе, Мигель подошёл к кузову и проверил натяжение ремней, стягивающих груз под куском брезента, после чего они с Самантой забрались обратно в машину, плотно закрыв за собой двери и окна.

– Наверное, быть грозе – сказал старик, доставая плед и куртку с заднего сидения. Видимо, он не сильно переживал по поводу того, что они застряли на дороге, и начал не спеша готовиться к разгулу стихии.

Прогноз погоды явно врал, обещая в сегодняшних утренних сводках, что вся неделя продлится без осадков. Зато предположение Мигеля, похоже, подтверждалось: на западе небо потемнело, и вскоре стали слышны отдалённые раскаты грома. Ветер периодически прекращался, но через пару минут он вдруг начинал с новой силой гнать по пустыне сухие листья и мусор. Очень скоро полотно дороги стало таким же бесцветным, как и всё вокруг, покрывшись барханчиками нанесённого песка.

Спустя всего десять минут небо окончательно заволокло тяжёлыми тучами, и хлынул дождь. Саманта мысленно поблагодарила судьбу, что машина заглохла в самой низине, среди кустарника – сюда молния вряд ли ударит. К тому же у «Форда» имелось заземление в виде болтавшейся под колесом цепи, так что сгореть от мощного электрического разряда им сегодня вряд ли предстоит.

– Как думаешь, это надолго? – спросила она у деда.

– Как знать – сказал тот – Обычно дожди в это время года редкость в здешних краях.

С неба вдруг полило, будто из ведра. Казалось, что жару, которая стояла в пустыне весь последний месяц, мог бы обуздать только такой мощный заряд ливня и ничего более. Дорвавшись до поверхности земли, небесный поток теперь уж точно напитает всю растительность пустыни до самых её корней, обеспечив рост кустов и трав ещё на три или четыре недели вперёд.

Через полчаса, когда машина совсем остыла, сделалось заметно прохладней, и девушка начала кутаться в тёплую накидку. Она разулась и поджала ноги под себя – в таком положении сидеть стало немного теплее. Равномерный и монотонный шорох дождя убаюкивал.

«Странная поездка – думала Саманта, откинувшись в кресле водителя и вспоминая все важные моменты прошедшего дня – сначала загадочные звуки в пустыне, потом огни в небе, а теперь ещё и этот, неизвестно откуда взявшийся дождь. Надо всё-таки порасспросить деда, что он думает обо всём этом…»

Очень скоро Саманту стало клонить в сон, и она заклевала носом. Шум дождя успокаивал ум, в машине сохранялись сухость и тепло. «Уж если мы не можем ехать дальше, то почему бы не вздремнуть всего несколько минут?». В эту минуту она искренне считала, что как только дождь закончится, все их сегодняшние проблемы, – в том числе и заглохшая машина – решатся сами собой.

Проснулась девушка от странного ощущения тишины вокруг. Дождь, похоже, кончился, но Мигель в машине отсутствовал.

Саманта всмотрелась в окно перед собой, потом огляделась по сторонам, пытаясь понять, что творится снаружи. Кажется, она проспала слишком много, потому что висящее среди обрывков сиреневых облаков оранжевое солнце в окружении отблесков малинового заката находилось теперь у самого горизонта. На пустыню медленно опускались сумерки, и с непривычки её глаза толком не могли ничего рассмотреть.

Она натянула башмаки, открыла дверь машины и вышла наружу. Сразу запахло озоном и свежестью. Когда на её негромкий окрик никто не ответил, Саманта решила забраться повыше на холм, чтобы оттуда хорошенько осмотреться.

Песок уже достаточно просох, и дорога вполне хорошо просматривалась, хотя куски камней и веток частично скрывали растрескавшуюся поверхность асфальтового полотна. С высоты девушка не увидела никаких огней вокруг, хотя почему-то считала, что до места назначения им оставалось ехать всего ничего.