Сон_Брахмы

– Верно. С одной стороны – наша задача – проследить, чтобы маятник не оказался смещён в одну из сторон, иначе может произойти непоправимое, потому что разум представителей перекрёстных миров слишком нестабилен. Став технически на один уровень с нами, они неизбежно начнут сеять хаос внутрь обитаемого Космоса. Коалиция возложила на нас ответственность за недопущение такого дисбаланса.

– Но так как этой планете предстоит скорая гибель, получается, наша экспедиция подходит к концу? – сердце Орнота тревожно забилось – Если, конечно… мы допустим, чтобы некий внешний фактор стал причиной разрушения этого несчастного мира.

– Внешний фактор? Это достаточно зыбкое определение, друг мой, ведь мне так же не хочется допустить этой катастрофы.

– Тогда почему не предпринять что-нибудь! Ведь наши недоброжелатели допустили явный произвол. Разве в ответ на их действия мы не можем попытаться изменить ход событий?

– Всё дело в том, что кхаги – или кто бы то ни было – больше не являются стопроцентно искусственным фактором. Ведь мы даже не можем точно определить источник угрозы. Может быть это сама судьба всё решила за нас?

– Судьба? То есть гибель Земли – это просто стечение обстоятельств, которые нам на руку?

– Совсем нет. Скажем так, у нас просто нет времени выяснять, кто виноват в этом.

– Но тогда нельзя ли сделать крайне простой шаг – столкнуть этот планетоид с его орбиты и тем самым вернуть ситуацию в русло, где она находилась всего пару месяцев назад?

– Смею вас уверить, Орнот, – начальник экспедиции слегка наклонил голову в знак понимания – как только появится хотя бы один весомый аргумент в пользу решения этой проблемы, план по предотвращению столкновения будет воплощен мгновенно. Мы отнюдь не враги людям. Я не спроста затеял с вами эту беседу и кажется догадываюсь, что именно вы собираетесь искать. Похоже, Бессмертные вновь затеяли некую сложную игру, в которой нам всем предстоит сыграть свою роль.

От этих слов оператор вздрогнул. Ему вдруг показалось, будто Коммандер откуда-то знает о скрытых деталях разговора со Странником, хотя это и представлялось абсолютно невозможным. Скорей всего начальник экспедиции оказался слишком проницателен в силу своего возраста и жизненного опыта. Наверняка он мысленно уже просчитал возможные варианты событий и сделал свои личные выводы.

– Если есть любая возможность – ответил Орнот – наш долг воспользоваться ею. Долгое промедление недопустимо. Вы спрашивали, зачем мне доступ к архивам? Вы правы, мне бы очень хотелось найти какую-нибудь зацепку в исторических документах, Коммандер. По словам Бессмертного, мы что-то упустили. Я не знаю, что конкретно смогу отыскать там, но возможно так у нас появится больше шансов в корне пересмотреть всю текущую ситуацию.

Сидя за столом и ведя неспешный диалог с Коммандером, Орнот невольно задумался о том, как бы воспринял этот разговор рядовой житель Земли, ведь с точки зрения обычной логики здесь и сейчас обсуждались чудовищные вещи. Любой человек просто не понял бы того, как можно вот так равнодушно решать судьбу целой планеты, которую наверняка можно спасти без дополнительных усилий. Но в этом и заключалась главная разница между земными обитателями и представителями Великого Союза Миров. Вторые, в отличие от первых обладали холодным разумом и не руководствовались вспышками эмоций. Их действиями руководил строгий расчёт, а любые события рассматривались исключительно с высоты как минимум галактических масштабов. Безусловно, одно дело быть на чеку, чтобы кто-то своими неразумными изобретениями не натворил бед в отдельной взятой галактике, но если вместо этого просто устранится сам источник подобной угрозы – крошечная песчинка на краю некой всеми забытой звёздной системы – то через пару недель никто в Великом Союзе даже не вспомнит, что она вообще существовала.

Словно предугадывая ход мыслей собеседника, Коммандер повёл речь дальше:

– Не считайте меня чёрствым, Орнот, потому что меня крайне беспокоит факт вероятной катастрофы. Земляне – весьма любопытные существа. Мы до сих пор не смогли понять причин существования перекрёстных миров, к числу которых принадлежит в том числе и их планета. Вы ещё очень молоды, Орнот. По земному летоисчислению мы с вами, да и большинство представителей Великого Союза живём тысячи лет, и по сравнению с нами срок жизни жителей Земли крайне короток. Однако внутри у них есть нечто особенное, неподверженное течению времени. Изучение таких миров, как Земля, могло бы дать ответ на давние вопросы о происхождении жизни во Вселенной и об её конечном смысле. Вместо этого мы выступаем лишь в качестве некоего ограничителя, не углубляясь в суть вещей.

– А разве один только факт, что представители перекрёстных миров представляют собой уникальный вид, не повод остановить катастрофу?

– Имеющихся данных слишком мало, мой друг. Никто в Союзном руководстве не воспримет в серьёз подобный аргумент.

Внезапно в голову Орнота пришла смутная мысль: «На чём конкретно строились данные о перекрёстных мирах? Из исторических хроник? Но что конкретно известно учёным Содружества о наиболее древних эпохах Земли и других подобных ей планет? Не там ли, в глубинах прошлого кроются ответы на все эти вопросы?»

Много веков назад, в эпоху всемирного просвещения, на заре зарождения прообраза Великого Союза учёные изобрели первый прибор, позволявший исследовать различные временные эпохи. Устройство функционировало в параметре абсолютных хронологических координатах, и могло выдать довольно полную картину как прошедшего, так и будущего. С помощью данной аппаратуры появилась возможность получить весьма подробную историческую информацию в отношении любой планеты или даже галактики. Но если относительно давних времён прибор почти всегда выдавал точные данные, позже подтверждавшуюся исследовательскими и археологическими экспедициями, то в вопросах прогнозирования будущего картина представлялась гораздо сложнее: вероятность грядущих событий постоянно дробилась, после чего одна ситуация неминуемо влекла за собой следующую, становясь её причиной. Если же какие-то события менялись, согласно скорректированному варианту событий, будущее также в итоге становилось другим.

Только спустя многие столетия Учёными-хронографами удалось вывести сложные формулы вычислений и вывести так называемую «ускользающую историческую постоянную», благодаря которой взгляд в будущее стал гораздо более предсказуемым и точным.

Орнот поделился своими размышлениями по поводу научного хроноанализа, на что Коммандер с улыбкой ответил:

– Да, действительно, мощные компьютеры уже составили относительно точную картину прошлого, однако, даже они не в состоянии проникнуть в дремучую толщу веков, когда наша Вселенная только-только зародилась из небытия. Что касается расчётов обозримого будущего Земли, то в них, как мы видим, уже закралась ошибка, вызванная действиями злоумышленников. Отсюда и допущение о высказанной ранее погрешности, как естественным ходе событий – вот вам реальный довод, чтобы свернуть нашу экспедицию и уйти, позволив случиться грядущему столкновению двух небесных тел.

Коммандер снова замолчал, а Орнот задумался над сутью очередной неуловимой идеи, которая стремилась ускользнуть прочь, оставляя после себя лишь некую неопределённость.

– Коммандер, скажите, что вам известно о культе Хранителей? —спросил он.

Лицо собеседника оживилось. Он потёр свой широкий подбородок, и не спеша заговорил.

– Известно, что из поколения в поколение эти люди изучают и передают знания об опыте прошлого. А почему вас заинтересовал этот вопрос?

– Просто мне стало интересно, о какого рода знаниях тут может идти речь?

– Знаю только, что сегодня Хранителей осталось немного. Вся их традиция выродилось в некий набор обрядов, правда, так было не всегда. Давным-давно, когда Хранители ещё не превратились в некую касту полузабытых всеми старцев, когда планетами управляли Советы Старейшин, мы черпали ответы на все вопросы именно благодаря мудрецам, кто мог слышать мудрый глас Разума Вселенной.

Орнот погрузился в свои мысли, и слабая надежда вдруг вспыхнула в глубинах его разума. Он не стал произносить ничего вслух, просто решил, что в целом узнал всё, что хотел.

– Прежде чем я допущу вас к архивам, – Коммандер вызвал виртуальную панель ввода и произвёл некие манипуляции – я хочу, чтобы вы знали: есть множество легенд и преданий, в которых описывается жизнь прошлых цивилизаций, существовавших задолго до нашей. Иногда там проскакивают сведения о том, что за пределами нашей Вселенной существует некий иной мир, неподверженный ходу течения времени. В те заповедные места нет доступа нашим космическим кораблям. Даже в собственном тонком теле туда невозможно добраться по своему желанию. Правда это или нет – сегодня сложно дать ответ.

– Нечто, лежащее за полосой стандартных измерений? – удивился Орнот. Когда-то он уже слышал об этом, но все те сведения являлись неполными и обрывочными.

– Верно. Есть предположение, что именно оттуда, из-за пределов известной нам части Вселенной, изредка приходят в наш мир могущественные и неуловимые существа, которые свободно и по своей воле могут зажигать или гасить целые Звёзды. Я не знаю, что вы отыщите в архивах, Орнот, но надеюсь, это будет нечто стоящее.

С этими словами начальник экспедиции поднялся со своего кресла, и пожелав собеседнику удачи, отпустил его.

– Спасибо вам, Коммандер, за интересную беседу. Всё, о чём вы рассказали, крайне полезно. Благодарю за оказанное доверие, Ваша Светлость. Теперь мне надо поспешить – кивнув головой, оператор вышел из комнаты, направившись к себе.

Доступ к центральному компьютеру у него теперь имелся. С его помощью Орнот без труда откроет любой, даже самый древний архив Центральной базы данных. Но сейчас он всё же отправится к себе и постарается выспаться…

Ночь прошла на удивление спокойно – сказался приём успокоительного препарата перед сном. Переодевшись с утра в свежий набор одежды, Оператор удобно уселся в кресло и ввёл полученный от Коммандера пароль в строчку терминала.

Через несколько минут, когда молодой итс погрузился в просмотр гигантского каталога, от обилия данных, которые он там обнаружил, волосы на его голове буквально зашевелились.

Похоже, поиск мог занять недели, месяцы и даже годы…

***

Лев Александрович Старостин бежал по длинному коридору, совершенно никого не стесняясь. Его движения казались легкими, как никогда, словно ни возраст, ни периодически возникающая боль в пояснице нисколько не отягощали его движений…

Его собственная лаборатория, расположенная в огромном подземном научном центре в Подмосковте давно билось над перспективным изделием под кодовым названием «Аэлита». К большому сожалению всех, кто знал о проекте, разработки шли со скрипом. Заставить работать сложную энергетическую установку периодически удавалось, однако о полной автономности устройства пока не могло идти даже речи, а для того, чтобы оперативно совершить маленькую революцию в области альтернативной энергетики, сейчас совершенно не оставалось времени.

Будучи учёным, Старостин, так же, как и все, прекрасно понимал – назад дороги нет, потому что очень скоро весь мир перевернётся вверх дном, и тогда оправдываться в своих неудачах станет бессмысленно, да и не перед кем.

Но сегодня он спешил вовсе не жаловаться о проблемах. В своих руках Лев Александрович держал нечто, способное произвести настоящий научный фурор.

Лаборант приблизился к двери и, не стучась, вошел прямо в зал. Здесь находилось много народу. Горный, стоявший у огромной доски чертил на ней мелом какие-то схемы и формулы, периодически поворачиваясь лицом к аудитории и что-то эмоционально при этом рассказывая. Лицо Степана Ивановича раскраснелось, он не сразу заметил вошедшего.

– У вас что-то срочное, Лев Александрович? – Горный отвлекся от доски и обратился, наконец стоявшему в дальнем конце помещёния человеку. Все повернули головы, и увидели возбужденное лицо Старостина, который, топчась у входа в конференц-зал, держал в своей руке какой-то компакт-диск.

– Я хочу, чтобы вы срочно взглянули – сухим голосом произнес учёный, облизав пересохшие губы – это очень важно.

Попросив разрешения наглядно продемонстрировать несколько важных файлов, он принялся пояснять:

– Нам удалось сделать видеозапись тех странных форм, о существовании которых месяц назад вы делали свой первый доклад, Степан Иванович. Тогда вы ещё высказали предположение, что они могут оказаться не статичными, а подвижными.

– Да, помню, конечно. – согласился Горный – Есть какой-нибудь результат?

– Есть! – оживился Старостин – ваши догадки подтвердились!

Он воткнул, наконец, диск в ноутбук, подключённый к видеопроектору, а потом быстро нашёл нужный отрезок записи.