Лоцман с «Аргуса». От создателей «Витязя специального назначения»

Аспид, мельком глянув на спасителя, снова вперил в стряпуху влюблённый немигающий взор.

– Жалко его, тварь бессловесную, – смутилась женщина. – Опять же, выручил он нас, как ни крути.

– Да корми ты, на здоровье, разве я против? – засмеялся отрок. – А нам сбитня налей, будь ласкова, и гляди, чтобы он тут не лопнул.

Аспид прореагировал на шутку неприятным шипением.

– Смотри ты, шуток не понимает.

– Серьёзный! – засмеялась Гипероха и вдруг, всхлипнув, замерла у плиты, утирая навернувшиеся на глаза слёзы висящим на шее полотенцем.

– Ты чего? – встревожился Нарад.

– Битона жалко, – она шмыгнула носом. – Любил он меня душевно, а я раздумывала. Хотя чему быть, того не миновать. Да, и Бастак его ничем не хуже.

Она налила половником в две большие чашки исходящий паром напиток и поставила на стол.

– Ладно, иди, раскисла я совсем, нечего смотреть!

Дивясь на перепады женского настроения, он вошёл в рубку, всё ещё улыбаясь, под впечатлением того, как мурлыкающий змей лопал мясо.

– Бастак, я сейчас в столовой такое…

– Погоди, – оборвал его Кормчий. – Посмотри, что за странные звёздочки?

Нарад, поставив чашки на пульт, стал вглядываться в ту часть неба, на которую указывал Бастак. Две красноватых тусклых точки, вроде бы, действительно, медленно, но двигались. Несколько минут прошли в напряжённом ожидании. Отрок, взяв за ориентир одну из светящихся точек, защёлкал клавиатурой, вводя запрос и железо, дзынькнув, выдало результат – точка находиться в постоянном движении!

– Это то, что я думаю? – повернулся к нему Бастак.

– Похоже, что да, – поскрёб затылок отрок.

– Похоже! – разозлился Кормчий. – Что ты тогда за лоцман, навь тебя побери?

– Ты чего на меня орёшь? – вспыхнул Нарад. – Я к тебе лоцманом не нанимался! Что, не спрося, купили, то и получили.

Скит поднялся с кресла и молча вышел в коридор. Нарад, сплюнув ему вслед, плюхнулся в кресло. М-да. Похоже, это погоня. Возможно, конечно, что два случайных судна оказались в этом секторе по чистому совпадению. Но надежды на это, вот беда, не было никакой.

Вычислители вошли в обиход настолько давно, никто толком и не помнил, в каком веке, разве что, специалисты. Они существовали всегда. И везде. С помощью их не только что-то рассчитывали. Они служили и средством связи, и будильником, и свахой, и собеседником. Все летательные аппараты оснащались ими. Это единственное устройство, которое установили на виманах и гарунах сверх того, что уже было изначально.

Их мелодичный голос служил космолётчикам собеседником, сторожевой собакой и мамой родной, наставляющих тех, кто по глупости или неопытности, делал что-то не так. Практически каждый бортовой вычислитель имел своё женское имя. Традицию эту сам вычислитель принял как должное и откликался, такое впечатление, с удовольствием. Здешний носил имя Ириния, но давно уже откликался на просто Рину.

Вычислителям нельзя поручить проложить «дорожку», но такие простые операции, как проводка виманы по уже намеченному курсу, приземление или стыковка, они выполняли безукоризненно. И, как следствие, редкий лоцман или пилот брался выполнить это вручную. Конечно, в Даршанах они проходили и ручное управление судном – мало ли, какие неожиданности могут поджидать в Космосе? Но, вот именно, что «проходили».

– Рина!

– Слушаю! – немедленно откликнулся «голос виманы».

– Два движущихся объекта в одиннадцатичасовом секторе.

– Вижу, – мурлыкнула Рина. – Что тебя интересует?

– Кто, куда, зачем?

– Принадлежность неизвестна, следуют нашей дорогой, имеет место медленное сближение, намерения не известны, опасность возможна.

– Молодец, Риночка! Исполать тебе! Объекты держать на контроле!

– Рада служить! – отозвалась Рина стандартной формой ответа и смолкла.

Нарад увеличил скорость до максимума, пытаясь «стряхнуть с хвоста» нагонявшие вражеские суда. Но, как псы, идущие по следу дичи, они неуклонно сокращали расстояние. Подбираясь всё ближе, вороги, видимо, собирались шарахнуть по ним чем-то неприятным типа метателя лучей, применённых ими на Диве. Словно в подтверждение его мыслей, от блестящих тел преследующих их судов протянулись тонкие красные лучи. К счастью, они истончались и гасли, немного не доходя до них.

– Опасный перегрев обшивки! – предупредила Рина. – Уровень приближается к критическому! Необходим уход от преследования! Такой манёвр выходит за рамки моих возможностей! Необходим переход на ручное управление!

– Понял, Рина! – отозвался Бастак. – Исполать тебе.

– Рада служить!

– Ну, что скажешь, лоцман? – вернувшийся Бастак, смотрел на него испытующе. – Ручное управление требуется, сам слышал.

Уж за что ценили его Ведающие, так это за инициативность. За это же, правда, случалось, и наказывали. Нарад размышлял пару секунд, не больше.

– Рина! Я Нарад! На правах лоцмана беру управление на себя!

– Нарад! Обладаете ли вы достаточным уровнем подготовки?

– Мой ответ, – решительно произнёс он положенную формулу.

– Принято. Передаю управление, – отозвалась Рина.

Чуть дрогнул корпус судна, когда управление перешло в человеческие руки, лоб Нарада покрыли мельчайшие капельки испарины. Теперь он один в ответе за виману и всех, кто на ней находился. Хотя…. Если не справится, спрашивать всё равно будет некому и не с кого. Бастак, надо отдать ему должное, в его действо не вмешивался, понимая, что в данный момент слова излишни. Он просто ожидал – что будет.

Суда пришельцев, как Нарад уже успел понять, были более массивными и, соответственно, более инерционными. Взяв в руки «правило», он с ходу заложил такой вираж, что даже возникшая перегрузка вдавила его в кресло. Бастак крякнул, вполголоса помянув родителей пришельцев.

– Нагрев обшивки уменьшается, – спокойно доложила Рина.

– Куда он денется, – процедил Нарад. – Сейчас я, навь их возьми, так заплету «дорогу»… хрен распутают…. Рина, следи за их дорогами.

– Принято. Слежу за дорогами.

Когда опасность плавления обшивки отступила, Нарад заложил «дорожку» почти перпендикулярно прежнему курсу. Серебряные цилиндры врагов, медленно разворачиваясь, так же лениво отдалялись.

– Оторвёмся? ? спокойно спросил Бастак.

– Через час дойдём до пояса астероидов, – злорадно оскалился лоцман. – А там поглядим, у кого шерсть на спине гуще.

– Ну-ну, – одобрительно кивнул Кормчий.

Парень начинал ему нравиться – стервец тот ещё, но не хлюпик. Словно в ответ на его мысли, возле уха мелодично тренькнул колокольчик.