Лоцман с «Аргуса». От создателей «Витязя специального назначения»

Они перенесли кормчего и Битона под сень дерева, где отдыхали до нападения. Срезая в сторонке пласты дернины, обкладывали тела погибших, пока над ними не получился высокий холмик. Помолчали, отдавая дань памяти усопших, но время работало против них, напоминая живым о делах насущных. Медлить им точно не следовало.

– Чуть не забыл, – закидывая лямки чужого мешка себе на плечи, Бастак, обернулся к Нараду. – Как это ты умудрился их раньше нас почуять?

– А это не я. Аспид упредил, – не стал юлить парень и, видя его озадаченное лицо, пояснил:

– Он в них такую опасность почуял, что мы ему, вроде как даже своими стали. Аспид мне шипит, что они вообще из другого космоса к нам пришли. Чует он это, что ли….

– Стоп, паря! Это, как же он всё тебе разъяснить сумел? Или ты их змеиный язык понимаешь? – прищурился скит.

– Да он мне напрямую, через мозг, живые картины показывает. Ничего необычного, если вдуматься. Вроде, как на экране дисплея цветное изображение выводит.

– Возвращаемся на виману. Зови своего Аспида… теперь уже не судьба ему проданным быть.

– Ага. А ты его за то сеточкой или из самострела попотчуешь, – не поверил отрок.

– Дурак. Сеточке той кирдык пришёл и не о кунах теперь думать надо. Беда, она одна на всех одинаково навалится. Змей правильно рассудил, – разозлился Бастак. – Тут на кон вся наша планета поставлена.

И Нарад, впервые после их нелицеприятного знакомства, поверил ему. Да, и его подзащитный, мысленно присутствовавший при разговоре, выдал нечто вроде тёплой волны удовольствия. Они чуть не бегом поспешили к вимане. Змей негласно сопровождал их до самого места.

Глава 7. Наперегонки со смертью

Подходя к вимане, они увидели, что их опередили. У неубранного трапа стояло несколько стрелков. На них была такая же форма, как и на тех, с которыми они только что схватились.

Притаившись за кустами, они наблюдали за действиями захватчиков. Один из пришлых, держа перед собою какой-то блестящий предмет, через переговорник общался с Гиперохой, запершейся в вимане. Судя по мягким, почти ласковым интонациям, он пытался убедить стряпуху, что ему вместе с подручными просто позарез нужно подняться на борт, а она не должна бояться открыть вход.

Детский лепет на лужайке, да и только. Он что, за блажную её принимает, или пытается какой морок навести своей штучкой? Это ж до чего оскудоумиться надо, чтобы ломиться в «святая святых» любого космолётчика. Кто же добровольно пустит на свой корабль вооружённого чужака? Ведь для очень многих из них вимана являлась единственным в жизни домом. Судя по его недовольному виду, мероприятие не очень-то удавалось. Остальные четверо расположились по периметру, насторожив оружие в разные стороны.

Один из них, весьма упитанный, с лоснящейся мордой, нагло расположился возле ступеней их трапа, контролируя выход. Стрелков было всего пятеро, но их позиция не давала ни малейшего шанса нападающим. Они расположились по периметру, насторожив оружие в разные стороны.

– Умело стоят, – прошептал Бастак. – С ходу не прыгнешь. Порежут своими лучами. Что думаешь?

То, что бывалый воин советовался с ним, как с равным, польстило Нараду. Даже неприязнь к помощнику пропала куда-то. Но что предложить – он не знал. Бастак был прав. Враги полностью контролировали обстановку. В висках привычно закололо. Приняв от аспида информацию о том, что других стрелков вокруг нет, Нарад вдруг сообразил, как подобраться к чуткому врагу.

– Ты чего глаза вылупил? – раздражённо прошипел Бастак, не дождавшись ответа.

– Погоди, – отмахнулся отрок, продолжая мысленный диалог со змеем.

Уточнив последние детали, он повернулся к скиту.

– Сейчас аспид их пуганёт. Из самострелов бьём наповал. Я – того, что у трапа. Ты – того, что рядом с ним, справа. И, пока не опомнились, ты левого, я правого, А с тем, что коробочкой шурудит, Аспид сам разберётся.

Бастак, за пару секунд прокрутив в голове ситуацию, скупо кивнул и взвёл самострел. Отрок, в свою очередь, взял на прицел толстяка, торчащего у трапа виманы.

– Давай! – мысленно крикнул он аспиду.

И змей «дал». Сначала из-за деревьев, с другого конца поляны, раздался такой рёв, что Нарад невольно вздрогнул. А уж захватчики, так те просто подскочили на месте. Даже то обстоятельство, что двое из них опрокинулись навзничь, поражённые стрелами, до их сознания дошло не сразу. В ту же секунду ещё две стрелы нашли свои цели. Тот, что уговаривал стряпуху, выронил всё, что держал, схватился руками за голову и крутнувшись на месте, с болезненным воплем рухнул. Видать, получил удар именно по мозгам.

Бастак и Нарад что было духу рванули к вимане, подхватывая из безжизненных рук ненужное их бывшим владельцам оружие. С другой стороны к ним устремился Аспид, ударом хвоста добив оглушённого им врага. На одном дыхании взлетели по трапу к приветливо распахнувшемуся входу – стряпуха тоже не дремала, отслеживая ситуацию изнутри. Радостно выскочившая им навстречу Гипероха, увидев змея, испуганно обмерла. Но, поскольку мужчины воспринимали Аспида безо всякой опаски, она, всхлипывая, повисла на шее Бастака.

За пару минут до появления чужаков сработал сигнал тревоги и Гипероха, нажав тумблер, заблокировала вход. Только вот трап забыла убрать. Наблюдая в экранах все действия захватчиков, стряпуха успела себе вообразить, что всех членов их команды уже убили, оставив её коротать свой век в полном одиночестве на чужой планете. И чуть не завопила от радости, увидев столь скорую гибель настырных вражин.

– Не бойся, это ж наш Аспид, – погладил её по голове Бастак. – Помог он нам маленько. Успокойся!

– А где остальные? – спросила она с тревогой.

– Убиты, – коротко ответил скит. – Лоцман, не стой, раскрыв рот. Нужно быстрее отсюда ноги уносить.

В темпе скинув добычу, отрок бросился к пульту.

– А это-то зачем приволокли? – с любопытством глядя на сваленное в кучу оружие, спросила Гипероха, быстро оправившись от пережитого. – Нам только эдакой дряни здесь не хватало!

– Покажем, кому положено, пусть разбираются, – ответил Бастак.

– Тогда и у того, что со мной говорил, пошарить нужно. Коробочку он в руках держал непонятную. Как её на виману наставил – у меня голова совсем очумелой стала, так и подмывало вход на виману ему открыть. Только тем и удержалась, что наказ кормчего помнила: «Никому и ни под каким предлогом не открывать!».

– И впрямь чудно. Лоцман, покарауль с самострелом. Пойду, поищу.

Искать долго не пришлось. Выскочив наружу, он сразу наткнулся на металлически поблескивавшую коробочку, что так и осталась лежать на выжженной почве, выпав из ладони владельца. Сцапав её, Бастак без задержки нырнул в виману и, подняв трап, перевёл тумблер на полётную блокировку входа.

Свою добычу он определил в сундук покойного кормчего и поднялся в рубку, где Нарад настраивал вычислитель для взлёта. Новый кормчий кивнул, давая «Добро» на взлёт и Нарад решительно надавил кнопку запуска. Судно слегка дрогнуло, плавно оторвалось от земли и, набирая высоту, рвануло в небо, оставляя за бортом негостеприимную планету Диву.

…Вимана стремительно удалялась прочь от Дивы, беря курс на родное Светило. За прошедшие сутки, каждый немного свыкся с отсутствием прежнего Кормчего, а к новому привыкать не требовалось. Аспид, не возжелавший более обитать внизу, самостоятельно перебрался в облюбованную им каюту Битона и сделав набег в душевую, долго благодушествовал под хлещущими струйками воды. Благо, что вода, проходя очистку, вновь возвращалась в тот же резервуар. Иначе он мог оставить остальных без капли воды до ближайшей посадки, где её можно было восполнить.

Бастак и Нарад сидели в креслах, бездумно глядя на усыпанное звёздами чёрное небо. Нежно-сиреневая Дива уже уменьшилась до размеров детского мячика.

– Слушай, Бастак, – не выдержал молчания отрок. – А ты не боишься к порубежникам сам обращаться? Ты же тать.

Этот вопрос занимал его с самого начала. Решение скита его устраивало, как нельзя более. Но та лёгкость, с какой его озвучил помощник, настораживала.

– Боишься, что выкину в космосе? – оскалил тот в усмешке крепкие зубы.

– Кто тебя знает, ? ворчливо отозвался Нарад.

Но не верилось ему почему-то в такое коварство. Огрызнулся так, скорее, для порядка.

– Запомни, последний раз говорю. У нас, у скитов, нет ничего дороже чести. Если моей стране грозит беда, а я останусь в стороне, я потеряю честь. Понял?

Нарад почесал в затылке.

– Вот, интересно, а как это всё увязывается с вашими неправедными барышами?

Бастак хмыкнул.

– Да никак не увязывается! Барыш, он и есть барыш. Сходи лучше в столовую, принеси сбитня. Чего смотришь? Теперь, по Правде, я Кормчий. Так что вперёд, отрок.

Нехотя поднявшись, Нарад поплёлся за сбитнем. Войдя в столовую, он замер в изумлении. Гипероха с рук кормила кусками мяса аспида, который лежал перед ней, вытянув шею и не переставая громко чавкать, очень музыкально урчал. Прямо, как кот, которому чешут за ушком. С поправкой, разве что, на тональность. Урчание змея сильно напоминало перебор нежных струн арфы. То обстоятельство, что он при этом занимал почти всё помещение, оба игнорировали.

– О, как! – не удержался он от восклицания, пробираясь вдоль стеночки к полке, где в зажимах покоился ряд кружек.