Белая ведьма

– За что?

– Незарегистрированный маг такого уровня! Представляете, что он может натворить?!

– Ничего он не натворит! Да и попробуй, его задержать! Уверяю, последствия будут, куда боле катастрофические, нежели от его оберегов и амулетов!

Паровик выехал из просыпающейся жилой застройки и подкатил к трёхэтажному строению из белого камня. Единственная в Нижнем городе церковь Белой Ведьмы считалась одной из старейших и красивейших в королевстве. Правда, почему она располагалась у моря на краю высокого обрыва в самом глухом пригороде, оставалось загадкой.

– Вроде здесь, – с сомнением проговорил Лес, осматривая высокие мраморные колоны. – Красиво. И что этот храм делает в Нижнем городе?!

Рео одёрнул костюм, поправил причёску извлечённым из внутреннего кармана складным гребешком и громко постучал в массивную деревянную дверь.

Несмотря на ранний час, дверь отворилась практически сразу, словно их ждали. Высокая и чересчур худая молодая монашка, почему-то облачённая в торжественный белый балахон с остроконечным капюшоном, вышла из церкви, прикрыв за собой дверь.

– Прошу прощения, за столь ранний визит, – заговорил расследователь, – но мне необходимо срочно увидеть одну из ваших служительниц – Виру.

Монахиня почтительно склонила голову, указывая на понимание, с кем имеет дело, и ответила:

– К сожалению, сейчас это невозможно, ваше могущество. Прямо сейчас идёт служба, и все служительницы заняты!

– Я могу ошибаться, – заговорил Лес, взглянув на наручные часы, – но служба должна начаться ещё только через сорок минут. Или в вашем храме какие-то свои каноны ведьмослужения?

– Нет, конечно, – заговорила монахиня, теребя знак священного посоха, традиционно подвешенный на поясе, – просто сегодня ночью матушке настоятельнице снизошло страшное видение о нашем короле, она сочла необходимым немедленное проведение службы во здравие монарха! Вы же не хотите прервать молитву о здоровье короля?!

Рео смотрел на монахиню одновременно с удивлением и умилением – на ходу так сочинять, да ещё и сделать их недоброжелателями короля – фантазия у девчонки работала.

– И всё же, мы войдём, – сказал он, улыбаясь. – Господин, Краули, будьте любезны, осмотрите храм, а я прогуляюсь. Утро сегодня – волшебное!

Лестор не стесняясь, взял монашку под руку и повёл её внутрь.

Расследователь же пошёл вдоль шершавой белой стены, элегантно отстукивая ритм тростью по брусчатке. Толкнув скрипучую кованую калитку, он также уверенно вошёл во внутренний двор храма. Здесь никого не было, но скрыть от боевого мага след убегающего человека не просто.

Отчётливые следы тянулись от маленькой храмовой дверцы к мраморным ступеням, ведущим к морю. В несколько прыжков преодолев двор, расследователь защёлкал каблуками дорогих ботинок по белому мрамору.

Внизу, у громоздких валунов, окатываемых пенными волнами, церковный старик – прислужник спешно тянул к воде хлипкую лодчонку, заваленную тряпками и тюками.

– Милейший! – позвал Рео, уже подходя к нему. – Не спешите, уделите мне пару минут.

Старик обернулся, нахмурив кустистые брови. Солоноватый ветер трепал его редкие седые волосы и полы замызганного коричневого плаща. Взгляд окаймленных зеленоватым свечением серых глаз, не предвещал ничего хорошего, слишком хорошо Рео знал такие взгляды. Старик не спеша вытащил из недр лодки то ли посох, то ли жезл и распрямился, не отрывая глаз от полковника.

– Не стоит, – тихо проговорил расследователь, продолжая опираться на трость.

– Это тебе не стоило приходить! – прохрипел старик и взмахнул палкой.

К Рео устремились, возникшие в воздухе три зелёные стрелы чистой энергии.

Не меняя положения, расследователь немного приподнял трость, развеяв магию старика. Небольшое движение набалдашником, и старик выронил посох, скованный по рукам и ногам невидимой веревкой. Хрипя, он опустился на колени, продолжая с ненавистью смотреть на Рео.

– Сестра Вира, попрошу вас выйти! – холодно сказал полковник.

Неуклюже повалившись набок, старик застонал, он задыхался. Магические оковы сдавливали его тело сильнее с каждой секундой.

– Стойте! – раздался женский крик.

Из-под кипы тряпок в лодке выглянула перепуганная молодая женщина.

Выбираясь, она запуталась в своём сером повседневном монашеском балахоне. Капюшон соскользнул на спину, подставив свежему ветру растрёпанные светлые волосы.

Рео еле заметно шевельнул тростью – старик облегчённо задышал. Нет, он не собирался отпускать преступника, а лишь ослабил захват – нападение на старшего расследователя карается смертью, но это пусть суд решает.

– Да что вы творите?! – кричала женщина, выбираясь из лодки. – Мы же ничего не сделали!

Она подбежала к Рео и замерла, остановленная магическим захватом.

Старик зашипел, извиваясь и стараясь выбраться из оков.

– Кто помог вам убить хранителя? Зачем вы это сделали? Что он вам принёс?! – жестко заговорил расследователь.

– Н-нет, н-не мы! – не в силах пошевелиться, Вира с ужасом смотрела на полковника.

Рео подошёл ближе и положил руку ей на лоб. Девушка обмякла, лишь магией удерживаемая в вертикальном положении.

Он не мог читать мысли – не та магия, но увидел, Вира и есть та странная монашка, прогуливающаяся среди ночи в припортовом квартале и которую чуть не сбила хозяйка гостиницы, выбегая на улицу. Но в гостиницу войти она действительно не успела.

– Почему вы убегали? – спросил он, опуская её на мокрый камень.

– М-мы испугались, д-думали в-вы из Орд-дена, – всхлипывала девушка.

– Вы не ошиблись. Что вы делали у гостиницы? – спросил Рео. – Милейший, – обращение последовало старику, – я вас сейчас отпущу, постарайтесь не глупить, мне бы не хотелось убивать вас на глазах у дамы.

Вира растерянно смотрела на расследователя и старалась сформулировать мысль.

– Я должна была встретиться. С ним… У него…

– Так, хранитель нес что-то для вас?

Вира кивнула, продолжая трястись.

– Что?!

– Девочка…

– Что?!

– Ребёнок, совсем малышка, четыре года…

– Человеческого ребёнка прятали на магии хранителя?! Не возможно! Не выживет!

– Она не человек, – захрипел дед, – девочка – ведьма!